Capítulo 5

El aire en la sala de juntas se volvió denso, cargado de una tensión magnética que hacía que el pecho de Caroline subiera y bajara con respiraciones rápidas y superficiales.

Ella clavó la mirada en los ojos oscuros de Alexander, mientras su mente se apresuraba a levantar un muro entre su identidad profesional y el recuerdo crudo y vulnerable que él acababa de desenterrar. Su pulso latía con fuerza contra los dedos de él, allí donde su mano descansaba cerca de la muñeca de ella.

—Señor Wade —comenzó Caroline, con la voz firme a pesar del temblor de sus manos. Retiró la muñeca, rompiendo el contacto físico, y dio un pequeño paso lateral a lo largo de la mesa de caoba—. Lo que ocurrió hace dos semanas... fue un accidente. Un error absoluto. Entré en la habitación equivocada y no estaba en mis cabales.

—Un error —repitió Alexander lentamente, ajustándose el puño de la camisa mientras su mirada seguía cada uno de los movimientos de ella.

—Sí —dijo ella, alzando la barbilla para enfrentarse a su imponente estatura—. Estoy aquí hoy como fundadora de Bennett & Co. Events. Vengo a presentar una propuesta basada en la calidad del trabajo de mi empresa, no a revivir una noche que ninguno de los dos buscaba. Si mi presencia le incomoda, o si considera que nuestra relación profesional se ve comprometida, puede adjudicar el contrato a otra agencia.

Alexander la observó en silencio. Notó el leve rubor en la parte alta de sus mejillas, la feroz independencia de su postura y su total falta de interés en utilizar aquel encuentro para obtener ventaja económica o social. La mayoría de las mujeres de la alta sociedad —o del mundo empresarial— habrían sacado partido de una noche fortuita con el director ejecutivo de Wade International. Caroline, en cambio, intentaba activamente restarle importancia, como si aquello nunca hubiera sucedido.

—¿Incómodo? —La voz de barítono de Alexander sonó baja, con un matiz oscuro y divertido—. No tomo decisiones empresariales basándome en incomodidad emocional, señorita Bennett. Y su propuesta fue superior a la de todas las demás firmas que se presentaron hoy.

Caroline parpadeó, ligeramente desconcertada. —¿Entonces...?

—El contrato es suyo —dijo Alexander con calma, recostándose contra el borde de la mesa de conferencias y cruzándose de brazos—. Con una condición.

Los ojos de Caroline se entrecerraron con cautela inmediata. —¿Cuál?

—Gestionará personalmente la cuenta de Wade International —afirmó él, sosteniéndole la mirada. —Exijo supervisión directa para esta gala. Usted misma me presentará la aprobación de cada concepto, las visitas a las instalaciones y las actualizaciones del estado del proyecto. Sin intermediarios. Sin coordinadores secundarios.

—Tengo un equipo competente, señor Wade —replicó Caroline, con el orgullo profesional herido—. Mia Carter es nuestra gerente de operaciones y Ryan Cole se encarga de la coordinación en el lugar. Yo superviso todo, pero...

—Usted —reiteró Alexander, sin dejar margen a la negociación—. Si Bennett & Co. quiere el contrato, trataré directamente con la fundadora. ¿Estamos de acuerdo?

Caroline sintió el peso de su exigencia. Conseguir a Wade International consolidaría la reputación de su empresa durante años y le otorgaría total independencia de la firma de su familia. No podía rechazarlo simplemente porque estar cerca de Alexander Wade le provocaba un caos de nervios.

—Estamos de acuerdo —dijo, extendiendo la mano con una formalidad ensayada—. Supervisaré su proyecto personalmente.

Alexander bajó la vista hacia la mano pequeña que ella le ofrecía. La tomó con su palma ancha, rodeando los dedos de ella en un apretón firme y prolongado. El calor de su piel le recorrió el cuerpo como una descarga eléctrica, pero esta vez Caroline se mantuvo firme y lo sostuvo con la mirada hasta que él soltó lentamente la mano.

—Daniel enviará los contratos formales antes de las cinco —dijo Alexander, retrocediendo hacia su escritorio—. Nuestra primera visita de inspección a la sede principal está programada para el jueves a las nueve de la mañana.

—Allí estaré —respondió Caroline. Recogió su carpeta de cuero del atril, le dedicó un asentimiento breve y cortés, y caminó hacia las pesadas puertas de cristal.

Cuando las puertas se cerraron a sus espaldas con un chasquido, Alexander se quedó solo en la silenciosa sala de juntas. Tomó la elegante carpeta negra que contenía el perfil de la empresa de ella y la abrió por la página donde aparecía una fotografía de Caroline frente a su oficina. Su pulgar rozó el papel.

