Kapitel 2

Mayas POV

„Warum sind Sie zu spät? Ich dulde keine Unpünktlichkeit“, sagte er, sein Blick wich keinen Moment von mir.

Ich räusperte mich. „Es tut mir leid. Mein Auto ist unterwegs liegen geblieben, deshalb musste ich ein Taxi nehmen.“

Er antwortete nicht. Stattdessen deutete er nur auf den Platz ihm gegenüber.

Ich setzte mich und legte meine Tasche auf meinen Schoß. Er wirkte unbeeindruckt, als wäre das hier nur ein weiterer gewöhnlicher Tag für ihn.

Vielleicht war es das auch, aber er hätte trotzdem nicht so gleichgültig sein müssen.

Ein Kellner kam und er bestellte, ohne überhaupt auf die Speisekarte zu schauen.

Dann sah er mich an. Ich schüttelte schnell den Kopf.

Mein Magen war viel zu angespannt, um überhaupt an Essen zu denken.

Er ignorierte meine Ablehnung trotzdem und bestellte Champagner für mich.

Ich hatte Angst zu trinken.

Was, wenn er mir das auch noch in Rechnung stellte?

Er verschränkte die Hände auf dem Tisch.

„Die Reparaturkosten betragen achtzigtausend Dollar.“

Meine Augen weiteten sich sofort.

Achtzig?

Das war mehr als genug, um meine Bäckerei komplett zu ruinieren.

„Ich kann in Raten zahlen“, sagte ich, meine Stimme überraschend ruhig. „Es wird etwas dauern, aber ich werde jeden einzelnen Cent zurückzahlen, ich verspreche es.“

Er sah mich einen Moment lang an, dann griff er in seine Jacke und schob mir ein Dokument über den Tisch.

„Ich habe einen anderen Vorschlag.“

Ich blickte von dem Dokument zu ihm. „Ich verstehe nicht.“

„Ich brauche eine Verlobte für sechs Monate. Für meine Familie. Für die Medien“, sagte er ruhig, als hätte er das alles schon hundertmal gesagt. „Im Gegenzug lösche ich deine Schulden und die Reparaturkosten. Und nach Ablauf der Vereinbarung gehst du mit einer Million Dollar und verlässt den Staat.“

Ich starrte ihn an.

Menschen heirateten normalerweise Leute, die sie mochten.

Nicht jemanden, dessen Auto sie gestern zerkratzt hatten.

„Entschuldigung?“

„Du hast mich richtig verstanden.“

Ich senkte den Blick auf das Dokument. Meine Augen glitten über die Zeilen. Drei Regeln, ein Zeitrahmen, eine Auszahlung.

Alles sauber. Geschäftlich. Strukturiert.

Ein Vertrag.

Ein legaler Vertrag.

„Woher weißt du überhaupt von meiner Bäckerei und meinen Schulden?“, fragte ich langsam, immer noch verwirrt.

„Ich habe dich überprüfen lassen.“

Ich blinzelte. „Du hast mich überprüfen lassen? Ist das nicht creepy?“

„Standardverfahren“, sagte er unbeeindruckt und nahm einen Schluck Wein, während sein Essen unberührt blieb.

Ich hatte ihm nicht einmal meinen Namen genannt.

Wie konnte er dann so viel über mich wissen?

Wenn er nicht so reich wäre, würde ich ihn als Stalker melden.

Ich wusste nicht, ob ich beleidigt oder beeindruckt sein sollte.

Dieser Mann hatte eine komplette Akte über mein Leben, bevor ich überhaupt Platz genommen hatte.

Ich schloss das Dokument und schob es leicht zurück.

„Ich brauche Zeit zum Nachdenken.“

Er zog eine Augenbraue hoch, als hätte noch nie jemand so etwas zu ihm gesagt.

„Wie viel Zeit?“

„Ein paar Tage oder Wochen.“

Er nickte einmal.

„Du hast drei Tage. Danach verfällt das Angebot und wir gehen zurück zu den achtzigtausend Dollar. Die Ratenzahlung kommt dann mit einem strengen Vertrag.“

„Entschuldigen Sie, ich bin diejenige, die nachdenkt. Ich gebe Ihnen eine Antwort, wenn ich bereit bin.“

Er musterte mich von Kopf bis Fuß mit kühlem Blick, stand dann auf, richtete seine Jacke und ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Er bezahlte nicht einmal Essen oder Getränke.

Aber alle Kellner wussten trotzdem, dass er gegangen war.

Ich saß allein im Café und hielt einen Vertrag in der Hand, der entweder alles retten oder alles zerstören konnte.

Ich starrte auf den leeren Tisch, dann nahm ich meine Tasche und ging.

***

Ruby verschluckte sich fast an ihrem Getränk, als ich es ihr erzählte.

„Er will, dass du seine Verlobte spielst?“ fragte sie mit weit aufgerissenen Augen.

„Für sechs Monate“, nickte ich.

Sie stellte ihr Glas langsam ab.

„Maya, tu das nicht. Dieser Mann könnte sich jederzeit eine echte Frau nehmen. Warum braucht er einen Vertrag?“

„Genau das habe ich mich auch gefragt. Aber Ruby… er bezahlt alles. Die Bäckerei, die Schulden. Alles. Ich könnte neu anfangen. Stabil.“

„Und was passiert nach sechs Monaten?“ fragte sie. „Was passiert, wenn Leute es herausfinden? Was, wenn du Gefühle entwickelst? Was, wenn er nur mit dir spielt und du am Ende als Hausangestellte in seinem Haus landest?“

Ich lachte.

„Ich werde keine Gefühle für Leo Hansgrove entwickeln. Und im Vertrag steht nichts davon, dass ich eine Dienerin bin.“

„Ich bin sicher, er hat genug davon.“

Sie lachte nicht.

Sie sah mich nur an, mit etwas in den Augen, das ich nicht ganz deuten konnte.

„Mach es nicht“, sagte sie leise. „Es ist es nicht wert. Du bist noch jung. Leb dein Leben. Häng deinen Namen nicht an einen Mann, selbst wenn es nur sechs Monate sind. Du wirst danach trotzdem für immer damit verbunden sein.“

Sie hielt kurz inne.

„Vielleicht sollte er einfach eine Schauspielerin engagieren. Das wäre besser.“

Nach einer langen Diskussion mit Ruby sagte ich ihr schließlich, dass ich den Vertrag nicht unterschreiben würde und stattdessen ihre Agentur empfehlen würde.

Sie wirkte erleichtert.

Ich bat sie außerdem, mir bei der Zahlung für das Auto zu helfen, aber sie lehnte ab.

Ich tat so, als würde mich das nicht stören, verabschiedete mich und ging nach Hause.

In dieser Nacht saß ich auf meinem Bett und starrte den Vertrag an.

Ich las jedes Wort mehrmals, um sicherzugehen, dass keine versteckten Klauseln darin waren.

Reiche Männer konnten manchmal sehr hinterlistig sein.

Drei Regeln. Sechs Monate.

Alles, was ich brauchte, um das Erbe meiner Großmutter zu retten, meine Familie zu schützen und endlich ein stabiles Leben zu bekommen.

Ich nahm meinen Stift in die Hand.

Und wusste nicht, ob ich unterschreiben sollte.