Capítulo 4: El Alfa sin una Luna

Punto de vista de Ava

A las 7:58 a.m., un auto negro está estacionado en doble fila frente a mi edificio, y el chofer sostiene un letrero con mi nombre.

Estoy en bata. Estoy sosteniendo una tostada.

"¿Srta. Carter?", llama. "Estoy aquí para llevarla a la residencia del Sr. Black."

"No, no lo está."

"Su oficina dijo que me estaba esperando."

"Sé lo que dijo su oficina."

Mi teléfono vibra. Un mensaje de texto de Anna White: *Sus pertenencias estarán empacadas al mediodía. Por favor, deje sus llaves con el portero.*

Mis llaves. Mi apartamento. Toda mi vida, empacada y entregada como un paquete. Estoy temblando de rabia.

Anoche estaba enojada. Esta mañana ya superé el enojo.

Me visto en cuatro minutos. Paso justo al lado del chofer, pido mi propio taxi y digo dos palabras. "Grupo Black."

Ensayo lo que diré durante todo el camino. Para cuando llego al último piso, lo he olvidado todo excepto la palabra *no*.

Anna da un salto cuando entro a su piso. "Srta. Carter, él está en una reunión—"

"Entonces puede salir de ella."

Empujo la puerta para abrirla. Ethan levanta la vista desde su escritorio, con sus ojos grises afilados y la corbata perfectamente recta. Está tranquilo. Por supuesto que lo está.

"Ava."

"Cancélalo."

"¿Cancelar qué?"

"El auto. La suite. La gente empacando mi apartamento al mediodía. Recibí un texto diciéndome que le diera mis llaves a mi portero."

Él mira a Anna. Ella se queda mirando la alfombra.

"Eso no era lo que pretendía", dice.

"Anna me dijo que usted dijo que estaba decidido."

"Dije que estuviera listo. En caso de una emergencia."

"Listo y decidido son palabras diferentes."

"Me estaba preparando para lo peor, Ava. No estaba tratando de castigarte."

"¿Qué pensaste que haría? ¿Dar las gracias y empacar?"

"Pensé que estarías a salvo."

"Tú decidiste primero. Supusiste que yo diría que estaba bien después." Mi voz tiembla, y odio que lo haga. "Ayer me miraste a los ojos y aceptaste mis términos. Hoy hay un auto fuera de mi edificio."

Él no discute. Eso es nuevo.

"Anna", dice. "Cancela todo. El auto, la suite, el empaque. Ahora."

Anna prácticamente sale corriendo.

Él rodea el escritorio. Está lo suficientemente cerca como para que huela a cedro y lluvia. Doy un paso atrás. Odio haberlo notado.

"Gracias", digo.

"No lo hagas."

"No te estoy dando las gracias. Estoy siendo educada."

Él no se ríe. Parece que quiere hacerlo.

No azoto la puerta. Quiero hacerlo.

Me voy, y sé algo que no sabía ayer. No puedo confiar en que se quede detrás de una línea. La cruzará en el segundo en que crea que no estoy mirando.

Cuatro días después, mi teléfono vibra en medio de una reunión de trabajo con un cliente. Un correo electrónico del Dr. John Davis.

Lo llevo al baño y lo leo dos veces. Luego una tercera vez, como si pudiera cambiar de opinión.

*La prueba de paternidad independiente confirma que Ethan Black es el padre biológico del niño. La revisión de la cadena de custodia de la clínica confirma un error de muestra durante el procesamiento.*

Eso es todo. Sin redoble de tambores. Sin música.

Espero sentir algo. Un tirón. Una chispa. Una voz en mi cabeza diciendo *mío*.

Nada. Es un correo electrónico. Dice: Padre. No dice nada más. Me siento asustada, vacía y furiosa, todo al mismo tiempo.

Pongo mi mano sobre mi estómago.

*Bueno, pequeño. Tienes un padre. Uno real. Con una empresa, una manada y muchos problemas.*

Mi teléfono vuelve a vibrar. Ethan: *¿Lo viste? ¿Puedes venir a mi oficina? Por favor.*

Añadió el por favor. Lo noto.

Marcus Cole ya está en la oficina de Ethan cuando llego. Traje gris, sonrisa amable, la voz de un médico de familia. Se levanta, me da la mano y me llama "Srta. Carter" como si hubiera leído mi expediente.

"Marcus es mi asesor más cercano", dice Ethan. "Le pedí que estuviera aquí."

"¿Para qué?"

"Para que puedas escuchar esto también."

Marcus se sienta. "El consejo se reúne la próxima semana. Robert Hale lo preside. Es justo, pero sigue las reglas. Han estado presionando a Ethan para que resuelva la sucesión durante meses. Una facción rival, liderada por Ryan Lane, le dice a la gente que no puede mantener la manada sin un heredero."

"Lo sé", dice Ethan.

