Kapitel 3

Sie kam herein mit einer Ausstrahlung, die ich nicht ganz einordnen konnte. Atemberaubend schön, gekleidet in einen dunklen Anzug, der lange Beine betonte, und sie bewegte sich, als gehöre ihr der Raum, bevor sie sich überhaupt gesetzt hatte.

Also das ist die Frau hinter meiner sexuellen Frustration. Interessant.

„Guten Tag, Mrs. Sinclair." Sie setzte sich, legte ihre Tasche neben sich und lächelte.

Natürlich lächelte sie. Warum auch nicht, wenn mein Ehemann um ihren Finger gewickelt war wie ein Spielzeug?

Ich konnte nicht verbergen, wie ungehalten ich war. Die schiere Frechheit, mit der sie in mein Büro spazierte, als hätte sie jedes Recht dazu, ließ mein Blut kochen. „Womit kann ich Ihnen helfen?"

„Mein Name ist Valerie Banks. Ich bin hier, um Ihnen etwas zu überbringen."

Ich starrte sie an, die Augen weit aufgerissen. Valerie Banks? Die führende Modedesignerin der Stadt. Etwas überbringen? Könnte es eine Nachricht sein, eine Art Bestätigung, ein Beweis, dass mein Ehemann jetzt ihr gehörte? Ich traute mir selbst nicht zu, sie nicht hier in meinem Büro in Stücke zu reißen und die Nacht dafür in einer Zelle zu verbringen.

„Was überbringen?", fragte ich und klammerte mich an den letzten Rest Geduld, den ich noch hatte.

„Mr. Sinclair hat mich gebeten, ein Kleid für Sie zu entwerfen, für Camilles Eröffnung. Er nennt es so etwas wie eine Gala und wollte, dass es Ihnen heute gebracht wird."

Einen Moment lang kamen die Worte nicht richtig an. Ich starrte sie nur an und wartete auf den Rest des Satzes, auf den Teil, in dem alles zusammenbrach.

Er kam nicht.

Ich blinzelte, der Zorn blieb mir im Hals stecken. „Entschuldigung… ein Kleid? Für die Boutique-Eröffnung?"

„Er wollte etwas, das seine ohnehin schon wunderschöne Frau noch mehr hervorstechen lässt." Sie griff in ihre Tasche und holte eine Kleiderbox heraus, die sie behutsam auf meinen Schreibtisch stellte, als wäre sie zerbrechlich. „Er kam mit einem Foto rein – irgendein Isabeau-Laurent-Stück, das Sie angeblich einmal anprobiert hatten. Er wollte es exakt nachgebildet haben."

Sie hob den Deckel, und was ich gerade hatte sagen wollen, blieb mir im Hals stecken.

Das Kleid floss aus dem Seidenpapier, als wäre es gegossen worden statt genäht. Tiefrote Seide, die das Licht nicht nur reflektierte, sondern einfing. Der Ausschnitt tauchte gerade so tief, dass er gewagt wirkte, ohne verzweifelt zu sein, und ein Schlitz lief hoch an einem Oberschenkel entlang.

Ich streckte die Hand aus und berührte den Stoff, bevor ich mich zurückhalten konnte. Kühl. Glatt. Schwerer, als er aussah.

Jemand hatte echte Gedanken in jeden Zentimeter gesteckt. Ich konnte sehen, dass das ein Vermögen gekostet hatte.

Ich war nahe daran, Tränen zu vergießen. Das Kleid, in das ich mich vor zwei Monaten verliebt hatte, das ich für eine Preisverleihung anprobiert hatte, nur um festzustellen, dass es eine volle Größe kleiner ausfiel als angegeben. Ich hatte wochenlang danach online gesucht, in der Hoffnung, irgendein Laden irgendwo hätte es noch in meiner Größe. Pech. Ich hatte aufgegeben und mir eingeredet, es sei einfach nicht gemeint gewesen.

