el secreto en mi sangre

«No eres quien crees que eres.»

Las palabras pesaban mucho en el aire fresco de la noche, resonando en las zonas tranquilas de mi mente. Miré a Kael, buscando desesperadamente en sus rasgos asombrosos alguna indicación de que esto era una broma cruel o alguna fantasía retorcida generada por el trauma del rechazo.

Nada en absoluto. El Rey Lycan parecía bastante sombrío.

—¿De qué estás hablando? —murmuré, casi inaudible.

Sin parpadear, los ojos dorados de Kael permanecieron fijos en los míos.

—Tu linaje.

El estómago se me contrajo de angustia.

—No hay nada excepcional en mi familia. Soy una huérfana.

Su mandíbula se cerró con firmeza; una sombra oscura cruzó su rostro.

—Esa es solo la mentira que te han enseñado para que obedezcas.

Su confianza pura en la voz era bastante inquietante. Durante dieciocho años había vivido como la definitiva forastera de la Manada Luna Plateada. Era la chica frágil. El caso de caridad vestido con la ropa descartada de mi hermana. Era totalmente poco interesante. Aun así, Kael me miraba como si yo sostuviera las llaves de un reino, un secreto que ni siquiera conocía.

—Te equivocas —insistí, negando con la cabeza.

—Nunca me equivoco en esto —replicó, con una voz espesa de una seguridad libre de controversia.

Intentando protegerme de la intensidad de su mirada, envolví los brazos con firmeza sobre el pecho.

—Entonces dímelo.

Él solo me observó durante un largo rato, como si estuviera calculando exactamente cuánta verdad podría soportar antes de romperme. Por fin habló, bajando la voz una octava.

—¿Sabes cómo murió realmente tu madre?

Un dolor fantasma familiar atravesó mi pecho. La pregunta me tomó bastante por sorpresa.

—Mi padre dijo que unos renegados la atacaron cerca de la frontera.

El rostro de Kael se transformó en algo mortal.

—¿Sabes siquiera quién le contó a tu padre esa cómoda historieta?

Fruncí el ceño; una ansiedad fría empezó a reunirse en mi estómago.

—Para nada.

—Porque era una fabricación —murmuró Kael suavemente.

De pronto el suelo bajo mis pies se sintió inestable; el mundo se inclinó peligrosamente sobre su eje. Empecé a jadear.

—¿Qué?

Kael dio otro paso más cerca, invadiendo mi espacio y su calor derramándose sobre mi piel helada.

—Unos renegados sin mente no mataron a tu madre, Aria.

El estómago me dolió físicamente. Todo dentro de mi cabeza me decía que huyera de él y de sus terribles teorías, que lo llamara mentiroso. Sin embargo, más profundamente, un impulso extraño y antiguo murmuraba que estaba diciendo la verdad. Era una sensación sofocante, como si una pieza del rompecabezas que había estado faltando toda mi vida de pronto encajara.

—Entonces, ¿quién la asesinó? —pregunté, con la voz temblando.

Su mirada se volvió de pedernal.

—Alguien que esperaba que tu linaje completo desapareciera.

El claro cayó en un silencio completo y agonizante. Solo pude mirarlo; mi cerebro daba vueltas.

—¿Desaparecer? ¿Por qué alguien se tomaría tantas molestias para cazar metódicamente a mi familia? —me pregunté—. Yo no era nada. Carecía de rango y autoridad en la manada.

Kael pareció interpretar las ideas desesperadas que cruzaban por mi rostro.

—Esa es la obra maestra de la mentira que has estado viviendo. —Con su perfil bañado en la luz plateada, miró hacia la luna llena—. Hubo otra familia real mucho antes de que las actuales líneas de sangre de Alfa dividieran las zonas.  

Los primeros gobernantes.

Tragué el nudo en la garganta.

—La Realeza Lunar.

Incluso una omega olvidada como yo había oído esa historia. A todos los perros se les contaban los cuentos de cuna de los antiguos reyes supuestamente bendecidos personalmente por la propia Diosa Luna. Pero siglos atrás habían desaparecido. La mayoría de los lobos contemporáneos los rechazaban como una fantasía.

—Es solo una historia —murmuré, intentando desesperadamente aferrarme a mi realidad.

Kael volvió la mirada hacia mí.

