Capítulo 1

El crudo invierno de Grecia recibió su primera gran nevada.

En el camino del Monte Nube, las ramas crujían sacudidas por el viento, que azotaba el parabrisas con ráfagas de nieve.

Yolanda Sarto estaba sentada, desconcertada, en el asiento del auto.

Con una mano se presionaba un corte en la frente, con la otra sostenía el celular, marcando una y otra vez.

El pavimento resbaladizo había causado un choque.

Por suerte, el chofer reaccionó rápido.

Al chocar contra la barrera, giró el volante con fuerza, estrellándose contra un árbol e impidiendo que el auto cayera por el precipicio.

De lo contrario, hoy habría muerto.

A la cuarta llamada, él finalmente respondió.

—Samuel… —la voz de Yolanda temblaba, a punto de romper en llanto.

Pero antes de que pudiera continuar, la voz grave e impaciente de Samuel López cortó el aire:

—Estoy a punto de entrar a una reunión, no me llames más.

—Samuel, podrías… —"¿venir a buscarme?"

No alcanzó a terminar.

La voz de él, cargada de visible fastidio, la interrumpió:

—¡No! Yolanda, ¿de verdad no tienes nada más que hacer que preguntarme cuándo llego a casa o qué quiero comer?

Era el tono que Yolanda conocía demasiado bien, pero ahora le sonaba especialmente cortante.

—No es eso —su voz ronca delataba su vulnerabilidad—, es que yo…

Samuel soltó una risa fría sin notar su estado:

—Siempre quieres controlarme, hasta la ropa interior que me pongo.

—¿Es ese el propósito de toda tu vida?

Yolanda contuvo la respiración.

La mano que presionaba la herida se soltó y un dolor agudo le atravesó el pecho.

Siempre supo que, a sus ojos, no valía nada, pero escucharlo de su boca era distinto.

Ni el corazón más duro podía quedar impasible ante semejante desprecio.

Guardó silencio un instante, respiró hondo y dijo con calma:

—Tuve un accidente, necesito que vengas por mí.

Al oírla, Samuel hizo una pausa breve, pero su tono siguió igual de plano:

—No puedo ir, que lo maneje el chofer.

Colgó.

Yolanda temblaba de pies a cabeza.

La sangre de su frente le resbalaba por el rostro.

Hoy era el cumpleaños de Samuel, y también el aniversario de la muerte de su madre.

Por eso nunca lo celebraba.

Tres años llevaba Yolanda subiendo a la iglesia de la montaña, en secreto, a rezar por él.

Siempre creyó que, con el tiempo, lograría que cambiara su actitud hacia ella.

Aunque fuera un poco.

Al parecer, no fue así.

El chofer, tras hablar con el otro auto, subió.

El aire helado que trajo consigo hizo reaccionar a Yolanda.

—Señora, llamé a la grúa.

—Pero con esta nieve y lo resbaloso del camino, no sé cuándo llegará.

Yolanda miró el otro auto detenido y suspiró en silencio.

—En el auto queda algo de calor, bajar caminando no es opción, esperemos.

En el camino desierto, los dos autos estaban estacionados uno tras otro, sus techos ya cubiertos por una capa de nieve.

Anochecía, la nevada se intensificaba.

El calor dentro del auto se esfumaba, y el frío se volvía más penetrante.

Yolanda miró la hora y pensó:

"Habían pasado cuarenta minutos, la grúa debía estar por llegar."

Al alzar la vista por el largo camino de montaña, distinguió a lo lejos las luces de un auto que subía.

Enderezó la espalda, fijando la vista en ese auto que se acercaba lentamente.

Cuando el auto se detuvo y un hombre alto y erguido bajó de él, el corazón de Yolanda, ya calmado, comenzó a latir con fuerza.

¿De verdad vino a buscarla?

Tres años de matrimonio, más de mil días a su lado, ¿estaría Samuel empezando a aceptarla?

Abrió la portezuela.

El viento gélido le azotó el rostro con nieve, pero aun así sintió que un poco de calor renacía en su pecho.

Sin embargo, antes de que pudiera bajarse, una silueta vestida de lila pasó como un rayo a su lado, estaba ligera como un pájaro.

La voz de la mujer, dulce y quejumbrosa, se oyó claramente:

—Samuel, al fin llegaste.

La mujer corrió unos pasos, pero resbaló en la nieve y cayó de frente.

Samuel, que avanzaba a zancadas, se apresuró a sostenerla, envolviéndola con firmeza entre sus brazos.

Yolanda observó a la pareja abrazada y su corazón casi dejó de latir.

Al salir del auto, escuchó la voz del hombre, entre reproche y preocupación:

—Hace tanto frío, ¿para qué subiste a la montaña?

La mujer en sus brazos sollozó y dijo con un tono quebrado y aniñado:

—Hoy es tu cumpleaños, solo quería rezar por ti, no me regañes, ¿sí?

La mano de Samuel en la espalda de la mujer se detuvo un instante, luego apretó con más fuerza.

Era evidente que la abrazaba con firmeza.

Yolanda se quedó paralizada junto a la puerta del auto.

Al ver su brazo apretando instintivamente a la mujer y su rostro de perfil lleno de preocupación, le faltó el aire.

Nunca había visto en él una expresión tan tensa cuando estaba frente a ella.

