INICIAR SESIÓNAng tunog ng ticking clock ay tila bawat tibok ng puso na unti-unting nauubusan ng dugo. Sa loob ng saradong bulwagan, ang amoy ng lason, pulbura, at malansang amoy ng sariwang dugo ay humahalo sa malamig na hangin. Naiwan sina Vladimir at Ryella sa gitna ng dambana ng kanilang pagkatalo. Ang katahimikan sa pagitan nil
[The Siege of Moscow]Ang langit ng Moscow ay hindi na asul; nababalutan ito ng makapal na usok mula sa mga nagliliyab na gusali. Ang "trigger signal" ng mga Arkitekto ay tila isang sumpa na gumising sa pinakamadilim na instinto ng bawat tao sa lungsod. Sa gitna ng kaguluhan, ang dambuhalang SUV nina Vladimir ay humahabol sa oras, binabagtas ang mga kalyeng puno ng mga taong nawalan ng sariling pag-iisip.Sa loob ng sasakyan, ang tensyon ay mas masahol pa sa gulo sa labas. Nakaupo si Ryella sa pagitan ni Vladimir at ng kanyang "refined" na bersyon. Dalawang mukha, isang kaluluwa ang pinag-aagawan.~~~Walang nagsasalita, ngunit ang bawat hininga ay tila isang hamon. Hinawakan ni Vladimir ang kamay ni Ryella—ang kanyang
[The Face in the Mirror]Ang dagat ay tila naging isang dambuhalang salamin ng madilim na langit. Sa loob ng speedboat, ang hangin ay napuno ng amoy ng sunog na balat at kuryente. Nakatitig si Vladimir kay Ryella—o sa babaeng kamukha ni Ryella—na ngayon ay nakaupo sa sahig ng deck, blangko ang mga mata at tila isang estatwang gawa sa porselana.Sa abot-tanaw, ang dambuhalang barko ng mga Arkitekto ay dahan-dahang lumalapit, ang anino nito ay lumalamon sa kanilang maliit na sasakyan. Doon, sa deck ng barkong iyon, nakatayo ang isa pang Ryella. Ang parehong mukha, ang parehong tindig, ngunit ang aura nito ay kasing-lamig ng yelo ng Moscow.~~~"Sino ka?" ulit ni Vladimir, ang kanyang boses ay tila galing sa kailaliman ng hukay. Hinawakan niya ang panga ng babaeng nasa harap niya, p
[Shadow of the Architects]Ang langit na kanina ay nag-aagaw ang kulay ng kahel at lila ay biglang naging abo. Ang ugong ng tatlong stealth jets sa itaas ay hindi lamang tunog ng makina; ito ay tunog ng hatol. Sa loob ng speedboat na dahan-dahang kinakain ng alat at dugo, ang katahimikan nina Vladimir at Ryella ay mas mabigat pa sa papalapit na banta.Naramdaman ni Ryella ang panginginig ng kanyang sariling kalamnan. Hindi ito dahil sa lamig ng dagat, kundi dahil sa matinding titig ni Vladimir—isang titig na tila ba binibilang ang bawat segundo na natitira sa kanila. Ang kanyang kamay ay nakabaon sa baywang ni Ryella, isang explicit na pag-angkin na kahit ang kamatayan ay kailangang maghintay sa kanyang pahintulot.~~~
[The Fall of Kings]Ang amoy ng pulbura ay humahalo sa malansang amoy ng dagat habang ang speedboat ay dahan-dahang sumasayaw sa alon. Sa gitna ng deck, nakatutok ang baril ni Vlady sa kanyang sariling ama. Isang explicit na pagpapakita ng kawalan ng puso—isang katangiang si Vladimir mismo ang nagtanim sa dugo ng kanyang mga anak.Si Vladimir ay nakasandal sa gilid ng upuan, duguang ang balikat, habang si Ryella ay nakayakap sa kanya, tila isang panangga na handang masabog para sa lalaking sumira at bumuo sa kanya.~~~"Gawin mo, Vlady," mahinang hamon ni Vladimir. Ang kanyang boses ay walang takot, tanging isang madilim na pagmamalaki. "Ipakita mo sa akin na hindi nasayang ang bawat latay na ibinigay ko sa'yo. Patunayan mong ikaw na ang bagong h
