el rechazo

«Compañero.»

Esa palabra resonó en mi cabeza y, por un latido, el resto del mundo simplemente desapareció. La multitud que vitoreaba, el pinchazo del aire frío de la noche, la Piedra de la Luna resplandeciente… todo se desvaneció hasta que solo el Alfa Damian permaneció en mi universo.

«Mi compañero. La Diosa Luna realmente lo había elegido para mí», me dije.

Una débil sonrisa tembló en mis labios y las lágrimas nublaban mi vista. Cada noche solitaria, cada palabra cruel, cada minuto de sentirme totalmente invisible de pronto parecieron valer la pena. Tenía un compañero. Y no era un cualquiera: era el lobo más fuerte de la manada.

Pero el cuento de hadas se hizo añicos antes de poder siquiera empezar. El rostro de Damian se oscureció, su mandíbula se tensó con tanta fuerza que el músculo saltó. Nunca vi el calor que había esperado encontrar en sus ojos. En su lugar, se llenaron de una mezcla volátil de ira, humillación y profundo desprecio.

Un gran frío se extendió por mi espalda.

«No. No, no, no. Esto no está bien.»

El silencio atónito a nuestro alrededor dio paso a un mar de susurros rápidos.

—¿Su compañera es Aria?

—¿La huérfana?

—¿La loba débil? Tienes que estar bromeando.

—Imposible.

Mis manos empezaron a temblar sin control. Damian se acercó y la multitud —como el Mar Rojo— se abrió de inmediato a su paso. Su aura opresivamente fuerte cubrió el patio y obligó a todos los lobos a inclinarse en sumisión. Todos excepto yo. No pude apartar la mirada. Quería que dijera algo, cualquier cosa. Quería que me asegurara que todo estaría bien, que solo era el shock, un malentendido.

En cambio, se detuvo a unos metros y me miró desde arriba como si yo fuera un problema que debía resolver.

Mi loba gimió y metió la cola entre las patas.

—Damian —susurré, la desesperación evidente en mi voz.

Decir su nombre en voz alta pareció romper algo en él, pero antes de que pudiera hablar, otra voz rasgó el silencio.

—Alfa —dijo Lila.

Bajo la luz plateada de la luna, mi hermanastra avanzó luciendo deslumbrantemente hermosa. Sus rizos dorados brillaban y sus ojos verdes destellaban con lágrimas no derramadas. Era la futura Luna ideal, la chica que todos admiraban y la que se esperaba que Damian eligiera.

Su mano se cerró con firmeza sobre el antebrazo de él.

—Diles que esto no es real.

Mi corazón se hundió hasta el estómago. Damian se quedó cerca de ella. La consoló posando su mano sobre la de ella.

La multitud estalló en murmullos furiosos. Me sentí físicamente enferma; el vínculo dentro de mí gritaba al ver a mi compañero aferrando a otra mujer.

—Lila… —jadeé, aunque ella ni siquiera me miró.

El dolor en el pecho empeoró y me apretó como un tornillo de banco. Entonces Damian por fin habló, su voz profunda resonando sin fallo a través del patio en silencio.

—Me niego.

Un silencio agonizante siguió. Al principio creí que mi mente me estaba engañando. Los oídos me zumbaban y las rodillas se me volvieron de gelatina.

—¿Qué? —la palabra apenas logró escapar de mi boca.

Sus ojos se encontraron con los míos, completamente desprovistos de sentimiento. Fríos como el hielo.

—No permitiré que seas mi compañera.

La gente a nuestro alrededor jadeó. Mi corazón se detuvo. Todos los lobos presentes entendían el peso de esas palabras. Un rechazo. Público, cruel y totalmente humillante.

Y todavía no había terminado.

—Eres débil —murmuró, cada palabra como un golpe físico—. Careces de estatus. Nunca sobrevivirías como Luna.

Me resultó imposible respirar. Las lágrimas que se deslizaban por mis pestañas me cegaban. La multitud contemplaba la muerte de mi dignidad; sin embargo, nadie habló. Nadie me defendió. Ni una sola persona. Damian era el Alfa y su palabra era ley, por lo que incluso los ancianos de la manada permanecieron impasibles y en silencio.

«Compañero…» Mi loba lloró con agonía absoluta dentro de mi cabeza. El dolor que recorría nuestro vínculo cortado se volvió intolerable.

—Por favor —dije, odiándome a mí misma por el tono lastimero y suplicante.

En el rostro de Damian apareció un destello de culpa durante una fracción de segundo, pero desapareció tan rápido como surgió. Con la voz resonando con poder de Alfa, cuadró sus amplios hombros.

—Yo, Damian Stone, Alfa de la Manada Luna Plateada, rechazo a Aria Blackwood como mi compañera.

El mundo se hizo añicos. Un dolor terrible estalló en mi pecho, tan intenso que un grito se arrancó de mi garganta. La pura fuerza del rechazo me envió de rodillas. Sentí como si garras invisibles me arrancaran el corazón desde dentro.

