Kapitel 4

Ich stemmte mich vom Boden hoch und klopfte den Staub von meinem seidenen Nachthemd.

Das Feuer warf einen warmen Schein auf mein Gesicht, doch meine Stimme war eiskalt.

„Schon gut. Ich habe sie geöffnet und dachte, ich hätte Schimmel gesehen. Also habe ich sie verbrannt.“

Als er sah, wie ich mich aufrappelte, wurde ihm klar, dass er zu weit gegangen war.

Er holte tief Luft.

„Alles in Ordnung? Tut mir leid, ich war … außer mir. Ein ganzes Jahrhundert haben wir daran gesammelt. Die Schatulle sollte bei unserer Blutbandzeremonie vor dem ganzen Bund stehen. Warum hast du sie einfach verbrannt?“

„Wenn etwas geschimmelt war, hättest du auf mich warten können. Oder mir schreiben. Ich hätte mich darum gekümmert.“

Dieser Mann war nicht mehr der Junge, der mir einst geschworen hatte, mich für alle Ewigkeit zu beschützen.

Ich konnte ihn nicht einmal mehr ansehen.

„Du warst lange nicht mehr hier. Bestimmt hast du viel um die Ohren. Ich wollte dich mit so etwas nicht behelligen.“

„Und, Kaelan –“ Ich lächelte, kalt wie ein Grab. „Nichts davon war jemals für mich. Ein ganzes Jahrhundert lang hast du die Welt nach jedem Rosenschatz durchkämmt. Aber kein einziges Mal hast du innegehalten und gefragt…“ Ich hielt inne. Die Stille dehnte sich zwischen uns. „… was mir eigentlich gefällt.“

Seine Pupillen verengten sich. „Was soll das heißen?“

Ich sah ihm in die Augen und sagte, Wort für Wort: „Ich hasse Stygische Rosen.“

Er stand neben mir, den Blick schuldbewusst gesenkt.

Die Ironie war kaum zu ertragen.

Er spielte den hingebungsvollen Liebhaber, kannte aber nicht einmal die Lieblingsblume der Frau, mit der er ein Jahrhundert verbracht hatte. Dafür wusste er jede Vorliebe einer menschlichen Assistentin, die er erst vor ein paar Monaten kennengelernt hatte.

Ich drehte mich um und wollte gehen. Er hielt es für einen Wutanfall. Er griff nach meinem Arm und zog mich an sich.

Seine kalte Gegenwart umschloss mich. Es schüttelte mich.

Er ließ nicht los. Seine Stimme wurde weich vor Sorge.

„Hast du deine Kraft noch nicht zurück? Es tut mir leid. Ich gebe zu, ich habe dich in letzter Zeit vernachlässigt. Wenn die nächsten Tage rum sind, suchen wir zusammen neue Geschenke aus – welche, die dir wirklich gefallen. Einverstanden? Das Doppelte, versprochen!“

Einst hätten diese Worte gereicht, und ich hätte ihm sofort verziehen.

Doch nachdem ich beinahe an den Silberglöckchen zugrunde gegangen war, wollte ich nichts mehr mit ihm zu tun haben.

Er hatte mein tödliches Gift vergessen – wegen einer anderen Frau. Ich konnte mir diese Liebe nicht länger schönreden.

Als er sich beruhigt hatte, löste ich entschlossen seine Arme von mir.

„Entschuldige dich nicht. Wenn es dir wirklich leidtut, dann mach es mit einer richtigen Jahrhundertfeier wieder gut.“

Mein Jubiläum war unter den Tisch gefallen, weil er zu sehr mit seinem Bund beschäftigt gewesen war.

Doch ich würde in zwei Tagen abreisen. Ich wollte eine letzte Feier – mit ihm.

Meine Bitte war so schlicht, dass sie ihn zu verunsichern schien.

Ein Anflug von Unbehagen huschte über sein Gesicht.

Er nickte, setzte an, etwas zu fragen – doch sein Telefon klingelte.

Er warf einen Blick auf das Display und sprach gehetzt.

„Die Ältestensitzung wurde vorverlegt. Ich muss los. Sobald die Verteilung des synthetischen Bluts geregelt ist und deine Familie die ‚Karmesinrote Krone‘ stützt, läuft alles. Warte heute Nacht nicht auf mich. Ich mach's wieder gut, versprochen.“

Die Worte sprudelten aus ihm heraus, während er sich bereits rückwärts entfernte.