Ich wusste nicht, dass er bemerkt hatte, dass ich es immer noch wollte. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass er an jenem Abend aufgepasst hatte, halb abgelenkt am Handy, während ich in der Umkleidekabine stand und den Tränen nahe war. Ich hätte alles darauf verwettet, dass er ein Foto davon aufgetrieben hatte, nur damit Valerie es Stich für Stich nacharbeiten konnte.

Oh mein Gott. Kann er noch süßer sein?

„Er hat mich gebeten, es geheim zu halten, bis es fertig ist", fuhr Valerie fort, ahnungslos von dem Krieg, der hinter meinem Gesicht tobte. „Er hat immer wieder gesagt, er wolle, dass es eine Überraschung wird. Ich hoffe, ich habe nichts ruiniert, indem ich persönlich gekommen bin, aber eine Anprobe ist ausgefallen und ich dachte, ich bringe es selbst vorbei, statt es einem Kurier zu überlassen."

Ich starrte auf die Box. Dann sah ich sie langsam an. Wirklich an, zum ersten Mal seit sie hereingekommen war, und fand dort nichts als höfliche Professionalität, die leichte Verwirrung einer Frau, die keine Ahnung hatte, dass sie gerade stillschweigend beschuldigt worden war, eine Ehe zu zerstören.

Scham durchfuhr mich so schnell, dass mir fast schwindelig wurde.

„Danke", brachte ich hervor. „Es ist… danke. Das habe ich nicht erwartet."

„Er ist ein guter Ehemann." Valerie lächelte und stand auf, um zu gehen. „Es wird kaum süßer als ein Mann, der ein Überraschungskleid arrangiert – zumindest nach meiner professionellen Meinung."

Ich lachte, dünn und ein wenig unsicher, und führte sie selbst hinaus, während ich mich für etwas entschuldigte, von dem sie nie erfahren würde.

In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, gaben meine Knie nach. Ich sank auf meinen Bürostuhl zurück und starrte auf die exquisite Box auf meinem Schreibtisch, völlig erdrückt von dem Gewicht meiner eigenen Dummheit.

Untreuer Bastard. Genau so hatte ich ihn genannt. Wegen eines Kleides. Wegen seines eigenen Versuchs, mich glücklich zu machen, geheim gehalten, weil er eine Überraschung wollte – und ich hatte daraus innerhalb von zwölf Stunden den Beweis für eine Affäre gemacht.

Ich öffnete mein Handy und starrte auf seine letzte Nachricht. Bis heute Abend. Küsse.

Was auch immer ich an Schuld empfand, ich beschloss in diesem Moment, sie in etwas Nützliches umzuwandeln. Wenn er heute Abend etwas Besonderes machen wollte, dann würde ich ihm auf halbem Weg entgegenkommen. Mehr als auf halbem Weg. Ich verließ das Büro früher, die Kleiderbox saß neben mir auf dem Beifahrersitz wie ein Friedensangebot.

Auf dem Heimweg hielt ich am Markt, um Kerzen, guten Wein und Blumen zu holen, die tatsächlich nach etwas rochen, statt nach den sterilen Arrangements, die unsere Haushälterin sonst aussuchte.

Um 20 Uhr sah unser Schlafzimmer nicht mehr aus wie unser Schlafzimmer. Kerzenlicht statt Deckenlicht, der ganze Raum roch leicht nach Jasmin, und das Kleid hing außerhalb der Box an der Schranktür wie eine Einladung.

Ich stand vor dem Spiegel und strich das karmesinrote Dessous glatt, das ich ausgesucht hatte. Langsam ließ ich meine Hände über meine Taille und die Kurve meiner Hüften gleiten und spürte, wie sich eine stille Hitze aufbaute. Ich ließ den Blick auf dem Körper ruhen, den mein Ehemann heute Abend verwöhnen würde. Gott. Die Frau im Spiegel sah bereit und hungrig aus. Locker band ich ein passendes, durchsichtiges Negligé darüber.

Ich schaute auf die Uhr. 21:15. Er würde jeden Moment nach Hause kommen.

Ich hatte keine Ahnung, dass ich gleich wieder so falsch liegen würde, während ich dort im Kerzenlicht stand, mit weit geöffnetem Herzen.