Chapitre 3

Au manoir Royce...

« Je me fiche complètement de ce que vous avez arrangé. Je ne me marierai pas », tonna Axel, faisant trembler les domestiques.

« Et nous ne vous avons pas demandé votre avis. Les arrangements ont déjà été pris », répondit froidement M. Royce.

Axel se tourna vers sa mère, Mme Katherine.

« Maman, s'il te plaît, raisonne ton mari. Avec son hypertension, il ne devrait pas s'impliquer dans ce genre de choses, sinon j'ai peur que... » «

Axel ! s'exclama Mme Katherine.

« Oh, pardon. Tu es dans le coup toi aussi, ricana Axel.

« Écoute-moi bien, jeune homme. Tu épouses Yvana Ravenscroft, ou tu peux dire adieu à ton poste de PDG », déclara fermement Mme Katherine.

Axel écarquilla les yeux. « Ah, c'est donc ainsi que les choses se passent maintenant.

 « Le choix t'appartient.

« Vous bluffez. Mon héritage ne peut pas dépendre de mon rang, comme si je n'avais pas été utile à l'empire ! » ricana Axel.

« Nous sommes tes parents, et c'est nous qui décidons. Que pouvons-nous faire d'autre quand, à ton âge, tu couches encore avec toutes les femmes qui te font des avances ? » rétorqua Mme Katherine.

Axel rit comme si elle avait fait une blague. « Je suis content que tu l'aies dit toi-même. Je ne les poursuis pas, elles viennent à moi. »

M. Royce secoua la tête, déçu.

« Nous ne pouvons pas te laisser gâcher ta vie avec tes mauvaises habitudes, Axel. Nous avons donc fait ce que nous devions faire », dit Mme Katherine. Elle prit un dossier sur la table basse et le lui lança d'un geste brusque.

« Voici sa biographie. À toi de voir. » Sur ces mots, elle se leva.

M. Royce la suivit, et ils partirent, laissant Axel seul. 

Il renifla. « Ils ne peuvent pas être sérieux. J'ai travaillé dur pour ça, et maintenant ils veulent tout gâcher à cause de ma vie privée », marmonna-t-il en ramassant le dossier.

« Ils ne voudraient pas voir à quel point je peux être... » Il s'interrompit.

Ses yeux s'écarquillèrent, son intérêt se réveillant.

« Yvana Ravenscroft », rit-il.

Il parcourut le dossier, son sourire s'élargissant.

« Bon sang ! Elle est encore plus belle que dans mes souvenirs. »

« La dernière fois que je l'ai vue, elle était en surpoids. »

Il la reconnut immédiatement. Elle avait changé, mais ses yeux et son sourire étaient indéniables.

« Ça leur donne de quoi parler », ricana-t-il.

« Bien sûr que je vais l'épouser. Une beauté comme elle mérite un homme qui sait la traiter comme il se doit, et cet homme, c'est moi. »

Il sortit son téléphone et tapa son nom dans son navigateur.

 Des centaines de photos apparurent : des photos professionnelles, des poses glamour, des tenues audacieuses.

« Putain. Cette nana est canon », murmura-t-il en zoomant sur son décolleté.

« Comment fait-elle pour être aussi sexy ? »

« Putain !! » s'exclama-t-il en faisant défiler d'autres photos.

« Oui, maman, je vais me calmer », dit-il d'un ton moqueur.

Chez Royce Empire...

Axel, affalé dans son bureau après une longue réunion du conseil d'administration, tournait lentement sur sa chaise, les yeux fixés sur la photo d'Yvana.

« Les jolies femmes finissent toujours par me trouver », dit-il avec arrogance.

Soudain, la porte s'ouvrit brusquement.

Il leva les yeux, prêt à exploser d'irritation, puis son expression changea.

Yvana entra.

« Ma belle épouse »,

« Encore plus belle en personne. » Il sourit.

Yvana jeta une enveloppe brune sur son bureau.

« Signez-la », ordonna-t-elle en s'asseyant en face de lui.

« Du cran. J'aime ça », dit Axel en riant, parcourant du regard ses courbes.

Il regarda l'enveloppe, la prit et l'ouvrit.

« Mariage de convenance. Six mois. »

Il tourna son regard vers elle.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda-t-il sèchement.

« Je suis sûre que tu sais lire », répondit Yvana froidement.

Axel jeta le document de côté. « Ne fais pas la maligne, chérie. »

 « Je le suis déjà. Tu es juste trop bête pour suivre », rétorqua Yvana.

 « Nous allons nous marier dans quelques jours, alors c'est quoi ces absurdités ? » s'énerva Axel.

 Yvana expira lentement. 

« Comprendre n'est vraiment pas ton fort. C'est un mariage contractuel. Six mois. À la fin, je demanderai le divorce et nous suivrons chacun notre chemin. »

 Axel éclata de rire.

« Je ne suis pas une marchandise. S'il y a un jeu, c'est moi qui en fixerai les règles. »

 « Oui, c'est vrai », dit calmement Yvana. « Et dans ce jeu, tu es remplaçable. Signe. Mon temps est précieux. » 

Axel la fixa, stupéfait. 

Ce n'était pas la fille dont il se souvenait. 

Il s'attendait à de l'excitation, de l'admiration. Après tout, les femmes, quel que soit leur statut, quémandaient souvent son attention, à plus forte raison celle qui était tombée amoureuse de lui il y a des années.

« Tu joues les durs alors que nous savons tous les deux que tu me désires ardemment. » Axel sourit narquoisement.

 Yvana esquissa un léger sourire.

 « Je ne fais qu'ajouter à ta stupidité. » Axel serra les mâchoires. 

« Tes parents ont proposé cette alliance pour une raison. Réfléchis bien. Tout le monde y gagnera au final, même si cela te demandera des efforts », railla Yvana.

« Écoute... », s'écria Axel. 

« Je ne suis certainement pas sourde », l'interrompit Yvana. 

Il l'observa, un sourire amusé aux lèvres, puis jeta un coup d'œil au contrat.

 L'avertissement de sa mère résonna dans son esprit. « Ce n'est pas moi qui suis perdant ici. C'est toi et ta famille », ricana Axel. « Contrat ou pas, tu deviendras ma femme. »

 Yvana serra les poings, puis les relâcha. « Dommage que je doive assister à tes funérailles avant cela. »

 Axel se raidit.

« Quelle audace ! »

 « Nous savons tous les deux que tu es un coureur de jupons et que le mariage n'est pas ton truc. Au bout de six mois, tu seras libre. En fait, garde tes habitudes. Couche avec qui tu veux, le contrat ne l'interdit pas », dit Yvana d'un ton neutre.

 « Oh wow », marmonna Axel. 

« C'est gagnant-gagnant », dit Yvana en réappliquant son gloss. 

Elle me déteste, réalisa Axel. Un lent sourire se dessina sur son visage. 

« Elle pense qu'elle s'échappe, mais elle vient de se piéger elle-même. Je la ferai mienne dans ces six mois », pensa-t-il. « Voyons comment elle demandera le divorce à ce moment-là. » 

« C'est moi qui fixe les règles. Je ne les suis pas. » Il attrapa un stylo, signa le contrat et le lui rendit. « Bien. » Comme il se doit, pensa Yvana.