"Y ahora", dice Marcus suavemente, "hay uno."

Mi pulso da un salto. Ethan me mira antes de que diga una sola palabra. "Tranquila. Tu corazón se está acelerando."

"Sigues diciendo eso."

"Sigues demostrándolo."

Me digo a mí misma que solo es un observador.

"¿Qué pasa si no lo resuelve?", pregunto.

"Empiezan a nombrar alternativas."

"He recibido tres llamadas de miembros del consejo solo esta semana", dice Ethan. "Un reconocimiento privado es todo lo que necesito. Sutilmente. Sin anuncios."

"No se mantendrá sutil." Marcus sacude la cabeza. "Alguien en esa clínica hablará. Alguien siempre lo hace. Un secreto privado se convierte en un rumor en una semana. Entonces es la historia de la facción rival, no la tuya."

"¿Entonces qué sugieres?", pregunto.

"Controlarlo, antes de que la manada lo escuche de alguien más."

Él habla sobre el consejo, la manada, los rumores. Nunca dice mi nombre ni una sola vez. Soy un mueble en esta conversación.

"La presión es real", me dice Ethan. Su voz es baja. "No pretenderé que no lo es."

"Te creo."

"Entonces entiendes por qué no puedo esperar."

"¿Entender qué?"

Él mira a Marcus. Marcus se levanta.

"Les daré un momento a los dos."

Cuando la puerta se cierra, Ethan no se sienta.

"Voy a reconocer al niño", dice. "Públicamente. Es mío y no lo esconderé."

"Puedes hacerlo", digo. "La prueba dice que es tuyo. No te lo impediré."

Parece aliviado. No debería.

"Pero un reconocimiento solo no bastará", dice. "Necesitan ver estabilidad. Una familia."

"Una familia."

"Quiero presentarte como mi futura esposa. Mi futura Luna."

Me río. Luego veo su rostro. Habla en serio, y mi cara se calienta. No por vergüenza. Por rabia.

"Di eso otra vez."

"Te anunciaría como la mujer que estará a mi lado. Como mi Luna."

"No."

"Ava, escúchame—"

"No. No tienes derecho a tomar el resultado de una prueba y convertirlo en un matrimonio."

"Protegería al niño."

"Una mentira no protege nada."

"Verán a un padre y a una extraña", dice. "Una mujer sin lugar en nuestro mundo."

"Entonces están equivocados sobre mí. No soy una extraña para mi propio bebé."

"Eso no es lo que yo—"

"Sé lo que quisiste decir. Nunca he aceptado ser tu nada." Mis manos están temblando ahora, así que las pongo planas sobre su escritorio. "No me voy a parar en una habitación a pretender que elegí algo que no elegí. Te reconoceré como el padre. Cooperaré. Pero no pretenderé que te elegí a ti."

"Ava."

"Lo diré tantas veces como necesites. No."

Él se queda callado. Luego: "Entendido."

Lo dice rápido. De la misma manera que dijo *Acepto tus términos*.

Debería haberlo escuchado.

Estoy en el ascensor cuando miro hacia atrás a través de la pared de cristal de su oficina. Ethan está en su escritorio con un teléfono en la oreja. Marcus está en la entrada. Anna entra a toda prisa con una tableta.

Ethan dice algo corto. Anna asiente y sale casi corriendo.

No puedo escuchar ni una palabra. Pero conozco esa postura. Es la postura de un hombre que acaba de tomar una decisión.

Me digo a mí misma que lo estoy imaginando. No me creo. Estoy furiosa. También estoy aterrorizada, y odio ambas cosas.

A las 9:12 de esa noche, mi teléfono vibra. Un correo electrónico de Anna White.

*Por instrucción del Sr. Black, está invitada a asistir a un anuncio especial sobre el futuro de la Manada Stone este sábado a las 7:00 p.m. Su asistencia ha sido confirmada. Asiento: mesa principal, al lado del Sr. Black.*

Lo leo tres veces.

Yo nunca confirmé nada. Dije que no más veces de las que puedo contar.

Lo llamo. Él responde al primer timbre.

"Me confirmaste", digo.

"Sí."

No esquiva la pregunta. Casi me da respeto eso.

"Le dije a Anna que confirmara tu asiento", dice. "Quiero que estés allí cuando reconozca al niño."

"¿Qué vas a decir?"

"Que el niño es mío. Lo escucharás con todos los demás."

"Esa no es una respuesta."

"Es la única que daré esta noche."

"Ethan. ¿Qué vas a decir sobre mí?"

Él no responde. Puedo escucharlo respirar.

"Ven el sábado", dice. "Por favor."

Él cuelga primero.

Me quedo mirando el teléfono.

Dijo *reconocer al niño*.Nunca dijo *únicamente*.

El sábado, frente a toda su manada, Ethan Black va a decir algo sobre mí.

Y él ya decidió no decirme qué.