Chapitre 6

Au moment où la porte s'ouvrait doucement, Corentin éteignait instinctivement la lumière.

La pièce était instantanément plongée dans l'obscurité.

Tout en défaisant la ceinture de sa robe de chambre, Corentin disait : « Il est un peu tard, commençons directement. J'ai encore des choses à faire après. »

À l'ouverture de la porte, la lumière du couloir s'infiltrait, éclairant faiblement la silhouette à l'entrée, rendant sa forme indistincte.

Marie, entendant les paroles de Corentin, se figeait. Elle n'osait plus avancer et murmurait en guise de rappel : « Monsieur, c'est moi. »

Corentin marquait une pause à ces mots, puis réagissait et allumait la lumière. Il regardait Marie, la voix pleine de perplexité : « Elle n'est pas encore rentrée ? »

Marie, en sueur, hochait la tête : « Non. »

Immédiatement, l'atmosphère dans la pièce devenait lourde.

Marie sentait que Corentin était mécontent. Elle ne pouvait rien faire, mais essayait de le rassurer : « Madame rentre habituellement tôt. Le mois dernier, elle était là avant 18 heures. Si elle ne revient pas aujourd'hui, je suppose qu'elle a été retardée par quelque chose. »

Corentin comprenait l'intention de Marie, mais ne commentait pas davantage. Il disait simplement d'un ton neutre : « Je sais. »

Marie s'apprêtait à lui suggérer de se reposer tôt quand, à sa surprise, Corentin se levait rapidement du lit l'instant suivant.

Les mots lui restaient en travers de la gorge.

Cinq minutes plus tard, Corentin, habillé, a quitté Villa Fleurie.

Marie l'accompagnait en bas, ayant vaguement l'impression d'avoir oublié quelque chose.

Ce n'était qu'au moment où la voiture de Corentin disparaissait au loin qu'elle se souvenait : ce que Madame lui avait confié, cette chose dans le bureau.

Dans la voiture, Corentin venait à peine de quitter Villa Fleurie quand il recevait l'appel de Charlotte.

« Qu'y a-t-il ? » Sous la lumière tamisée, les traits de Corentin étaient doux, sans aucune dureté.

La voix légère de Charlotte parvenait du téléphone : « Corentin, j'ai un concert très important demain, mais Yona a une activité parents-enfants pour la rentrée à la maternelle. Je crains que… »

Elle ne terminait pas sa phrase, mais Corentin avait déjà compris.

« Je vois. Je demanderai à Audrey d'y participer. »

Entendant cela, Charlotte était soulagée : « J'en ai déjà parlé avec Yona. Tu n'as qu'à transmettre le message à Mademoiselle Lefort. »

Corentin disait : « D'accord. Concentre-toi sur ton concert. »

Après avoir raccroché, Corentin a garé la voiture sur le bord de la route.

Il parcourait son historique d'appels, mais ne trouvait pas le numéro familier avec sa terminaison caractéristique.

C'était seulement à cet instant qu'il réalisait soudain que Audrey ne l'avait plus appelé depuis longtemps.

Pendant les années où Audrey s'occupait à plein temps de Yona, elle l'appelait chaque jour pour lui demander s'il rentrait dîner. Il ne rentrait pas souvent, et quand il le faisait, c'était surtout pour sa fille.

Après avoir évoqué le projet de deuxième enfant, elle l'appelait aussi régulièrement pour savoir s'il rentrait, mais il ne répondait pas à chacun de ses appels.

Parfois, il raccrochait, parfois il laissait la sonnerie s'éteindre d'elle-même. Mais quand il voulait joindre Audrey, il trouvait toujours facilement ses coordonnées.

Pourtant, maintenant, il feuilletait plusieurs pages sans voir ce numéro.

Il ne savait pas combien de temps il cherchait avant de finalement trouver son numéro, mais le dernier contact remontait à trois mois.

Le dernier contact était-il il y a si longtemps déjà ?

Corentin ne se souvenait même plus s'il avait répondu ou non au dernier appel de Audrey.

Sans trop y penser, il composait le numéro, mais une voix féminine froide annonçait que le numéro était temporairement injoignable.

Corentin n'avait jamais été dans une telle situation avant. Il était momentanément stupéfait, mais prenait patience et rappelait une deuxième fois.

Même résultat.

Il appelait quatre ou cinq fois de suite sans succès, et finissait par abandonner.

Il pensait à passer un appel vidéo via WhatsApp, mais en parcourant ses contacts, il ne la trouvait pas dans sa liste d'amis.

