Capítulo 7

Camilo miró a Catalina con incredulidad. Instintivamente, quiso acusarla de mentir, pero al ver a su madre sentada a su lado, con la mirada baja, sin intención de hablar, ya sabía la respuesta.

Pero, ¿cómo podía ser eso? ¡Padre siempre había querido mucho a Caty! ¿Cómo había podido hacer que ella cambiara su apellido? La sensación de que su corazón se rompía una vez más desordenó la respiración de Camilo.

Se sentía angustiado. Miró a su alrededor, a la sala llena de gente, y no encontró ni un solo rostro que le calmara. Salió furioso. Esta abrupta partida dejó a Aurelio bastante incómodo.

Se adelantó y se inclinó.

—Mi respeto y reverencia, doña Felisa.

La señora mayor se mostró amable con él. El joven general, valiente y estratégico, siempre refinado y cortés, ¿cómo no iba a ganarse el favor de sus mayores?

La anciana levantó apresuradamente la mano en señal de invitación.

—¡Siéntate! Ayer me enviaste unas hierbas medicinales muy valiosas, era mi deber visitarte y expresar mi gratitud.

Aurelio tomó asiento frente a Beatriz, con expresión amable mientras se dirigía a la anciana.

—Mis padres están en la flor de la vida y no necesitan tales cosas. Las hierbas medicinales, que su majestad ha tenido la amabilidad de obsequiarme, son los más adecuados para fortalecer su salud.

Felisa sonrió encantada.

—¡Qué chico tan considerado! Tu visita llega en el momento justo. Teresa estaba hablando conmigo sobre ultimar los preparativos de la boda con tu familia. ¿Por qué no preguntas a tus padres cuándo estarán libres? Las dos familias deberían sentarse y discutir el asunto como es debido.

Solo al oír las palabras de la anciana, Aurelio miró a Beatriz. Al captar la mirada de él, ella bajó la cabeza una vez más, y su pequeño rostro se sonrojó.

Esto solo hizo que Teresa se echara a reír.

—¡Ahora se hace la tímida!

Luego, volviéndose hacia Aurelio, añadió:

—Sabes tan bien como yo que están en la edad de contraer matrimonio. Es hora de que sientan cabeza.

Aurelio asintió, aparentemente de acuerdo con las palabras de Teresa. Sin embargo, de repente dirigió su mirada hacia Catalina.

—Señorita de Alencastre, ¿qué opina usted?

Ella se quedó paralizada, mirando a Aurelio con una expresión de desconcierto y escrutinio. ¿Qué tenía eso que ver con ella? No solo Catalina, sino también Teresa y Beatriz se quedaron desconcertadas.

Beatriz miró a Aurelio y a Catalina y de repente se dio cuenta de que, cuando él había hablado con la anciana antes, su mirada también se había fijado en Catalina. Sus ojos se sonrojaron al instante. ¿Podría ser que la persona que ocupaba el corazón de Aurelio fuera en realidad Catalina? ¡Pero él era su prometido!

Teresa reconoció el dolor de Beatriz, pero Aurelio era uno de los favoritos del emperador. Ni siquiera ella se atrevía a hablarle con dureza. Solo podía fingir amabilidad.

—Aure, ¿por qué le preguntaste a Caty sobre tu matrimonio con Bea?

Sí, ¿por qué consultarle? Catalina albergaba la misma duda.

Solo él mantuvo su refinada actitud habitual.

—Teresa, por favor, no me malinterpretes. La señorita de Alencastre sigue siendo, al menos, la señorita de la Casa del Marqués. Como hermana mayor de Bea, el protocolo dicta que, si se casan, la señorita de Alencastre debe casarse primero.

Este razonamiento... no carecía de fundamento. Después de todo, en esas familias que valoraban la corrección, si la hija mayor permanecía soltera, sus hermanos y hermanas menores no podían casarse.

Sin embargo, la Casa del Marqués nunca había dado mucha importancia a esas convenciones. Por lo que Catalina sabía, la familia de Haro tampoco era especialmente estricta con esas convenciones. Probablemente, los comentarios actuales de él se debían simplemente a su deseo de que ella se casara rápidamente.

¿Le preocupaba que ella siguiera aferrándose a él como antes? Catalina se rio por dentro, pero sus labios solo mostraron una leve sonrisa.

—Según usted dice, el joven marqués debería casarse primero.

Al fin y al cabo, era su “hermano mayor”. Pero el matrimonio de Camilo aún estaba muy lejos. Si esperaban a que Camilo se casara, luego ella y solo entonces Beatriz y Aurelio, probablemente pasarían uno o dos años más. Él no tenía prisa, ¡pero sus padres estaban esperando tener nietos!