—No. Eran realmente reales. —Su fría convicción en la voz me provocó escalofríos por la espalda.

—¿Cómo puedes saberlo?

Sus ojos brillaron con un oro vívido y depredador.

—Porque mi familia les sirvió.

Me puse fría. El Rey Lycan no estaba exagerando. No hablaba en lenguaje figurado.

—La Realeza Lunar poseía poderes que hacían que los Alfas ordinarios parecieran cachorros —continuó, acercándose más—. Su sangre era sagrada. Bendecida.

La brisa se agitó agresivamente a través del dosel de arriba, reflejando el martilleo frenético de mi corazón contra las costillas.

—¿Por qué me estás contando esto? ¿Cómo se relaciona un mito muerto conmigo?

Kael dio otro paso más cerca. Tan cerca que pude ver los círculos oscuros alrededor de sus iris dorados y oler el perfume seductor de pino y lluvia que emanaba de su piel.

—Porque tú eres una de ellos, Aria.

Mis pulmones perdieron por completo el aire.

—No. No, eso es imposible. —Retrocedí un paso y negué con la cabeza con furia—. Te has equivocado de persona.

—Eres la última miembro superviviente de la línea de la Realeza Lunar —dijo, suavemente.

En lo profundo, una pequeña parte enterrada de mí vio la verdad en las palabras, por lo que me golpearon con una fuerza que igualaba el rechazo de Damian. Cosas que había pasado años descartando porque sentía que simplemente era rara empezaron a inundarme en rápida sucesión.

Ocasionalmente aparecían en mi piel durante el pico de una luna llena débiles y brillantes manchas plateadas. Los sueños vívidos y agotadores de lugares que nunca había visto. Cómo los lobos mayores a veces me miraban con una mirada pasajera de extrema sorpresa antes de ocultarla rápidamente con desprecio.

Aquellas anomalías de pronto parecieron bastante importantes.

Kael observó la realización aparecer en mi rostro, su concentración bastante intensa.

—Has visto cosas que otros lobos no han visto, ¿verdad?

No era una pregunta; él ya lo sabía. Aparté la mirada y mi silencio validó sus dudas. Sus sienes se tensaron.

—Dímelo.

Antes de que la admisión saliera, vacilé, pasando una mano por mi cabello enmarañado.

—Ocasionalmente… imagino antiguos e imponentes imperios que nunca he visto. Y capto susurros. Voces dentro de mi cabeza.

Kael se puso rígido.

—¿Qué tipo de voces?

—No lo sé —dije, un escalofrío recorriéndome al recuerdo—. Se comunican en un idioma que encuentro incomprensible. Aunque se siente como poder, suena como poesía.

Kael se congeló de forma inusualmente quieta; sus ojos me taladraban.

—¿Algo más? ¿Rasgos físicos?

Tragué saliva con fuerza; mi voz bajó.

—Las marcas plateadas. En la clavícula y los brazos.

Sus ojos se abrieron; un destello de verdadera y cruda sorpresa cruzó su rostro por primera vez.

—¿Realmente las has visto?

Asentí en silencio.

—Solo en la noche de una luna llena perfecta. Creí que era una enfermedad de la piel.

Kael murmuró bajo la respiración una serie de palabras bajas y profundas que hicieron que mi corazón se hundiera.

—¿Qué? —dije en un estado de ansiedad—. ¿Qué significa eso?

—¿Cuándo fue su aparición más reciente? —preguntó.

—Hace tres noches.

Toda la actitud del rey cambió; su presencia se profundizó en algo amenazante.

—Entonces ya se nos está acabando el tiempo. Saben que has llegado a la mayoría de edad.

Un rugido furioso que sacudió el alma atravesó la jungla antes de que pudiera preguntar quiénes eran «ellos».

La tierra bajo nuestros pies realmente tembló. Los pájaros estallaron desde la línea de árboles en una masa desesperada, enviando a mi loba a un miedo ciego de inmediato.

Cada bit de calor se drenó del rostro de Kael mientras su cabeza giraba hacia la fuente del sonido. El desconocido divertido y curioso había desaparecido por completo; solo permanecía el tirano mortal. Mientras un gruñido bajo y retumbante vibraba en su pecho, sus ojos dorados se entrecerraron en ranuras.

—No.

El terror me agarró la garganta.

—¿Qué demonios fue eso?