[Blood of the New Empire]Ang dagat ay naging isang dambuhalang bitag ng apoy at bakal. Sa bawat putok ng baril mula sa speedboat nina Vlady at Icarus, ang gabi ay nahahati ng liwanag at kamatayan. Habang nakakapit si Vladimir kay Ryella sa gitna ng malalamig na alon, ang tunog ng nagbabanggaang mga barko ay tila musikang sumasabay sa katinuan nilang dahan-dahan nang naglalaho."Vlad, bitawan mo na ang detonator!" hiyaw ni Ryella, ang kanyang boses ay nanginginig sa lamig at takot. "Papatayin mo tayong lahat!""Hindi kita ibibigay sa kanya, Ryella!" asik ni Vladimir, ang kanyang mga mata ay nagniningas sa isang uri ng possessiveness na mas matindi pa sa takot sa kamatayan. "Mas gusto ko pang maging abo tayo sa gitna ng dagat kaysa maging laboratory rat ka ulit ni Silvan!"
[Rising from the Ashes]Ang dagundong sa ilalim ng lupa ay tila boses ng isang nagngangalit na higante. Sa bawat hakbang nina Vladimir at Ryella paitaas sa makitid na hagdanan ng lighthouse, ang init mula sa sumasabog na laboratoryo ay humahabol sa kanilang mga tumitid. Ang usok ay kasing-itim ng kanilang nakaraan, makapal at nakakasakal, ngunit ang kamay ni Vladimir na nakakapit sa pulso ni Ryella ay kasing-higpit ng isang rehas na bakal—possesive, desperado, at hindi bumibitaw.Nakarating sila sa pinakatuktok na palapag, kung saan ang malamig na hangin ng dagat ay sumalubong sa kanilang mga duguang mukha. Sa ibaba, ang lighthouse ay nagsisimula nang gumuho. Isang explicit na eksena ng pagkawasak—ang simbolo ng Sovereign ay dahan-dahang nilalamon ng alab."Vlad, ang mga bata!" hiyaw ni Ryella, habang pilit na sumisilip sa usok. "Nasaan si Vlady at Icarus?"
Inilapag niya si Ryella sa kama na nababalutan ng itim na seda. Sa ilalim ng malamlam na liwanag ng chandelier, mas lalong naging kitang-kita ang ganda ng asawa—ang maputlang balat nito ay nagniningning, tila nag-aanyaya ngunit bawal hawakan.Dahil sa epekto ng neural overload, ang temperatura ng k
[The Hour of Legends]Ang dalawampu't apat na oras na palugit ni Vladimir ay hindi lamang isang banta; ito ay isang sentensya ng kamatayan para sa sinumang haharang sa kanyang dinadaanan. Sa ilalim ng nagbabagang langit ng Europa, ang Silent Empire ay hindi na isang lihim na bulong. Ito ay naging i
[The Price of Freedom]Ang buong underground theater ay naging isang impiyerno ng asul na kuryente at usok. Sa sandaling sinalo ni Ryella ang Prime Key, tila hinati ang bungo niya ng isang libong kidlat. Ang lahat ng nakakubling sikreto ng C
[Empire of Vengeance]Ang St. Petersburg ay nagmistulang impiyerno sa gitna ng yelo. Habang humaharurot ang itim na SUV palayo sa nagliliyab na teatro, ang bawat hininga ni Vladimir ay puno ng pait. Sa tabi niya, si Ryella—ang babaeng tila leon kung makipaglaban—ay nakasandal na lang sa bintana, bl







