Capítulo 4

Al ver que Catalina rechazaba la buena voluntad de Beatriz, Camilo se retractó al instante de su remordimiento. Su voz se volvió fría.

—No hay necesidad de tanto sarcasmo. ¿Por qué no mencionaste tu lesión antes? ¿No sabes hablar o qué?

Si se lo hubiera mencionado antes, ¡sin duda le habría traído ungüento del hospital real!

—Iba a decirlo, pero no me has dado la oportunidad. —La voz de Catalina era fría, y sus manos se retiraron del agarre de Teresa.

Los ojos de Camilo se oscurecieron. ¿Había vuelto a casa y aún se negaba a tratarlo como a un hermano? Sin que su ira disminuyera, dijo:

—Me gustaría preguntarte, después de todo, eres una señorita de la casa noble, entrenada en lucha y defensa desde niña. ¿Qué tipo de luchador tan habilidoso podría haber en la lavandería para haberte herido así de grave?

Las palabras golpearon a Catalina como una puñalada repentina en el corazón.

Bajó la mirada, alisándose las mangas, con una voz suave teñida de una frialdad escalofriante:

—Al principio me resistí. Como tú dices, esas sirvientas del palacio no eran rivales para mí. Pero cuando vieron que no podían derrotarme, recurrieron a tácticas sucias. Por ejemplo, echaban agua fría sobre mi cama mientras dormía. A la hora de comer, mientras a los demás les servían sopa, a mí me daban basura. Tiraban mis prendas recién lavadas al retrete o me cargaban con todas sus tareas de lavandería.

En ese momento, finalmente levantó la mirada hacia Camilo. Su mirada gélida no revelaba ninguna emoción perceptible, pero hizo que sus manos temblaran incontrolablemente.

—Una vez pedí ayuda a la supervisora, pero a cambio solo recibí una paliza. Así que, poco a poco, dejé de resistirme. Si la cama estaba mojada, dormía en el suelo; si la comida contenía sobras, me las arreglaba para tragármela. Una vez, la supervisora me golpeó con tanto empeño que casi me mata. Quizás se contuvo por respeto hacia la Casa del Marqués, porque después de eso, sus golpes no fueron tan brutales como antes.

Al ver la incredulidad en los ojos de Camilo, ella esbozó una sonrisa burlona.

—¿Así que crees que soporté todo eso solo para que te sintieras culpable y arrepentido?

Luego, añadió:

—No seas tonto. ¿Cómo no iba a reconocer mi lugar? Puede que sientan remordimiento, pero nunca lo lamentarán de verdad. Al oír esto ahora, probablemente, solo se sentirían aliviados de que fuera yo y no Beatriz, a quien enviaron a la lavandería en ese entonces, ¿no?

Ante la acusación en los ojos de Catalina, él sintió como una presión en su corazón. Sin embargo, no pudo articular ni una sola palabra en su defensa.

—¡Caty, por favor, detente! —Teresa se agarró el pecho y sollozó tan fuerte que su respiración se volvió entrecortada—. Todo es culpa mía. Lo siento mucho por ti.

—No me has hecho ningún mal —respondió, con su voz suave y gentil de siempre, que sonaba tierna.

Sin embargo, esa ternura era completamente diferente a la de Beatriz. La de ella era reconfortante y provocaba lástima. La de Catalina, sin embargo, era como una espada, cada palabra cortaba lo suficiente como para hacer sangre.

—Me criaste quince años. Esa deuda justifica todo lo que haces.

—¡Y, sin embargo, el resentimiento te corroe por dentro! —Volvió a decir Camilo, con un dolor desgarrador en el corazón que no hacía más que aumentar su irritación.

Parecía ver a través de Catalina, con su expresión rebosante de desprecio.

—Todo lo que estás haciendo ahora es deliberado. Nos mantienes a distancia, te caes delante de madre. ¿Usaste el mismo truco con Aurelio, jugando con su compasión para que te llevara de vuelta en su carruaje? Entiende esto: Él ya no es tu prometido. ¡Ahora es el prometido de Bea, y se van a casar pronto!

