Capítulo 3

Estaba abajo para las nueve de la mañana. Briony me envolvió el cuello con una bufanda y me puso un café caliente en la mano.

—Dijo que a las diez. —Frunció el ceño—. No tienes que estar aquí tan temprano.

—No quiero llegar tarde.

Se hicieron las diez en punto, pero nadie llegó. A las diez y media, la calle estaba vacía. Para las once de la mañana, el café estaba helado.

Mi llamada fue directamente al buzón de voz. No volví a intentarlo, simplemente esperé; sabía que lo hacía a propósito. Esto me transportó siete años atrás, cuando era yo quien siempre llegaba tarde. Él me esperaba abajo, erguido y firme, sin importar cuánto tardara. Cuando al fin bajaba corriendo, él fingía fruncir el ceño, pero bastaba un pequeño tirón de su manga y un rápido beso en el mentón, poniéndome de puntillas, para que su enojo se disipara. Luego me estrechaba en un fuerte abrazo y soltaba un suspiro entre resignado y lleno de ternura.

Ahora era mi turno de esperar, porque esta era su venganza, así que esperé. Era hora de pagar lo que le debía.

Briony se asomó por la ventana y dijo, con la voz tensa por la rabia:

—Vuelve a subir, Ayla. Él no vendrá.

—Esperaré un poco más.

—¡Llevas tres horas ahí parada!

Me miré las manos. Las yemas de los dedos se me estaban tornando azules por el frío y me temblaban un poco. Mi loba estaba tan débil que ya ni siquiera podía regular la temperatura de mi cuerpo.

Llegó el mediodía. El sol alcanzó su punto más alto, se mantuvo ahí un instante, luego comenzó su lento y burlón descenso.

Briony bajó de nuevo, con los ojos enrojecidos.

—Por favor, regresa y descansa —suplicó, con la voz temblorosa, tomándome la mano helada—. Tu cuerpo no va a soportar esto.

—No puedo volver.

—¿Por qué no?

«Porque si vuelvo a entrar y me acuesto —pensé—, es probable que no tenga las fuerzas para levantarme nunca más».

Esa mañana me había mirado en el espejo. Mis ojos de loba, que alguna vez brillaron como la plata bajo la luz de la luna, ahora eran de un gris apagado y sin vida. Mi loba se desvanecía. Demasiado rápido.

«Cada vez que me quede dormida podría ser la última».

—Estoy bien —le dije a Briony con una débil sonrisa—. Él vendrá.

A las dos y cuarenta y siete de la tarde, un Maybach negro finalmente se estacionó junto a la acera. La puerta se abrió y Roric bajó del auto. Sus ojos estaban ocultos tras unos lentes de sol; llevaba un abrigo de casimir gris oscuro y lucía irritantemente relajado, como un rey que acababa de levantarse de la cama.

Briony corrió hacia adelante, impidiéndole llegar hasta mí.

—Casi cinco horas —le dijo con la voz temblorosa—. ¡La dejaste esperando aquí afuera casi cinco horas!

Él se quitó los lentes de sol y la miró con indiferencia.

—Surgió algo.

—Tú...

—Briony. —La tomé del brazo—. Está bien.

—¿Cómo va a estar bien? ¡Mírate, tienes los labios azules!

—De verdad está bien —le dije dándole palmadas suaves en la mano.

Ella me miró con los labios temblando, pero no dijo nada más; solo le dirigió a Roric una mirada de puro odio antes de girarse y regresar arriba.

Se abrió la puerta trasera del auto y Cressida se asomó.

—Perdón por el retraso —dijo alegremente, haciéndome señas para que me acercara—. Sube.

Tenía el cuello y la clavícula cubiertos de moretones oscuros. Marcas de pasión que lucía como un collar de perlas.

»Nos acostamos un poco tarde —añadió, acariciando la marca más oscura de su cuello, con un tono entre caprichoso y presuntuoso—. Roric tiene tanta resistencia. Esta mañana estaba agotado. —Me miró con un destello de malicia—. Por eso nos retrasamos tanto. No te molesta, ¿verdad?

Por un segundo, algo dentro de mi pecho se fracturó. Reprimí el ardor en mi nariz y forcé una sonrisa.

—No me molesta.

Me acomodé en el asiento trasero y me abroché el cinturón. En cuanto el auto arrancó, la ciudad comenzó a desdibujarse a través de la ventana. Contemplé las luces en movimiento, intentando mantener la mente en blanco, pero una ola de náuseas me revolvió el estómago. Empezó como un leve malestar, parecido al mareo por viaje, pero pronto se convirtió en un nudo de retortijones que subía directo hacia mi garganta.

Apreté la mandíbula mientras un sudor frío me cubría la frente. Con mi loba tan débil, mi sentido del olfato casi había desaparecido. Aromas que un lobo sano podría detectar a cientos de metros, yo apenas lograba percibirlos de cerca; por eso no había notado el olor que inundaba el vehículo. No hasta que las náuseas se volvieron insoportables.

—Detén el auto —dije ahogadamente, cubriéndome la boca—. Voy a vomitar.

Cressida se giró desde el asiento delantero y, tras pestañear, tomó un pequeño y elegante aparato del tablero.

—¿Acaso eres alérgica?

Vi lo que tenía en las manos: un difusor de hierba de Luna de Plata, un producto herbal utilizado para estimular el espíritu de nuestra especie. Para un lobo sano, no era más que una fragancia agradable, pero en alguien con deterioro espiritual, provocaba un rechazo violento.

Él lo recordaba. Hacía siete años, le dije una vez que este aroma me enfermaba. Lo recordó durante todo este tiempo y lo estaba usando para lastimarme.

La sangre se me congeló en las venas. Aunque Roric no me miró, tenía los nudillos blancos sobre el volante. Sin decir una sola palabra, estiró la mano y lo apagó. Su compañera se sobresaltó en el asiento delantero.

—Es el aroma favorito de Cressida —dijo con voz plana—. No debería tener que renunciar a él por alguien que no importa. —Sus ojos se encontraron con los míos en el espejo retrovisor, afilados como una cuchilla—. ¿Cuál es el problema? Es solo un olor. No te va a matar.

Ella volvió a soltar una risita desde el asiento delantero. El auto siguió avanzando; me recliné contra el asiento y cerré los ojos. Las náuseas disminuyeron poco a poco, pero el dolor en mi pecho llegaba en oleadas, una tras otra.

«Es verdad, ya no soy tu prioridad —pensé—. Está bien. No tendré que soportar esto por mucho más tiempo».