Aún no se reponía, cuando una voz infantil, llena de emoción, resonó:

—¡Mamá!

Un niño de dos o tres años, cargado por una mujer de mediana edad, se acercaba hacia ellos.

La mujer en brazos de Samuel se volvió, con una dulce sonrisa en el rostro.

Yolanda la reconoció.

Era la mujer a la que Samuel siempre había llevado en lo más profundo de su corazón.

Claudia Castro. Y ya tenía un hijo.

De pronto, una idea descabellada cruzó su mente.

Tres años atrás, su abuela la llevó a la casa de los López.

Samuel, presionado, aceptó el matrimonio por la familia.

Todos decían que la familia Sarto se aprovechaba de un favor para trepar, separando a dos enamorados.

Pero nadie supo lo emocionada que ella estaba en ese momento.

La verdad era que Yolanda no sabía nada de la relación entre Samuel y Claudia.

Se enteró después de casarse.

De haberlo sabido, cuando don Enzo López, el abuelo de Samuel, le preguntó si le gustaba Samuel, no habría asentido. Tampoco habría permitido que él, por presión, se casara con ella.

Detestaba las imposiciones.

Aunque eso hubiera significado enfrentarse a su propia familia, jamás habría tomado esa decisión.

No pudo evitar recordar su boda, tres años atrás.

Samuel, con frialdad, le colocó el anillo y le susurró al oído:

—La familia Sarto necesita la inyección de capital de los López.

—Yo necesito una esposa presentable. Nada más.

Ella estaba ingenua, creyó que el matrimonio significaba un nuevo comienzo.

Que aquel joven que ella admiraba solo necesitaba tiempo para aceptarla.

Pero tras tres años a su lado, nunca logró que él se interesara por ella.

Samuel, sosteniendo a Claudia, se acercó al niño. Lo tomó en brazos y lo arropó dentro de su abrigo.

—¡Papá, tu abrazo es tan calentito!

La sospecha en su corazón se confirmó.

Yolanda se sumió en la desesperación.

Tres años de matrimonio, y solo ella se había sumergido en él.

Samuel nunca la había tenido en su corazón.

Durante todo ese tiempo, Claudia había sido un tema prohibido en su matrimonio.

Yolanda estaba tiesa junto a la puerta del auto, observaba la escena.

El frío invernal no era nada comparado con el hielo que sentía en el pecho.

El chofer quiso acercarse, pero ella lo detuvo.

Los copos de nieve caían sobre sus mejillas, pero ya no sentía el frío.

Solo permaneció en silencio, inmóvil bajo la ventisca, contemplando la imagen cálida que se desarrollaba a pocos metros.

—Suban rápido al auto, se van a congelar.

Samuel, con el niño en un brazo y tomando de la mano a Claudia, hablaba con un tono suave y lleno de ternura.

De principio a fin, no la miró.

Ni siquiera de reojo posó sus ojos en ella.

Una lágrima resbaló por su mejilla.

Parecía llanto, pero no tenía calor.

—Señora, el Sr. López se va, si nos demoramos más…

Yolanda se ajustó el abrigo.

Su rostro pálido se confundía con la nieve que caía sin cesar.

—No hay lugar en ese auto.

Su voz sonó ronca.

Al ver a su esposo subir al auto y partir con su amada y su hijo, el corazón de Yolanda, que había estado encogido, comenzó a relajarse lentamente.

En el pasado, sin dudarlo, habría corrido a enfrentar a Samuel.

Le habría exigido saber por qué la engañaba, por qué tenía un bastardo.

Pero Samuel no la amaba.

Nunca hacía caso a sus reproches.

Solo la consideraba una molestia, daba media vuelta y se iba, dejándola sumida en el resentimiento y la soledad.

Así que ahora, Yolanda ya no quería preguntar. Porque en el corazón de Samuel, ella siempre había sido una extraña insignificante.

Si no estuviera tan absorto con Claudia y el niño, ¿cómo no la habría visto allí, a un lado?

La esperanza que había brotado en su pecho momentos antes se desvaneció por completo.

El viento cargado de nieve le azotaba el rostro, frío y despiadado, despertándola de a poco.

El chofer, viendo alejarse el auto, estaba preocupado.

La nevada empeoraba.

Si cerraban el camino, estarían varados varios días.

Además, con las condiciones, tanto subir como bajar era peligroso.

—Señora, lleva poca ropa y está herida, con este frío, no va a aguantar.

—Mejor vaya al auto del Sr. López, quizás simplemente no la vio.

Probablemente Samuel aceptaría, pero ella no quería.

Yolanda observó cómo el auto de Samuel se perdía en la distancia.

De pronto, una sonrisa asomó en sus labios.

Una sonrisa burlona hacia su propia falta de tino, hacia su papel de payasa patética.

No pudo evitar recordar lo que su madre le dijo una vez:

—Yolanda, en la vida, lo que menos se puede forzar es el amor sincero.

—En el matrimonio no hay culpables ni inocentes.

—Yo no guardo rencor hacia tu padre, y tú tampoco debes hacerlo.

—Mientras tú actúes según tu conciencia, podrás vivir en paz.

Yolanda contempló la montaña blanca, exhalando una bocanada de aliento visible en el aire frío:

—Lo siento, hoy te causé problemas.

Dicho esto, dio un paso adelante.

Con cada pisada en la nieve, su determinación crecía.