La puerta de la oficina contigua se abrió y entró Daniel con una tableta en la mano.

—Señor Wade, he finalizado los cambios de horario para el jueves —dijo Daniel, deteniéndose al ver a su jefe contemplando el expediente—. ¿Debo informar a la segunda agencia de la lista de finalistas que ya hemos tomado una decisión definitiva?

—Sí —dijo Alexander, cerrando la carpeta—. Infórmeles de que Bennett & Co. ha conseguido el contrato. Y, Daniel...

—¿Señor?

—Añada la visita a la sede del jueves a mi agenda personal. Cancele mis reuniones de la mañana.

Daniel parpadeó, ligeramente sorprendido. Alexander rara vez asistía a las inspecciones iniciales de las sedes; solía delegar esos detalles en el equipo interno de asuntos corporativos. —Entendido, señor.

En el vestíbulo principal, Mia esperaba cerca de los ascensores de cristal, caminando de un lado a otro sobre el suelo de mármol. En cuanto Caroline salió del pasillo privado, Mia se acercó apresuradamente y la agarró del brazo.

—¿Qué ha pasado? —susurró Mia en voz alta, mirando a su alrededor por el impecable vestíbulo—. ¡Has estado allí dentro diez minutos! ¿Ha destrozado el presupuesto? ¿Ha pedido una tarifa más baja?

—Hemos conseguido el contrato —dijo Caroline, apoyándose en la pared del ascensor mientras las puertas se cerraban, permitiendo por fin que sus hombros se relajaran.

Mia jadeó y rodeó a Caroline con los brazos en un abrazo breve y eufórico. —¿Hablas en serio? ¡Care, es increíble! ¡Esto es algo enorme para Bennett & Co.!

—Lo es —coincidió Caroline, forzando una pequeña sonrisa—. Pero hay un inconveniente.

—¿Qué inconveniente? ¿Un plazo muy ajustado? ¿Requisitos de seguridad complejos? —Alexander Wade quiere que yo lleve la cuenta directamente —dijo Caroline, contemplando la ciudad mientras el ascensor descendía—. Todas las reuniones, todas las revisiones, todas las visitas a las instalaciones. Solo él y yo.

Mia frunció ligeramente el ceño, analizando el semblante pálido de su amiga. —Te ves aterrorizada, Care. Es un tipo intimidante, claro, pero ya has lidiado con multimillonarios difíciles antes. ¿Qué pasa?

Caroline mantuvo la vista fija en la pared de cristal. No podía decírselo a Mia. Contárselo significaba admitir que el desconocido de la peor noche de su vida era el director ejecutivo más poderoso de la ciudad; un secreto que se sentía demasiado pesado, demasiado peligroso, para decirlo en voz alta.

—Nada —mintió Caroline con naturalidad, ajustándose la correa del bolso—. Han sido un par de semanas largas. Entre Finn, Emily y la cena familiar, tengo los niveles de estrés por las nubes.

—Ya veo —dijo Mia, con expresión comprensiva—. Hablando de tu familia... ¿Finn ha intentado llamar de nuevo?

—Repetidamente —respondió Caroline con frialdad—. Bloqueé su número esta mañana. Y Emily envió tres mensajes de texto largos intentando explicarse. Los borré sin leerlos.

—Bien —dijo Mia con firmeza—. Que ellos lidien con el desastre que crearon. Tú tienes un contrato enorme que gestionar.

Esa noche, Caroline se sentó en el balcón de su apartamento con una taza de té caliente entre las manos, mientras las luces de la ciudad centelleaban allá abajo.

Su teléfono emitió un aviso sobre la pequeña mesa de cristal.

Lo tomó, esperando otro mensaje frenético de su madre o una llamada de un número desconocido de Finn. En su lugar, era una notificación de correo electrónico del departamento legal de Wade International.

Adjunto iba el contrato totalmente formalizado para Bennett & Co. Events, con la firma digital, firme y decidida, de Alexander Wade al pie del documento.

Debajo del texto legal oficial, había una breve nota de una sola línea añadida a la invitación para la reunión interna del jueves por la mañana:

9:00 a. m. Salón de baile del St. Regis. No llegue tarde, señorita Bennett.

Caroline se quedó mirando la pantalla mientras sentía un extraño vuelco en el corazón, que golpeaba con fuerza contra sus costillas. Había elegido deliberadamente el lugar de la gala benéfica: el mismo sitio donde la habían drogado y el mismo hotel donde sus caminos se habían cruzado por primera vez.

Alexander no se limitaba a ofrecerle un trabajo. Estaba marcando un punto de inflexión, invitándola a volver al principio.

Caroline bloqueó el teléfono y lo dejó sobre la mesa con un chasquido firme. «Que empiece el juego, señor Wade», susurró al fresco aire de la tarde.