Capítulo 1

Para cuando descorcharon la segunda botella de champaña, el bullicio de la fiesta ya era ensordecedor.

Para todos en Westbridge, Luca era el indomable capitán del equipo de automovilismo que acababa de librarse del control de su novia durante otros treinta días. Para mí, era el hombre al que, por fin, había decidido dejar de esperar.

Luca siempre había huido de las responsabilidades. Ahora que estábamos en el último año, su padre insistía en que planeara su futuro profesional, mientras que sus profesores esperaban que abandonara las carreras peligrosas y terminara nuestro proyecto final de diseño.

Esos treinta días eran la única época del año en la que creía que no le debía nada a nadie. Aunque despreciaba las fiestas vulgares del equipo de automovilismo, nunca se perdía la celebración anual de su regreso a la soltería.

Luca y yo nos conocimos en Nueva York cuando teníamos quince años. Él era el chico temerario que entraba al campus en moto. Yo era la alumna que sacaba calificaciones perfectas y jamás perdía un concurso de diseño de joyas.

Su desenfreno y mi calma nos convertían en la pareja más improbable de Westbridge.

Empezamos a salir a los dieciocho. Al principio, nuestro amor ardía con tanta fuerza que me parecía imposible que algo pudiera apagarlo.

En nuestro primer aniversario, apenas había terminado de soplar las velas cuando Luca habló.

—Elena, nos conocemos desde hace años y ya llevamos un año entero juntos. ¿Eso no te asusta?

—¿Por qué habría de asustarme?

—Porque estamos decidiendo cómo vamos a vivir las próximas décadas sin haber cumplido siquiera veinte años.

Me miró desde el otro lado de la mesa. El resplandor de las velas dejaba al descubierto la inquietud de sus ojos oscuros.

Luego se acercó y me acorraló entre su cuerpo y la mesa. Sus labios me rozaron la clavícula mientras bajaba la voz.

—¿Y si nos tomamos una pausa de treinta días cada año?

Me quedé inmóvil.

—Durante esos treinta días, los dos estaremos solteros. Nada de llamadas ni de preguntas. Cada uno podrá salir con quien quiera sin que el otro interfiera. Si alguno encuentra a alguien mejor, terminamos ahí. Y si después de treinta días volvemos, sabremos que estamos juntos porque nos elegimos, no por miedo a separarnos.

Retrocedí tan rápido que tiré el pastel al piso. El glaseado de colores salpicó las baldosas.

Luca dejó caer los brazos, sin saber qué hacer. Apretó la mandíbula, pero sus ojos seguían brillando de expectación.

—Di que sí. Por favor.

Debí negarme.

Pero tenía diecinueve años, era orgullosa y me aterraba que, si le confesaba cuánto miedo me daba perderlo, a él le dieran todavía más ganas de ser libre.

—Está bien.

Sus hombros se relajaron al instante. Me estrechó entre sus brazos y me besó el cabello.

—Es solo un juego. Voy a volver.

Su voz se suavizó.

—El día treinta y uno, te volveré a elegir.

Aquella primera pausa estuvo a punto de destrozarme.

Me resistía a buscarlo, pero revisaba sus redes sociales a cada rato y miraba una y otra vez las fotos que publicaban sus compañeros de equipo.

Me torturaba pensando si habría tomado de la mano a otra mujer, si la habría besado o si se la habría llevado a la cama. Cada foto insinuante , cada imagen de un susurro al oído me abrían una herida nueva.

De día, iba a clases y cumplía con mis tareas con la calma de siempre. De noche, me despertaba temblando, sola en nuestra cama fría.

Una noche no pude soportarlo más y lo llamé.

Luca contestó enseguida. No me reprochó que hubiera roto nuestro acuerdo. Al notar mi respiración entrecortada, empezó a contarme uno de esos cuentos infantiles con los que solía ayudarme a dormir cuando estábamos en la secundaria.

Siguió hablando hasta que dejé de temblar.

—Elena —preguntó en voz baja—, ¿se te está haciendo demasiado difícil este mes?

Al día siguiente, cuando todavía faltaban tres días para que terminara el mes, regresó a casa antes de tiempo.

Pensé que por fin había entendido cuánto me dolía aquel acuerdo. Creí que no volveríamos a pasar por lo mismo.

Al año siguiente, reservé una mesa en un restaurante para celebrar nuestro aniversario y evité mencionar el acuerdo.

Después de cenar, Luca dejó la llave de su departamento sobre la mesa.

—Elena, las reglas son las reglas. Si acortamos la pausa, el acuerdo deja de tener sentido.

Fue entonces cuando lo entendí.

Había vuelto antes porque me extrañaba, no porque estuviera dispuesto a renunciar a su libertad.

Cada año se repetía la misma historia. Luca insistía en que cada minuto de esos treinta días le pertenecía. Si perdía siquiera una hora, actuaba como si le hubieran robado algo.

Con el tiempo, nuestro acuerdo privado se convirtió en el escándalo más sonado de Westbridge, año tras año.

Cada año, el equipo de automovilismo organizaba apuestas anónimas. Quienes apostaban por nuestra reconciliación podían ganar una suma igual a la que habían apostado. Quienes apostaban por una ruptura definitiva podían ganar cien veces esa cantidad.

Un perfume dulce anunció la llegada de Natalie. Se dejó caer en el asiento de al lado y levantó su copa.

—¿A qué le apostaste este año?

—Solo vine a mirar.

Era mentira.

Todos en aquel salón apostaban a que, llegado el día treinta y uno, volvería a perdonar a Luca.

Pero esta vez yo lo había apostado todo a que jamás volveríamos a estar juntos.