Mirando la cara de él, retorcido por la furia, Catalina no pudo evitar suspirar para sus adentros. Había sido su hermano durante quince años y cada palabra que pronunciaba le llegaba al corazón con precisión. Afortunadamente, este se había endurecido durante tres años y ahora era inmune al veneno.

—Joven marqués, siendo un hombre de gran importancia, debe de haber olvidado que hace tres años me empujó desde la galería. Esa vez, me torcí el tobillo y, antes de que se curara, entré en la lavandería. Durante esos últimos tres años, mi lesión en el tobillo se ha agravado con frecuencia. Hoy, cuando empujó del carruaje, me lo he vuelto a torcer. Por eso he perdido el equilibrio. En cuanto al general de Haro... ¿cómo puede imaginar que sentiría lástima por mí? ¿Me tiene en demasiada estima o tiene en muy poca consideración a la señorita Beatriz?

Estas palabras dejaron a Beatriz completamente mortificada. Él le lanzó una mirada preocupada a Beatriz antes de gritarle a Catalina:

—¡Deja de sembrar discordia aquí! Conozco bien tu naturaleza: ¡incluso después de tres años, sigues siendo tan vengativa como siempre! Recuerda mis palabras: mientras yo esté aquí, ¡no intimidarás a Bea!

—Milo... —La voz de Beatriz temblaba por las lágrimas—. No le hables así. Catalina nunca me hizo ningún mal.

—¡Bea, eres demasiado bondadosa! —Camilo arrugó la cara mientras señalaba a Catalina.

—¡Pero ella no es como tú! ¡Es la más calculadora y la más vengativa! La abandonamos en la lavandería durante tres años. Ahora que ha salido, ¡seguro que buscará venganza! Sabiendo muy bien que madre la quiere mucho, se mantuvo deliberadamente distante y actuó con frialdad, exponiendo deliberadamente esas heridas ante madre. ¡Mira, mamá está llorando!

Beatriz miró a Teresa, que estaba a su lado. La mujer estaba tan abrumada por las lágrimas que apenas se la reconocía, apoyándose pesadamente en el hombro de una criada mientras jadeaba en busca de aire.

Al oír las palabras de Camilo, su madre pareció querer protestar, levantando la mano, pero no le salió ni una sola palabra.

Beatriz reflexionó que nunca había visto a su madre así antes. Incluso cuando Catalina fue enviada a la lavandería, ¡solo había derramado unas pocas lágrimas y la había consolado! Pero en ese momento... ¿Podría ser, como había sugerido Milo, que Catalina hubiera orquestado todo esto deliberadamente? ¿Podía Catalina ser tan calculadora?

No pudo evitar volver a mirar a Catalina, solo para descubrir que Catalina la estaba mirando. Esos ojos eran fríos, pero penetrantes, como un cuchillo que le atravesaba el corazón. Beatriz no se atrevió a sostenerle la mirada y rápidamente apartó la vista.

Catalina se limitó a hacer una reverencia a Teresa.

—Parece que hoy no estoy en condiciones de ver a la abuela. Por favor, infórmele de que la visitaré mañana.

Con eso, Catalina se dio la vuelta y se alejó, sin mirar atrás a ningún miembro de la familia de Mendoza. Sin embargo, esa figura, que cojeaba, quedó grabada en el corazón de todos los Mendoza, incluido Aurelio.

Camilo lo vio después de que Beatriz se fuera con Teresa. Estaba de pie bajo la columnata, presenciando todo lo que había sucedido.

Él arrugó la cara, con un toque de irritación antes de dar un paso adelante.

—¿Por qué estás aquí?

—El emperador me ha regalado varias hierbas medicinales valiosas. Como no las voy a usar, pensé en ofrecérselas a Felisa —respondió Aurelio con calma, con su expresión tan imperturbable como siempre.

Camilo, sin embargo, parecía haber notado algo. Arrugó la cara mientras lo examinaba de arriba abajo, antes de hablar.

—A decir verdad, ¿has venido aquí por Caty?