Chapitre 1

La voiture s'arrêta brusquement devant le manoir Ravenscroft. Avant même que le moteur ne s'éteigne, la présence imposante de la demeure se fit sentir, massive et inquiétante. À l'entrée, le personnel, hommes et femmes, se tenait en rangs serrés, dos à dos, leurs uniformes noirs et blancs impeccables, leurs expressions mêlant impatience et appréhension.

Ce jour était attendu depuis des semaines. Ils en avaient longuement parlé, attisant leur impatience. « Elle est enfin là », murmura l'une des femmes, les yeux pétillants d'amusement.

« Silence ! » tonna une autre, assez fort pour être entendue.

Un des gardes du corps s'avança et ouvrit la portière passager d'une main, l'autre restant derrière son dos.

La portière s'ouvrit et une femme de taille moyenne, aux cheveux châtain foncé et au teint caramel, sortit de la voiture, son talon droit claquant sur le marbre avant l'autre. Sa peau scintillait sous le soleil, et sa beauté laissait tout le monde bouche bée.

« Elle est si belle », murmura l'une des femmes, serrant le bas de sa robe avec excitation.

Yvana sourit doucement en contemplant le manoir. « Enfin à la maison », murmura-t-elle en expirant profondément.

Alors qu'elle montait les marches de l'entrée, les ouvriers inclinèrent la tête à l'unisson. « Bienvenue, madame », dirent-ils en chœur, comme s'ils avaient répété pendant des semaines. Yvana sourit, fit un petit signe de la main et garda ses distances, ses talons claquant sur le sol en résine.

Au moment où les portes s'ouvrirent brusquement, Yvana eut le souffle coupé.

« Quoi ?! » s'exclama-t-elle en entrant d'un pas rapide, les yeux rivés sur le salon.

« Maman ! » appela-t-elle, le regard toujours ailleurs.

« Ce n'est pas possible… pourquoi rien n'est encore prêt ? » Elle marmonna en tournant sur elle-même dans le hall.

Yvana était rentrée non seulement pour rentrer chez elle, mais aussi pour sa fête de fiançailles avec son petit ami, Jaden Thompson, qui devait avoir lieu le lendemain.

Ce qui avait fait s'exclamer Yvana, c'était que le salon n'était pas encore décoré, ce qui était étrange car sa mère, Leila, lui avait montré une vidéo des ouvriers qui installaient le salon en prévision de ses fiançailles.

« Maman !!! »

« Bienvenue à la maison, mon amour », s'exclama Leila Ravenscroft en descendant gracieusement les escaliers, sa robe à fleurs flottant derrière elle. À côté d'elle se tenait M. Ravenscroft, le père d'Yvana.

Dès qu'ils arrivèrent auprès d'Yvana, elle les bombarda de questions. « Pourquoi le salon n'est-il pas encore prêt ? Où sont passées toutes les décorations ? » demanda-t-elle.

Leila s'éclaircit la gorge, un sourire entendu se dessinant sur son visage. « Yva, ma chérie… », commença-t-elle. « J’ai bien peur que vos fiançailles n’aient pas lieu. »

Hein ?

Yvana fut décontenancée.

Les paroles de Leila résonnèrent faiblement dans sa tête. « Quoi ?! Pourquoi ? Que s’est-il passé ? » demanda Yvana, intriguée.

Leila eut un sourire narquois et claqua des doigts.

Immédiatement, un membre du personnel s’approcha et lui tendit une carte d’invitation.

Yvana resta figée, perplexe.

Leila ouvrit la carte et tendit à Yvana un faire-part de mariage.

Abasourdie, Yvana le saisit rapidement, serrant le papier entre ses doigts.

« Nous vous invitons à la cérémonie de mariage d’Yvana Ravenscroft et d’Axel Royce », pouvait-on lire en caractères gras.

Yvana eut un hoquet de surprise. « Quoi ?! Comment ?! » s’exclama-t-elle en jetant le faire-part au sol.

« Qu’est-ce que c’est que tout ça, maman ? Ce n’est pas le nom de mon petit ami ! » tonna Yvana.

 Le sourire narquois de Leila s'adoucit en un doux sourire. « Exact, mais c'est le nom de ton futur mari. »

Yvana peinait à comprendre les paroles de Leila. « Ton futur mari ? » Elle ne comprenait absolument pas.

« Maman, s'il te plaît. Si c'est une blague, arrête ! Tu sais pourquoi je suis là. Jaden est déjà en ville, alors s'il te plaît, arrête cette plaisanterie », dit Yvana en riant nerveusement.

L'expression de Leila resta impassible. Pire encore, M. Ravenscroft ne dit rien.

