Capítulo 5

Aurelio bajó la mirada hacia la caja de hierbas que tenía en las manos, sin responder.

Camilo se sintió cada vez más inquieto.

—Hoy no te han convocado. ¿Fuiste a las puertas del palacio para encontrarte con ella?

Él permaneció en silencio. Camilo, que había crecido junto a él, sabía muy bien que ese silencio era una confesión.

Bajando la voz, insistió:

—¿Te has vuelto loco? Cuando Caty iba detrás de ti, no le hacías caso. Ahora que eres el prometido de Bea, ¿ella te importa? Escucha bien lo que te digo: solo tengo estas dos hermanas. ¡No me empujes al punto de no ser amigos!

Al oír esto, se limitó a resoplar con desdén y levantó la mirada para encontrarse con los ojos de Camilo, rebosantes de desprecio.

—Esas palabras hacen que parezca que te preocupas por Caty.

Sin embargo, era él quien estaba apuñalándola en el corazón con sus palabras. Una sola frase ahogó toda la furia de Camilo en su garganta.

Miró a Aurelio con ira, con la mente acelerada, pero solo se le ocurrió una respuesta:

—¿Y tú eres mejor? No olvides que tú también estabas allí hace tres años. Ella me odia, ¡y te odia a ti igual!

—Lo sé —afirmó él con voz fría, con la mirada baja y envuelta en sombras—. Los pasteles del carruaje... ella no los tocó.

No solo los pasteles, sino que el calentador de manos permanecía intacto, todavía en su lugar original. Ni siquiera lo había tocado. Si él no hubiera utilizado a la anciana como excusa ese día, ella no habría subido a su carruaje. ¿Cuáles habían sido sus primeras palabras para él? “Su criada saluda al general de Haro”.

Sin embargo, en el pasado, su frase favorita para decirle era: “Te amo, Aure”. Al pensar en ello, el ánimo de Aurelio se ensombreció.

Camilo no había previsto eso. Podía adivinar que Catalina albergaba resentimiento hacia él y hacia Aurelio, pero en ese entonces, por muy enojada que estuviera, el más mínimo gesto de amabilidad por parte de Aurelio la hacía acudir corriendo a él. No había previsto que, con él haciendo insinuaciones tan obvias, ella decidiera hacer la vista gorda.

La idea de la herida en su brazo encendió una furia inexplicable en los ojos de Camilo. ¿Cómo se atrevían esos desgraciados de la lavandería a ponerle las manos encima a su hermana? Aunque la princesa hubiera dado la orden, Caty seguía siendo la señorita de la Casa del Marqués. ¿No tenían en cuenta ni eso? Un dolor sordo le carcomía el pecho.

Camilo le lanzó una mirada fulminante.

—¿Has traído el ungüento curativo del ejército?

La medicina del ejército de Aurelio procedía de Remedialia y era muy potente.

—No —respondió Aurelio con frialdad, pero sacó un frasco de medicina del bolsillo—. Pero se ha torcido el tobillo. Esto debería ayudarla.

Él se lo quitó.

—Gracias. —Dicho esto, se dio la vuelta para marcharse.

Sin embargo, antes de dar dos pasos, Camilo se volvió, agarró a Aurelio por el cuello y le advirtió en voz baja:

—¡No se te ocurra tener más pensamientos inapropiados!

Aurelio se limitó a entrecerrar los ojos y esbozar una leve y ambigua sonrisa.

Sin embargo, su mirada desdeñosa parecía decir: “No es asunto tuyo”. Camilo se llenó de rabia por dentro. No podía controlar a Aurelio, ¡pero podía controlar a Caty!

Resopló con frialdad y se marchó. Aurelio se alisó el cuello con una mano antes de llamar a una criada que estaba lejos. Le entregó la caja de regalo.

—Llévaselo a la anciana.

Con eso, él también se marchó.

Fuera de la residencia del marqués esperaba Florián Villalobos, subcomandante de Aurelio. Al verlo salir, se sorprendió.

—¿Cómo es que regresó tan pronto?

Él no respondió, sino que sacó un frasco de ungüento curativo de su bolsillo.

—Entrégale esto a la señorita de Mendoza —le indicó.

Florián asintió con la cabeza antes de preguntar:

—¿Está herida la señorita Beatriz? ¿Por qué no se lo entrega usted mismo?

Apenas había pronunciado esas palabras cuando se encontró con la mirada penetrante y gélida de él. Entonces entendió que el ungüento estaba destinado a otra señorita de Mendoza. Inmediatamente, cerró la boca y se volvió para entrar en la residencia del marqués.