Sin embargo, él parecía ajeno a su sarcasmo y asintió.

—Así debe ser.

Al oír esto, Beatriz, sentada enfrente, con los ojos enrojecidos, clavó en Aurelio una mirada penetrante. Su mirada parecía exigir una respuesta: ¿por qué? Ella ya era una solterona. Él podía esperar, pero ¿cómo iba a soportar ella la espera?

Sin embargo, incluso a Teresa le resultaba difícil rebatir el razonamiento de Aurelio, y el tema pareció extinguirse, sin resolución. Tras unos cuantos intercambios más de cortesía, Felisa se excusó alegando cansancio y Catalina la acompañó de vuelta a su habitación.

Teresa se fue entonces con Aurelio y Beatriz. Sin embargo, apenas él había salido del patio, cuando una voz suave le llamó por detrás.

—Aure.

Por un instante, Aurelio pensó que era Catalina. Pero esa voz era demasiado suave, carecía del tono cortante de ella. Suspiró para sus adentros antes de darse la vuelta. Tras mirar a Teresa, que se alejaba en la distancia, él finalmente dirigió su atención a Beatriz.

—¿Qué pasa?

Su voz transmitía su habitual amabilidad. Beatriz siempre sentía que Aurelio le hablaba con una ternura inusual, mientras que con todos los demás mantenía un comportamiento educado pero distante. Por eso, siempre había creído que la trataba de manera diferente.

Sin embargo, por primera vez, percibió un distante desapego dentro de esa amabilidad. La idea de que, durante todos esos años, se hubiera estado engañando a sí misma hizo que a Beatriz se le humedecieran los ojos.

Bajó la cabeza, se mordió el labio y jugueteó con el dobladillo de su vestido antes de armarse finalmente de valor para preguntar:

—Aure... ¿no quieres... casarte conmigo?

Él no esperaba que Beatriz le preguntara eso. Tras un momento de sorpresa, sonrió y respondió con un tono ligero como una nube:

—¿Por qué me preguntas eso?

—Tú... hace un momento...

Beatriz se vio incapaz de continuar. Decir más la haría parecer desesperada por casarse. Al fin y al cabo, era una mujer y tenía su orgullo.

Aurelio la miró, comprendiendo lo que ella quería decir. Sin embargo, se mantuvo impasible y respondió:

—No le des más vueltas. Nuestro compromiso fue arreglado por nuestros mayores y no cambiará.

Con eso, esbozó una leve sonrisa.

—Volveré a visitarte dentro de unos días—. Luego se dio la vuelta y se marchó.

Beatriz se quedó clavada en el sitio, observando en silencio la figura de él elajarse. Sus últimas palabras parecían ofrecerle un consuelo. Pero... No había respondido a su pregunta.

Mientras tanto, dentro de la capilla de la familia de Mendoza, Camilo se arrodilló en el suelo junto a las páginas arrugadas del árbol genealógico de la familia de Mendoza. No creía en las palabras que Catalina había dicho antes. ¿Cómo podía padre haber sido tan despiadado como para obligar a Caty a cambiarse el apellido?

Sin embargo, después de hojear ese libro de genealogía, más de una docena de veces, no había encontrado el nombre de ella, ni Catalina de Mendoza ni Catalina de Alencastre.

No podía entenderlo. Era solo una copa de cristal esmaltado rota, ¿por qué eso justificaba su eliminación del registro familiar? ¡Era solo un vaso! ¿Borrar su nombre impediría que otros supieran que Catalina había sido criada por la familia?

Aunque ella no era de la familia de Mendoza, la habían criado durante quince años. ¿Podían quince años de afecto verse realmente superados por esa copa? No era de extrañar que, tras tres años separados, Catalina no mostrara ni una pizca de alegría al verlo.

¡No era de extrañar que se negara a llamar a Teresa “madre” o a él “Milo”! Entonces, Camilo respiró hondo. Por un instante, creyó comprender a Catalina. Pero rápidamente, esa peculiar rabia que sentía en su interior se reavivó.

Al fin y al cabo, ese registro familiar no era más que unos trozos de papel. Aunque el nombre de Catalina no apareciera en él, ¿podía eso borrar quince años de cariño incondicional? Incluso un perro, criado durante quince años con la mejor comida y bebida, al que se le había dado todo lo que deseaba, les habría movido la cola al verlos. ¿Pero ella?

A decir verdad, ¡ella guardaba demasiado rencor! La habían traído de vuelta, su madre le había prometido que nada cambiaría. ¿No podían simplemente seguir como antes? ¿Por qué tenía que complicar tanto las cosas?

El recuerdo del comportamiento frío y distante de Catalina dejó a Camilo completamente desanimado. Decidió que ella necesitaba aprender una lección.