No respondió. Una vez más el rugido resonó, mucho más cerca esta vez; su puro poder acústico sacudió mis huesos. Las rodillas me flaquearon y, si Kael no se hubiera interpuesto instintivamente delante de mí con su gran y ancha estructura de hombros para bloquearme completamente del bosque, habría golpeado la tierra.

La protectividad del gesto me tomó por sorpresa. ¿Por qué la criatura más poderosa de la tierra se preocuparía por mantenerme a salvo? Entonces sus palabras me alcanzaron. El linaje, la Realeza Lunar… si él tenía razón, entonces todo sobre mi patética vida era mentira.

Pude oler el hedor metálico de ozono y podredumbre en el aire mientras el rugido sonaba por tercera vez.

—Kael, ¿qué es? —grité.

Su perfil estaba rígido, esculpido en granito.

—Una Bestia de las Sombras.

Mi sangre se transformó en hielo. Todos los lobos conocían las historias de las Bestias de las Sombras: antiguos y malignos animales creados para buscar linajes mágicos fuertes. Animales que se suponía habían desaparecido milenios atrás.

—Eso es imposible —jadeé—. Ya no existen.

—Sinceramente esperaba que así fuera —respondió Kael.

Las ramas se rompieron como ramitas a poca distancia. Algo grande estaba abriéndose paso a través de la maleza densa a gran velocidad.

—¿Por qué está aquí? —me pregunté, el pulso golpeando salvajemente contra la caja torácica.

Kael se volvió hacia mí; sus ojos brillantes reflejaban la respuesta tan claramente que casi no tuvo ni que decirla.

—Tú.

Esa única palabra rompió cualquier tenue agarre a la realidad que todavía tenía. La bestia no estaba siguiendo al Rey Lycan. Estaba entrando intencionadamente en el territorio de Luna Plateada. Me perseguía a mí.

La línea de tiempo coincidió perfectamente de pronto. El extraño asalto a mi madre, los secretos que mi padre guardaba, la forma en que la manada me trataba como una bomba de relojería. Alguien había estado intentando borrar la línea de mi familia durante generaciones y esta noche, con mi despertar, el rastreador finalmente había captado el rastro.

Otro gruñido aterrador surgió de la densa oscuridad justo detrás de la línea de árboles.

El aura de Kael estalló por completo. Como una verdadera onda de choque, una energía cruda y asfixixiante golpeó el claro y empujó la hierba a aplastarse y el aire a enrarecerse. Su puro peso prácticamente me arrebató el aliento de los pulmones. Por primera vez, realmente comprendí por qué todo el universo paranormal se inclinaba ante él. El Rey Lycan era una fuerza de la naturaleza, no solo un Alfa.

—Aria, tienes que correr. Ahora mismo —dijo, con los ojos ardiendo como dos soles.

—¿Qué? —parpadeé, el miedo empezando—. ¡No te voy a dejar para pelear contra esa cosa solo!

Durante un segundo, algo inesperado destelló en sus ojos: aprobación, tal vez incluso un poco de orgullo. Luego fue borrado por el mando absoluto.

—Esto no es una petición, Aria. Corre. Yo puedo manejar al monstruo.

Mientras una gran sombra se rompía sobre la línea de árboles, el suelo del bosque tembló con fuerza. Era masiva, quizás el doble del tamaño de un lobo Alfa; todo su cuerpo aparentemente hecho de sombras retorciéndose y retorciéndose. Dos ojos carmesíes perforaban la negrura y su mandíbula goteaba con saliva espesa.

El miedo paralizó por completo a mi loba.

La criatura disminuyó la velocidad; sus ojos rojos pasaron justo sobre Kael y luego se fijaron de lleno en mí. No tenía ninguna consideración por el rey. Había encontrado su objetivo. Una terrible y afilada mueca retrocedió sus labios para exponer filas de dientes de obsidiana. Entonces cargó hacia nosotros, levantando tierra y roca mientras se lanzaba directamente en nuestra dirección.

Kael permaneció inmóvil. Caminó directamente hacia su camino; su fuerza explotó a su alrededor como una tormenta local. Por primera vez en mi vida, vi cómo se veía un verdadero rey mientras se preparaba para destrozar la tierra para preservar lo que era suyo.

La batalla estaba a punto de comenzar.