Noch bevor der Satz zu Ende war, hatte er sich in Nebel aufgelöst und war durch das Tor verschwunden.

Ich stand da und lauschte, wie sein Klingelton in der Nacht verklang.

Sylvias Klingelton. Ich kannte ihn.

Doch ich sagte nichts.

Am nächsten Abend war die große Halle des Anwesens aufgedonnert dekoriert.

Sylvia trat als „Planungsassistentin für die Feier“ auf.

Sie scheuchte die Diener herum, die billige Dekoration aufhängen mussten.

Plastikblumen, kitschige Girlanden und Luftballons, die aussahen wie vom Wühltisch.

„Frau Silbermond, wie gefällt Ihnen die Dekoration?“, fragte sie mit zuckersüßem Lächeln. „Ich habe die leidenschaftlichsten Farben ausgewählt – passend zum Jahrhundert der Liebe zwischen Ihnen und Kaelan.“

Ich betrachtete den Jahrmarkt vor mir und empfand nichts.

„Ganz dein Stil.“

Die Nacht brach herein, und die sogenannte „Jahrhundertfeier“ begann.

Nur eine Handvoll Bundesmitglieder war erschienen. Die meisten tuschelten untereinander.

Ich wusste, worüber sie redeten.

„Der Herr ist da!“

Kaelan erschien schließlich, in einem schwarzen Anzug mit steifem Kragen.

Er kam auf mich zu und griff nach meiner Hand.

Da bemerkte ich Sylvia. Sie stand in der Menge, eine Kette um den Hals.

Eine Mondsteinkette.

Die Mondsteinkette meiner Familie. Ein Erbstück.

Vor drei Monaten hatte ich sie verloren. Ich hatte alles auf den Kopf gestellt.

Sie also hatte sie die ganze Zeit gehabt.

„Frau Silbermond“, sagte Sylvia und kam herüber, als sie meinen Blick bemerkte. „Sind Sie zufrieden mit der Feier? Ich habe mir solche Mühe gegeben.“

Sie spielte mit dem Mondstein an ihrem Hals und lächelte – süß und herausfordernd zugleich.

„Wunderhübsch“, sagte ich mit eiskaltem Blick. „Fälschungen stechen eben immer ins Auge.“

Kaum war das letzte Wort gesprochen, riss Sylvia einen silbernen Brieföffner vom nächsten Tisch.

„Ich weiß, dass Sie mich nicht ausstehen können!“, schrie sie. „Aber ich habe nichts Falsches getan!“

Im nächsten Moment rammte sie sich die Klinge in den eigenen Arm.

„Aah–!“

Blut schoss aus der Wunde. Sie sackte zu Boden und schluchzte hemmungslos.

„Sylvia!“

Kaelan war im Nu da. Eine Druckwelle seiner Kraft traf mich und schleuderte mich mehrere Schritte zurück.

„Hast du den Verstand verloren?!“, fauchte er. Seine Augen glühten karmesinrot, während er sich schützend vor sie stellte. „Sie ist ein zerbrechlicher Mensch! Was fällt dir ein, sie anzugreifen?!“

Er riss die zitternde Sylvia an sich und verschwand in die Nacht, ohne mich eines Blickes zu würdigen.

Die Gäste tauschten beklommene Blicke, dann gingen sie. Einer nach dem anderen.

In weniger als einer halben Stunde war ich allein. Die riesige Halle – leer.

Die ganze Nacht saß ich dort.

Am Morgen brachte ein Diener eine Torte.

Schwarzwälder Kirschtorte. Eine einzige weiße Kerze.

Ich schenkte mir ein Glas gereiftes Blut ein und hob es.

„Auf unser Jahrhundert.“

Ich leerte das Glas und blies die Kerze aus.

Mein Countdown war abgelaufen.

Ich zog meinen Koffer durch das Haupttor hinaus.

Im Wagen zum Flughafen holte ich mein Telefon hervor und schickte Kaelan eine letzte Nachricht.

„Unser Jahrhundert ist vorbei.“

Ein einziger Satz. Darin hundert Jahre meiner Jugend – und mein endgültiger Abschied von Kaelan.

Das Flugzeug hob ab. Sofort vibrierte mein Telefon ohne Unterlass – seine Anrufe, einer nach dem anderen.