Mientras algunos solo miraban abiertamente, absorbiendo mi catástrofe pública, la multitud jadeó; otros se apartaron por la vergüenza ajena. Jadeando por aire, me desplomé sobre el patio de piedra. Cada respiración parecía tragar cristales. Cada latido era agonía. Mi vínculo con Damian se rompió de forma horrible y, durante un segundo aterrador, realmente creí que me estaba muriendo.

Elevándome por encima de la nube de dolor, levanté la mirada y vi a Lila sonriendo.

Aquella visión casi destruyó el poco espíritu que me quedaba. Ella había ganado. Siempre salía victoriosa. Me había quitado amigos, atención, amor, todo a lo largo de mi vida, y ahora se había robado a mi compañero.

Cuando por fin el dolor remitió lo suficiente como para poder levantarme, me impulsé sobre piernas temblorosas y rebeldes. Nadie vino a ayudarme. Busqué entre los rostros borrosos de la multitud. Lástima, risas, alivio… ni un solo rostro ofreció consuelo alguno.

Mis ojos encontraron a Damian una vez más. Ni siquiera me miraba. Estaba contemplando a Lila como si yo nunca hubiera importado. Como si la propia Diosa Luna se hubiera equivocado.

Dentro de mí, algo fundamental se quebró. Me di la vuelta y eché a correr sin decir una palabra más.

La gente se apartó con rapidez; nadie me detuvo y nadie gritó mi nombre. Las oscuras sombras de la noche me tragaron por completo.

Mientras huía a ciegas hacia el bosque negro, las ramas me arañaban la ropa y me golpeaban la cara. Solo sabía que tenía que alejarme de la manada, de la vergüenza y del recuerdo sofocante del rostro de Damian; no tenía idea de adónde iba. Aunque los pulmones me gritaban por oxígeno, no disminuí la velocidad; las lágrimas corrían por mis mejillas.

Aunque acogí el peligro, el bosque se volvió más oscuro, más denso y totalmente impredecible. Cualquier cosa era preferible a estar allí.

Por fin las piernas simplemente cedieron. Caí contra un árbol caído y cubierto de musgo en un pequeño claro. Arriba, la luna brillaba, hermosa, distante y despiadada.

Solté una risa áspera y entrecortada.

—¿Por qué? —mi voz se quebró en un sollozo—. ¿Qué hice mal?

No hubo respuesta. Solo el profundo silencio del bosque.

Temblando, apoyé las manos en el rostro. El dolor fantasma donde había estado el vínculo se sentía como un agujero vacío en el pecho. Habían pasado ocho años fantaseando con el día en que descubriría a mi compañero, y ahora esa ambición estaba muerta. Tal vez todos habían tenido razón respecto a mí. Tal vez realmente no daba la talla. Quizá Damian solo había dicho en voz alta lo que toda la manada ya pensaba: que era débil, inútil y, básicamente, rechazada.

Cerca se oyó un fuerte crujido en la maleza. Me quedé paralizada. El ruido del bosque a mi alrededor se detuvo de golpe. Estaba demasiado quieto. Los sentidos de mi loba se pusieron en alerta roja mientras ella emergía rápidamente de su tristeza.

Levanté la cabeza con deliberación. Antes de ver nada, el olor me golpeó: pino fresco, lluvia reciente y una oleada de poder crudo y abrumador. Cada impulso de supervivencia que tenía me gritó. Aquello era un depredador. No un lobo normal, sino algo mucho más fuerte.

Mi corazón golpeaba contra el pecho. Las profundas sombras en el borde del claro se movieron y una figura alta apareció bajo la luz de la luna.

Su cabello oscuro, sus amplios y fuertes hombros y sus ojos dorados parecían brillar en la oscuridad. Cada centímetro de él gritaba un terrible grado de poder. Incluso el aire a su alrededor se sentía denso y se curvaba ante su presencia. De inmediato comprendí que no pertenecía a mi manada. Y, basándome en su aura letal, era la última persona con la que debería estar sola a altas horas de la noche.

Aun así, su mirada fuerte e inquebrantable permaneció fija en mí, como si me hubiera estado buscando. Como si supiera exactamente quién era yo.

Un extraño escalofrío eléctrico recorrió mi espalda.

Mientras el desconocido aspiraba el aire, sus fosas nasales se dilataron. Sus ojos dorados se abrieron con una sorpresa súbita e intensa y, de inmediato, una expresión de posesividad intensa e inflexible cruzó por ellos. La expresión era tan fuerte que literalmente me robó el aliento de los pulmones.

Dio un paso adelante. Tras un breve instante, dio otro.

Debí haber huido. Debí haber gritado. Pero me quedé totalmente congelada porque mi loba de pronto se había silenciado dentro de mí. No estaba aterrorizada. No se sentía amenazada; solo estaba esperando.

El desconocido se detuvo a unos metros, sus ojos dorados ardiendo en los míos. Su voz profunda y aterciopelada lo cambió todo cuando empezó a hablar.

—Ahí estás.