Kapitel 3

Maya’s PoV

Ich ließ den Stift fallen.

Es war es nicht wert.

Sechs Monate lang hatte ich so getan, als würde ich einen Mann lieben, den ich nicht kannte, nicht mochte und nie gewollt hatte. Sechs Monate Lügen vor der ganzen Welt über etwas so Ernstes wie eine Ehe. Ich schob den Vertrag zur Seite und ließ mich auf mein Bett fallen, den Blick an die Decke geheftet.

Ich wusste nicht einmal, was seine Lieblingsfarbe war.

Mein Handy vibrierte.

Eine Benachrichtigung flackerte über meinen Bildschirm.

Ich wollte sie fast ignorieren, aber etwas zwang mich dazu, es zu nehmen.

Es war eine Nachricht von Mrs. Rhoda.

„Maya, die ausländischen Investoren haben ihren Zeitplan vorgezogen. Sie können nicht länger warten. Wenn die vollständige Zahlung nicht innerhalb des nächsten Monats erfolgt, werde ich gezwungen sein, ihr Angebot anzunehmen und sie werden sofort mit den Arbeiten beginnen. Es tut mir leid.“

Ich las es zweimal.

Dann weinte ich.

Nicht leise. Sondern so, dass es weh tat.

„Maya?“ kam die Stimme meiner Mutter aus dem anderen Raum. „Alles okay?“

Ich wischte mir hastig über das Gesicht. „Ja Mama, alles gut, ich bin nur müde.“

Sie antwortete nicht.

Dann entfernten sich ihre Schritte und ich atmete aus.

Ein Monat.

Ich sah den Vertrag auf meinem Bett an. Dann mein Handy. Dann wieder den Vertrag.

Ich nahm den Stift.

Und ich unterschrieb.

Es war meine einzige Hoffnung in diesem Moment.

***

Am nächsten Morgen rief ich ihn an, bevor ich es mir anders überlegen konnte.

Er ging beim zweiten Klingeln ran.

„Ich mache es“, sagte ich.

„Ich wusste, dass du einknickst“, antwortete er, und ich hörte die Selbstzufriedenheit selbst durch das Telefon.

Ich schnaubte. „Ich knicke nicht wegen dir ein, ich mache das wegen meiner finanziellen Situation. Bild dir nichts ein.“

Er ignorierte das komplett. „Ich schicke dir eine Adresse. Bring den unterschriebenen Vertrag zu meiner Firma. Ich schicke dir auch Geld für Transport und Kleidung.“

Bevor ich etwas sagen konnte, hatte er aufgelegt.

Ein paar Minuten später kam eine Benachrichtigung. Genug Geld für ein Taxi und ein Kleid. Ich starrte darauf.

Wollte er damit sagen, dass meine Kleidung nicht gut genug war?

Indirekt nannte er mich arm.

Ich rief zurück. „Behalte dein Geld, ich habe eigene Kleidung.“

„Das war keine Bitte“, sagte er trocken und legte wieder auf.

Ich starrte fassungslos aufs Handy, als es an meiner Tür klopfte. Zwei Frauen standen davor, mit Kleidersäcken und Schuhkartons.

Wie hatten sie meine Adresse?

Diese Art von Kontrolle war inakzeptabel, egal wie reich er war.

„Mr. Hansgrove hat uns geschickt“, sagte eine von ihnen lächelnd.

Natürlich hatte er das. Wer sonst?

Sie legten alles auf mein Bett. Teure Kleidung, überraschend genau meine Größe, Sachen ohne Preisschild – weil der Preis offensichtlich in einer Welt lag, in der man nicht mehr fragt. Ich sah mir jedes Teil an.

Ich wählte das Einfachste. Das, das am wenigsten nach Reichtum aussah. Wenn er mich wie eine Luxus-Puppe einkleiden wollte, hatte er sich geschnitten.

***

Das Firmengebäude war von der Sorte, die einen klein wirken ließ, nur weil man davor stand.

Ich ging hinein und sofort waren da Blicke. Ich hielt meinen Blick nach vorne und versuchte, nicht aus der Rolle zu fallen.

Die Assistentin räusperte sich und verkündete so, dass es niemanden und gleichzeitig alle traf: „Das ist die zukünftige Ehefrau von Mr. Hansgrove. Sie war im Ausland und hat nun ihr Studium abgeschlossen.“

Flüstern brach sofort aus.

„Leo Hansgrove hat eine Verlobte?“

„Ich dachte nicht, dass er überhaupt an jemanden interessiert ist, er ist so kalt.“

„Sie sieht nicht aus wie sein Typ.“

Ich wusste nicht einmal, was sein Typ sein sollte, aber offenbar wusste es sonst auch niemand.

Eine Frau löste sich aus der Menge und kam mit dem breitesten Lächeln auf mich zu, das ich je gesehen hatte. Eines, das vor Eifersucht nur so tropfte.

„Hi, ich bin Vanessa, ich arbeite eng mit Mr. Hansgrove zusammen“, sagte sie und streckte mir die Hand hin. „Sehr schön, dich kennenzulernen. Er hat nie von dir erwähnt.“

Ich lächelte genauso breit zurück. „Komisch, er hat von dir gesprochen.“

Hatte er nicht. Aber das musste sie nicht wissen.

Ich entschuldigte mich, bevor sie etwas erwidern konnte, und ging zu seinem Büro.

Er stand am Fenster, als ich eintrat, mit etwas, das fast wie ein Lächeln aussah. In dem Moment, als er mich sah, verschwand es.

„Du weißt, wie man einen Auftritt hinlegt“, sagte er.

Ich ließ den unterschriebenen Vertrag auf seinen Tisch fallen. „Warum hast du ihnen erzählt, ich hätte im Ausland studiert? Jetzt muss ich eine Lüge zusätzlich zu allem anderen aufrechterhalten.“

„Es war notwendig.“

„Deine Mitarbeiterin hat nach einem Ring gefragt“, sagte ich. „Die neugierige mit dem Lächeln.“

„Ignorier sie.“

„Ignorieren?“ Ich verschränkte die Arme. „Und wenn sie mich in meiner Bäckerei sieht, was dann? Ich kann schlecht so tun, als hätte ich im Ausland studiert und gleichzeitig Snacks verkaufen.“

Er schwieg kurz. „Ich sage, du hast den Familienbetrieb übernommen. Dass du dein eigenes Geld verdienen willst.“

Ich öffnete den Mund, schloss ihn wieder. Das war tatsächlich keine schlechte Ausrede.

Er zog eine Schublade auf und legte einen Ring auf den Tisch zwischen uns.

Ich starrte ihn an.

Er war wunderschön und definitiv teuer.

„Anziehen“, sagte er einfach, als wäre es ein Formular.

Ich sah ihn an. „Du hattest den einfach die ganze Zeit in deiner Schublade?“

Er antwortete nicht.

Ich nahm ihn langsam und schob ihn an meinen Finger.

Er passte perfekt.

Ich hob den Blick. „Woher wusstest du meine Ringgröße?“