« Tu as peut-être du mal à le comprendre, mais c'est très simple. Tu n'épouses pas Jaden, ou quel que soit son nom. Tu épouses… »

« Arrête ! » hurla Yvana en faisant tomber un vase de la table basse. Le personnel frissonna au bruit. « Qu'est-ce que tu racontes ? Je vais me fiancer à Jaden… Jaden, et pas à celui que tu disais il y a quelques secondes ! » tonna Yvana.

Leila eut un sourire narquois et recula légèrement.

« Écoute, Yva, nous avons conclu une alliance avec les Royce, et de ce fait, nous avons décidé d'arranger ton mariage avec leur fils, A… » commença enfin M. Ravenscroft, mais Yvana l'interrompit.

« Non, je n'écoute pas ça », rit Yvana en prenant son sac à main.

« Oh que si. Et tu n'as pas le choix », dit Leila en s'avançant. Yvana la foudroya du regard.

« Je n'arrive pas à y croire. Mes parents… mes propres parents… annulent mes fiançailles à cause de… »

« Un partenariat. Un partenariat énorme qui vaut bien plus que ton mariage avec Jaden ne pourrait jamais t'apporter », railla Leila.

Yvana était abasourdie. Les mots de Leila l’ont frappée comme une flèche en plein cœur.

Elle n'arrivait pas à croire ses propres parents ; ceux-là mêmes qui auraient dû la soutenir étaient prêts à saboter son bonheur pour un partenariat commercial.

Ils savaient à quel point Jaden comptait pour elle. Ils savaient que c'était grâce à lui qu'elle était devenue l'icône qu'elle était aujourd'hui. Comment il l'avait sortie de sa misère et lui avait donné la force de s'améliorer.

Elle se pinça le bras, se demandant si tout cela n'était qu'un rêve. Mais non. C'était bien la réalité.

« Les invitations ont déjà été imprimées. Nous avons juste besoin de ton accord », dit Leila en ramassant l'invitation par terre.

« Tu plaisantes ! » s'exclama Yvana en se retournant et en se dirigeant vers la porte, furieuse.

Malgré la réalité de la situation, elle avait toujours l'impression de rêver.

« Tu n'as qu'une seule option : soit tu refuses, soit la sex tape de Michel sera diffusée partout », dit Leila en croisant les bras comme une reine derrière un échiquier.

Yvana s'arrêta net. Elle écarquilla les yeux. Elle se retourna et croisa le regard de Leila.

« Quoi ?! » «

« Exactement ce que tu as entendu », ricana Leila. « Si tu ne te soumets pas à cette alliance, Michel en subira les conséquences. »

Yvana resta là, complètement déconcertée.

« Maman ? » La réalité la frappa de plein fouet lorsqu'elle vit le sourire narquois de M. Ravenscroft. Ils étaient censés la soutenir, pas faire ça.

Comment Michel pouvait-elle utiliser le passé de Michel comme moyen de pression pour la forcer à épouser un homme pour des raisons purement égoïstes ?

Michel était la sœur cadette d'Yvana. Pendant sa jeunesse, elle avait mené une vie dissolue, abusant de l'alcool, du tabac et des boîtes de nuit.

Cela l'avait presque complètement détruite. Son style de vie insouciant l'avait conduite à avoir une liaison après l'autre, et l'une de ses escapades avait même été filmée et utilisée pour la faire chanter.

Cette période de la vie de Michel avait été dévastatrice. Elle s'était effondrée émotionnellement, mentalement et physiquement, au point de presque se suicider. Mais Leila était intervenue. Bien qu'elle ne fût pas leur mère biologique, Leila avait comblé le vide dans leur vie que seule une mère pouvait combler.

Elle avait fait arrêter les garçons et confisquer la sex tape.

Puis M. Ravenscroft avait envoyé Michel en cure de désintoxication. C'était il y a cinq ans.

Michel est sortie de cure après avoir réussi à rompre avec son ancienne vie. Elle est devenue une brillante avocate et s'est bâti une réputation.

Aujourd'hui, c'est cette même sex tape que Leila utilise pour menacer Yvana.

« Tu sais que je ne plaisante pas avec mes paroles », dit Leila en s'approchant d'Yvana. Elle lui prit la main et y déposa l'invitation.

« Fais ton choix. »

Yvana fixa l'invitation d'un regard vide.

« Tout ça pour quoi ? » murmura-t-elle.

« Un partenariat qui vaut des milliards. Et nous n'allons certainement pas laisser ton immaturité tout gâcher », dit Leila avec un sourire narquois en s'asseyant sur le canapé à côté d'elle.

 « Alors sacrifier le bonheur de ta fille pour un partenariat, ce n'est pas de l'immaturité ? Ou de la pure stupidité ? rétorqua Yvana avec mépris.