Finalement, il ne pouvait qu'envoyer un SMS à Audrey : « Yona a une activité parents-enfants pour la rentrée demain. Elle veut que tu l'accompagnes. 14 heures, maternelle de la rue Est. »

Une fois le SMS envoyé, Corentin reprenait la route.

Il pensait que Audrey devait être occupée, c'était pourquoi elle n'avait pas répondu. Quand elle verrait le SMS, elle irait accompagner sa fille à l'activité.

Cette pensée le rassurait.

…...

De l'autre côté, à la campagne, il était 21 heures.

Audrey terminait son service de garde à l'école primaire du village et quittait son poste.

Elle logeait dans le logement de fonction. Fatiguée par la journée, après s'être lavée, elle se couchait directement.

Son téléphone était en mode silencieux, posé à côté. Elle ne l'avait pas regardé et s'était endormie.

Le lendemain matin, Audrey était réveillée par la vibration de son téléphone.

À moitié endormie, elle attrapait son téléphone et réalisait que ce n'était pas le réveil, mais un rappel de calendrier : c'était l'anniversaire de son beau-père demain.

Les années précédentes, à cette date, elle se levait tôt pour aller au marché, puis préparait divers plats élaborés.

Elle s'activait toute la journée pour le dîner organisé par la famille Duthil le soir.

Mais cette année était différente. Elle ne serait plus aussi naïve.

Après avoir désactivé le rappel, Audrey se rendormait un peu.

Aujourd'hui, c'était vendredi. Elle finissait à 14 heures.

Les années précédentes, elle ne pensait qu'à l'anniversaire de son beau-père, oubliant que le même jour était aussi l'anniversaire de son propre père.

Mais pas cette année. Elle prévoyait de rentrer ce soir et de préparer un bon dîner demain pour son père et sa famille.

Quant au SMS de Corentin de la veille, il avait été repoussé quelque part par d'autres notifications.

Elle arrivait chez les Lefort vers 18 heures, pile à l'heure du dîner.

Quand Audrey entrait dans le salon, toute la famille était là.

Papa, maman, frère, belle-sœur, nièce…

L'arrivée soudaine de quelqu'un sous leur toit effrayait Molly, occupée à faire un puzzle.

Mais en regardant mieux, elle reconnaissait sa tante qu'elle n'avait pas vue depuis longtemps.

Molly lâchait son puzzle, courait vers Audrey et lui serrait les jambes : « Tatie, tu es revenue ! »

Audrey s'accroupissait, serrait Molly dans ses bras, l'embrassait sur la joue et disait : « Oui. »

Ce simple « oui » faisait serrer son cœur et monter la buée dans ses yeux soudainement.

Molly lui entourait le cou de ses bras, l'embrassait à son tour, et criait vers la cuisine : « Papa, maman, tatie est revenue ! »

À ces cris, Yann et Ninon sortaient de la cuisine.

En voyant Audrey, la surprise dans les yeux de Yann disparaissait aussitôt. Ninon, le voyant se renfrogner, lui donnait un coup de coude et disait en souriant à Audrey : « C'est bien que tu sois revenue. On passe à table tout de suite. »

Molly se plaçait devant Ninon, lui prenait la main : « Maman, tatie adore le bacon. La dernière fois, j'en voulais, mais tu as dit qu'il fallait attendre le retour de tatie. Maintenant que tatie est là, est-ce que je… »

Ninon lui caressait le nez avec affection : « Quelle gourmande ! Je vais t'en préparer. »

Molly sautait de joie, battait des mains, ses deux couettes s'agitaient.

Mais Yann ne regardait pas Audrey, il grondait Molly d'un air froid : « À toujours courir après ceux qui te tournent le dos, tu n'as pas déjà reçu une leçon ? »

Audrey avait une famille très heureuse : parents, frère, belle-sœur, tous l'aimaient beaucoup.

Mais elle avait donné toute son énergie et tout son amour à la famille Duthil, se sacrifiant pour eux sans regret.

Pourtant, ces sacrifices n'avaient touché personne chez les Duthil et avaient blessé le cœur des Lefort.

En vérité, ce soir, elle n'osait presque pas revenir.

Mais elle se disait que cet amour familial était bien réel.

Son frère et son père, durs en paroles mais tendres de cœur ; sa mère, qui pleurait pour elle chaque nuit ; sa belle-sœur, douce et raisonnable ; et sa nièce adorable et pleine de vie…

Audrey pensait qu'elle devrait s'accrocher aux personnes qui l'aiment et aux choses chaleureuses.

Les choses froides et sans sentiments, il était temps de les laisser derrière.