Mientras tanto, Nieves sostenía el ungüento que le había dado el médico de la casa y lo aplicaba con cuidado sobre las heridas de Catalina. La chica era propensa a las lágrimas; desde que vio la herida en el brazo de ella, no habían cesado.

Al verla secarse las lágrimas mientras le aplicaba la pomada, ella no pudo soportarlo más y le dijo:

—Si sigues llorando así, cualquiera que te vea pensará que te he maltratado.

Nieves se secó las lágrimas, aunque su voz aún temblaba de tristeza.

—Señorita, ha sufrido mucho.

Aunque era criada de Camilo, sentía una profunda lástima por su ama actual. Entonces, una extraña sensación se apoderó de Catalina, lo que la llevó a suspirar en silencio antes de quedarse callada.

Sin embargo, una vez que Nieves comenzó, apenas pudo detenerse. Sollozando, continuó:

—¡Ese joven marqués es despreciable! ¡Usted es la que ha sufrido y está cubierta de heridas, y él sigue defendiendo a la señorita Beatriz! ¡Señorita, le han hecho tanto daño! Buah...

Las lágrimas de Nieves volvieron a brotar. Catalina, algo exasperada por su llanto, esbozó una sonrisa forzada.

—Hablando así de él, ¿no temes que te castigue?

—Ahora me han asignado a su patio. A partir de ahora soy su criada, ¡él no tiene nada que decir sobre mí! —Nieves se secó las lágrimas con enfado, sonando la nariz—. Y pensar que una vez pensé que el joven marqués era decente. ¡Bah!

Al observarla contorsionado por la furia, Catalina luchó momentáneamente por discernir si lo que la motivaba era una preocupación genuina o si se trataba simplemente de una estratagema para ganarse su confianza. Incluso, esos que alguna vez habían sido sus seres más cercanos y queridos la habían abandonado.

Simplemente no podía comprender que alguien con quien no tenía ninguna conexión, alguien con quien había intercambiado menos de diez palabras, pudiera preocuparse genuinamente por ella. El afecto genuino le parecía un concepto lejano. En este mundo, aparte de su abuela, ¿podía alguien ser sincero con ella?

Mirando el pequeño rostro de Nieves, Catalina se sintió incapaz de comprenderlo y solo pudo apartar la mirada. Sin embargo, cuando su mirada se posó en la ventana entreabierta, arrugó la cara involuntariamente.

Dos figuras se acercaban por el puente de piedra que cruzaba el estanque de las azucenas. Una era el sirviente de cuadra del patio de Camilo, mientras que la otra, una figura alta y robusta que avanzaba con paso rápido. Le resultaba vagamente familiar. Sin embargo, no conseguía recordar quién era.

Al notar la mirada de Catalina, Nieves también miró hacia fuera y exclamó, sorprendida:

—¿No es ese el subcomandante Villalobos?

¿El subcomandante Villalobos?

—¿Florián? —Recordó Catalina. Se habían conocido antes; él había sido el súbdito más capaz de Aurelio desde hace cinco años.

Pero, ¿qué hacía allá? La mente de Catalina evocó esa cara altiva y severa, lo que le provocó una ligera opresión en el pecho.

—Ve a ver qué quieren.

—Sí —respondió antes de salir. A través de la ventana, Catalina observó a Florián intercambiar unas palabras con Nieves y luego entregarle algo. Levantó la mirada y miró en su dirección.

A través de la ventana, sus miradas se cruzaron. Florián se inclinó ante ella con mesurada elegancia, antes de darse la vuelta.

Poco después, Nieves regresó con dos frascos de medicina.

—Señorita, esta es la medicina para heridas enviada por el general de Haro. Y esta otra es por el joven marqués. Pero, por lo que puedo ver, también lo consiguió del ejército.

Efectivamente, eran suministros militares. Camilo siempre había tenido una excelente relación con Aurelio, por lo que no era de extrañar que tuviera acceso a esos medicamentos. Aun así, no podía entender por qué se los habían enviado.

¿Era por sus heridas o simplemente para calmar su propio y barato sentimiento de culpa? Especialmente Camilo. Entonces, ¿era divertido herirla y luego mostrar simpatía?

—Puedes quedártelos —dijo en voz baja, sin hacer ningún gesto para aceptar los dos objetos.

Nieves quiso interceder, pero al ver la expresión ligeramente fría de Catalina, finalmente no dijo nada.