Kapitel 1

Mayas POV

Mein Handy vibrierte ununterbrochen. Meine Kunden verloren langsam die Geduld, weil ich ihre Bestellungen noch nicht geliefert hatte. Mein Auto hatte einen größeren Defekt entwickelt und konnte nicht so schnell fahren, wie ich es gehofft hatte. Ich verpackte die Backwaren so sorgfältig wie möglich, damit nichts verschüttet wurde. Danach stieg ich ins Auto und hoffte einfach, dass es wenigstens bis nach der Lieferung keinen weiteren Defekt geben würde.

Ich fuhr los.

Ein paar Minuten später standen wir im Stau fest. Keine Autos bewegten sich vorwärts und keine kamen entgegen. Ich entdeckte einen schmalen Weg und war mir sicher, dass er auf eine andere Route derselben Straße führte. Also lenkte ich mein Auto dorthin.

Während ich fuhr, bemerkte ich plötzlich ein Auto vor mir.

Ich trat auf die Bremse, doch sie entschied sich genau in diesem Moment, mich im Stich zu lassen.

Mein Wagen streifte das andere Auto.

Sofort wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten steckte, denn dieses Auto schrie geradezu nach Luxus.

Ich stieg aus meinem Wagen und fühlte mich völlig erschöpft.

Der Fahrer öffnete die hintere Tür und ein Mann in einem Anzug stieg aus.

„Es tut mir wirklich leid, dass ich Ihr Auto beschädigt habe“, sagte ich und blickte auf den Boden.

Der Mann antwortete mit einer tiefen, schwer lesbaren Stimme:

„Hier ist meine Visitenkarte. Rufen Sie mich an, damit wir über die Entschädigung sprechen können. Ich bin auf dem Weg zu einem Termin und kann es mir nicht leisten, zu spät zu kommen.“

Ich nahm die Karte entgegen.

Ohne ein weiteres Wort stieg er wieder ein und sie fuhren davon.

Ich hatte für heute bereits genug erlebt.

Alles, was ich wollte, war Ruhe.

Ich riss mich zusammen und fuhr vorsichtig zum Veranstaltungsort, ohne noch jemandes Auto zu beschädigen.

Während der Fahrt dachte ich bereits an die Schulden, die ich ohnehin schon hatte, und nun war eine weitere hinzugekommen.

Und glaub mir, sie war weder günstig noch durchschnittlich.

Sie würde definitiv teuer werden.

Zurück in der Bäckerei setzte ich mich hin und ließ den Verkäufer den Rest des Tages übernehmen.

Ich holte die Karte hervor.

Sie war dick und hochwertig, und der Name war in goldenen Buchstaben darauf geprägt.

Leo Hansgrove

Darunter stand seine Telefonnummer.

Ich holte tief Luft, sprach ein kurzes Gebet und rief an.

Der erste Anruf landete direkt auf der Mailbox.

Ich versuchte es immer wieder.

Schließlich nahm jemand anderes ab und erklärte mir, dass sein Chef momentan beschäftigt sei und ich es am Abend noch einmal versuchen solle.

Erleichtert legte ich auf.

Zumindest hatte ich versucht, ihn zu erreichen.

Ich nahm meine Schürze von der Küchentheke und begann eine neue Ladung Gebäck zu backen.

Das Geschäft lief an diesem Tag eigentlich gut.

Das einzige Problem war, dass ich fast meinen gesamten Gewinn für die Ladenmiete ausgeben musste, um einer Räumung zu entgehen.

Die Vermieterin machte keine Scherze.

Ein Fehler, und ich würde alles verlieren.

Als ich nach Hause kam, nahm ich mein Handy und wählte erneut die Nummer.

Eine Stimme meldete sich.

Sanft.

Und gleichzeitig befehlend.

„Sie haben tatsächlich angerufen. Das hätte ich nicht erwartet. Sie wirken wie jemand, der sich eine Ausrede ausdenkt und dann davonläuft.“

„Guten Abend“, antwortete ich. „Es tut mir wirklich leid wegen des Vorfalls. Sie können mir sagen, wie viel die Reparatur kostet, und ich zahle es in Raten zurück.“

Er lachte beinahe.

„In Raten? Na gut. Zumindest hatten Sie den Anstand, Ihren Fehler zuzugeben.“

Er schwieg kurz, als würde er über etwas nachdenken.

Dann sprach er weiter.

„Treffen Sie mich morgen um neun Uhr im Savory Tastes Café. Dort besprechen wir die Zahlung. Und kommen Sie nicht zu spät.“

Nach diesen Worten legte er auf.

Ich machte mir Sorgen.

Was meinte er damit, dass wir die Zahlung besprechen würden?

Hätte ich einfach verschwinden sollen?

Ich setzte mich mit meiner Mutter an den Esstisch, wo sie gerade das Abendessen vorbereitete.

Während wir aßen, fragte sie nach der Arbeit.

Ich verschluckte mich beinahe.

„Die Arbeit war okay“, antwortete ich ruhig. „Bis Mrs. Rhoda wieder wegen der Räumungsfrist aufgetaucht ist.“

Der Gesichtsausdruck meiner Mutter veränderte sich sofort.

„Wie viele Monate bleiben noch, bis die Räumung endgültig wird?“

Ich klopfte ihr beruhigend auf die Schulter.

„Noch fünf Monate. Aber du musst dir keine Sorgen machen. Die Verkäufe laufen gut und hoffentlich kann ich das Geschäft zurückkaufen.“

Ihre Miene wurde weicher.

Sie lächelte und wir aßen weiter.

Ich konnte ihr nicht die Wahrheit sagen.

Dass das Eigentum bereits an einen internationalen Investor übertragen werden sollte, der die Bäckerei meiner Großmutter in ein italienisches Restaurant verwandeln wollte.

Sie lächelte während des gesamten Essens.

Und ich konnte ihr auch nichts über den Vorfall mit Leo Hansgrove erzählen.

Sie würde sich nur noch mehr Sorgen wegen der Entschädigungszahlung machen.

Nachdem wir fertig waren, räumte ich den Tisch ab, spülte das Geschirr und ging direkt ins Bett.

Aber ich schlief nicht.

Stattdessen suchte ich online nach Stellenangeboten.

Teilzeitjobs.

Irgendetwas, das ich abends machen konnte, um die Bäckerei zu unterstützen.

Doch kein einziges Angebot war in Teilzeit.

Alle verlangten volle Aufmerksamkeit.

Und ich konnte mein Geschäft unmöglich aufgeben.

Schließlich gab ich auf und schlief ein.

***

Mein Wecker klingelte um genau 5:30 Uhr.

Ich duschte, frühstückte und machte mich bereit für die Arbeit.

Zuerst musste ich noch eine frische Ladung Gebäck für den Verkauf vorbereiten, bevor ich Leo treffen konnte.

Fast zwei Stunden später war ich endlich fertig.

Ich legte die Schürze ab, nahm die Mütze herunter, stieg ins Auto und fuhr los.

Unterwegs gab mein Wagen erneut Probleme von sich.

Also blieb mir nichts anderes übrig, als ein Taxi zu nehmen.

Als ich ankam, war ich bereits ein paar Minuten zu spät.

Sein Auto stand schon vor dem Café.

Ich eilte hinein.

Sofort traf mich sein kalter Blick.

Ich begrüßte ihn höflich.

Seine Antwort kam ohne jede Freundlichkeit.

„Warum sind Sie zu spät? Ich dulde keine Unpünktlichkeit.“