« Appelle ça comme tu veux. Le choix t'appartient. Si tu refuses, Michel en subira les conséquences », répondit Leila avec un sourire narquois.

Yvana regarda son père avec incrédulité, alors qu'il arborait un sourire suffisant. À ce moment-là, Yvana était impuissante.

Elle avait vu à quel point Michel était brisé, comment elle avait pleuré toutes les larmes de son corps, rongée par le regret, tandis que ces hommes la faisaient chanter pour qu'elle fasse des choses qu'elle ne voulait pas faire. Ils l'avaient forcée à voler pour les payer, et pourtant, ils n'avaient pas arrêté.

Toutes ces images lui revinrent à l'esprit, aussi vivantes que si c'était hier. Elle ressentit la douleur, le regret... tout.

« Je n'aurais pas dû revenir », pensa-t-elle, les yeux embués de larmes, réalisant soudain la gravité de la situation.

La seule raison pour laquelle elle était revenue était pour sa cérémonie de fiançailles. Elle aurait pu la faire ailleurs, mais comme Jaden et ses parents vivaient à Los Angeles, ils avaient décidé de la faire ici. Cette décision la plaçait désormais dans une situation difficile et sans issue.

Leila et M. Ravenscroft savaient que s'ils avaient tout dit à Yvana, elle ne serait pas revenue. Ils lui avaient donc menti, prétendant que les décorations et tout le reste étaient prêts afin qu'elle ne se doute de rien et revienne comme prévu.

« Axel Royce. » Le nom brillait de mille feux, captant la lumière fluorescente.

Merde. 

Yvana resta bouche bée. 

« Axel Royce ? Le célèbre Axel Royce ? » s'écria-t-elle, sa voix résonnant dans toute la pièce.

 « Oui, ce même Axel. Le créateur n'est-il pas merveilleux ? Il a fait en sorte que vos chemins se croisent à nouveau », répondit Leila en riant doucement, croisant délicatement les jambes.

 « Putain ! » hurla Yvana en déchirant l'invitation en morceaux. 

Axel Royce n'était autre que celui qui la tyrannisait à l'université. L'homme qui l'avait complètement détruite.

 Quatre ans plus tôt... 

« Je t'aime tellement, Axel », avoua Yvana, les joues rouges, tandis qu'Axel la regardait dans les yeux.

 Au lieu de répondre, il sourit, lui prenant le visage entre ses mains. 

« J'ai une surprise pour toi », dit Axel, son sourire s'élargissant. 

Yvana rougit, souriant doucement tandis que le mot « surprise » résonnait dans sa tête. 

Axel lui prit doucement la main et la ramena dans le hall principal. 

Ce n'était pas une soirée ordinaire au Vale College, c'était le bal de promo. Axel avait demandé à Yvana d'être sa cavalière, ce qui la laissa stupéfaite, submergée par un rêve devenu réalité.

 Le geste d'Axel suscita l'envie des autres filles.

 Axel était le plus beau garçon du collège, et avec son passé, toutes les filles le voulaient pour elles. Il n'était pas seulement beau, il était intelligent et attirait l'attention partout où il allait.

 Axel emmena Yvana sur scène, prit le micro des mains du DJ et s'éclaircit la gorge, attirant l'attention des autres étudiants. 

Il y avait environ un millier d'étudiants présents, tous vêtus de tenues glamour et coûteuses, sous leur meilleur jour.

« J'ai une petite surprise pour vous tous, vous ne pouvez pas rire tout seuls. Une lettre de ma petite amie, Yvana », dit-il en sortant une carte de sa poche. 

Les étudiants éclatèrent d'un rire moqueur et endiablé.

Yvana fut prise de court, mais toujours amoureuse, elle rit aussi.

 « Je t'aime tellement que je peux à peine respirer sans toi. Quand tu me regardes, je sens mon cœur battre un peu plus fort. Je me suis toujours imaginée à tes côtés, me mariant et portant tes enfants, car je ne veux que toi et toi seul pour semer ta graine en moi. » 

La foule éclata de rire, y compris Axel. 

Yvana s'interrompit, réalisant soudain que ces mots étaient les mêmes que ceux qu'elle avait écrits à Axel pour lui exprimer son amour. 

« Attends, je n'ai pas fini », dit Axel en riant, essayant de reprendre son souffle. « Je rêve toute la journée de notre premier baiser, de tes lèvres sur les miennes... » Il éclata de rire.

 « Au moins, c'est la seule partie mince de son corps », s'esclaffa la foule.

 Axel claqua des doigts et une vidéo apparut sur l'énorme écran plasma. C'était une vidéo d'Yvana vêtue d'un bikini rouge, dansant de manière séduisante.