Chapitre 3

Scarlett déglutit péniblement. « Oui... ça va. Il fait juste chaud aujourd'hui. Je... je ne me sens pas très bien. »

Il était impossible pour quiconque dans la cour d'ignorer Darius. Grand, saisissant et d'une intensité désarmante, il attirait tous les regards sans le moindre effort. Vêtu d'un élégant costume noir, il incarnait le luxe discret. Impeccable, acéré et distant.

Quand Scarlett put enfin voir son visage en pleine lumière, elle se figea. Sa présence était écrasante, beaucoup trop placide et intimidant. Pendant une brève seconde, leurs regards se croisèrent et son cœur rata un battement. Elle rentra la tête dans les épaules, se recroquevillant sur le siège passager. De toute façon, son regard ne s'attarda pas. Il lança ses clés au garde et franchit directement les grilles.

Darius était-il vraiment l'homme de cette nuit-là ? Et si elle se trompait ? Et si d'autres hommes avaient un tatouage de rose sur le bras ? Son esprit s'emballait. Il fallait qu'elle en ait le cœur net.

Tobias abandonna son numéro d'entêté et rentra dans le rang avec le reste des invités. Le parking principal était plein à craquer, l'obligeant à se garer près des bennes à l'arrière du domaine.

« Prête à entrer ? » demanda-t-il en lui tendant la main.

Scarlett recula, gardant ses distances. « Je m'en sortirai très bien toute seule. »

Il hésita, puis laissa couler. Faire un scandale n'en valait pas la peine.

« Comme tu voudras », marmonna-t-il.

Le banquet s'éternisa sans le moindre signe de Darius. Scarlett sentit un léger poids s'envoler de sa poitrine. Il était probablement dans ses appartements privés puisqu'on racontait qu'il détestait socialiser lors des événements familiaux.

S'il avait été dans la salle de réception, elle aurait complètement perdu ses moyens.

Elle ne parvenait pas à s'expliquer cette panique. Elle n'était même pas sûre que ce soit lui, et pourtant sa poitrine était oppressée. Ou peut-être qu'au fond d'elle-même, elle connaissait déjà la vérité et refusait de l'accepter.

Lorsque la conversation dériva sur les affaires, Scarlett s'excusa pour aller aux toilettes. Cependant, elle n'y entra pas. Elle s'éclipsa dans les jardins pour prendre l'air, laissant la famille lyncher Tobias sans se retrouver prise entre deux feux.

Même dans le jardin, les rires et les bavardages parvenaient depuis la salle principale. Le domaine transpirait l'opulence, des allées en marbre jusqu'aux fontaines. Pas étonnant que Tobias se batte avec tant d'acharnement pour rester dans leurs bonnes grâces.

Scarlett erra jusqu'à ce qu'elle réalise qu'elle s'était perdue. Le labyrinthe d'allées de pierre l'avait laissée coincée dans un recoin tranquille du domaine.

Une vive altercation près d'un bassin isolé la stoppa net. Des voix dures et furieuses résonnaient à travers les arbres.

Curieuse, elle s'approcha à pas de loup et eut le souffle coupé.

Deux gardes du corps traînaient un homme par le col, lui plongeant violemment la tête dans l'eau. Ils étaient en train de le noyer.

L'homme se débattait, hurlant de terreur pure, jurant qu'il ne savait rien. Sa voix se brisait de panique. Une douzaine de gardes en uniformes sombres se tenaient en cercle autour d'eux.

Scarlett se recroquevilla derrière un buisson, les mains plaquées sur sa bouche. Son cœur tambourinait contre ses côtes.

Les gardes remontèrent l'homme quelques secondes avant qu'il ne sombre pour de bon, le balançant sur la pierre comme un vulgaire déchet.

« M-Monsieur Aldama, je vous en supplie ! » pleura l'homme en s'étouffant avec l'eau. « Je dis la vérité ! Je ne connais pas la femme qui est entrée dans votre chambre ! Je n'ai jamais vu son visage ! »

Un garde asséna un lourd coup de poing sur la mâchoire de l'homme. « Arrête de mentir à Monsieur Aldama ! Dis-nous qui elle est avant qu'il ne te tue ! »

« Je ne sais pas qui c'était ! Je le jure ! » sanglota l'homme.

Un craquement fort et écœurant résonna sur la pierre, suivi d'un hurlement. Un garde venait de lui retourner un doigt, prêt à briser les autres jusqu'à ce que Darius obtienne sa réponse.

Scarlett se figea, une sueur froide coulant le long de son dos.

C'était Darius. Il cherchait des réponses, ce qui signifiait qu'il ignorait qu'elle était la femme de cette nuit-là. Il était trop ivre pour se souvenir de son visage.

La peur se mêla au soulagement. Il fallait qu'elle parte immédiatement. Darius ne devait jamais découvrir que c'était elle.

Elle se retourna pour s'éclipser, mais deux gardes se dressèrent sur son chemin, lui bloquant toute retraite.

« Monsieur, il y a quelqu'un ici », lança l'un d'eux en lui agrippant le bras.

Scarlett se pétrifia, forçant un sourire. « Je... je ne faisais que passer. Je n'ai rien vu. Je cherchais juste les toilettes. »

« Qui est-ce ? » La voix glaciale de Darius fendit l'obscurité.

« La femme de Tobias, monsieur », répondit le garde qui la tenait.

Un silence de mort s'abattit sur la cour. Tous les regards se tournèrent vers elle.

« Amenez-la », ordonna Darius.

Avant qu'elle ne puisse réagir, les gardes la traînèrent en avant si vite qu'elle trébucha. Sa gorge se noua alors qu'elle gardait la tête baissée, terrifiée à l'idée de croiser son regard.

« Je suis désolée... » balbutia-t-elle, l'esprit totalement vide.

Darius était adossé à une chaise longue d'extérieur, vêtu d'un t-shirt noir à col en V et d'un pantalon sombre. Les ombres masquaient une partie de son visage, mais ce que la lumière accrochait semblait sculpté dans le marbre.

Ses yeux se rivèrent sur elle. Elle paraissait si petite et fragile, ses cils tremblant de peur. Quelque chose dans sa détresse suscita une réaction silencieuse au plus profond de lui.

« Regardez-moi », dit-il doucement.

Scarlett agrippa le tissu de sa robe et se mordit la lèvre avant de lever les yeux.

Son visage était un masque indéchiffrable. « Que faites-vous ici ? Votre mari n'est nulle part dans les parages. »

« Je me suis perdue », murmura-t-elle. « Je ne voulais pas déranger. Je cherchais les toilettes. »

« Perdue ? » Son ton devint glacial. « Ou est-ce Tobias qui vous a envoyée m'espionner ? Vous a-t-il dit de surveiller mes mouvements ? »

« Non ! Il ne m'a pas envoyée. Je ne ferais jamais une chose pareille. Je le jure. » Scarlett leva une main, mais le regard noir de l'homme ne s'adoucit pas.

D'un subtil mouvement du poignet, il fit signe aux gardes de la relâcher.

Un profond soulagement l'envahit. Elle recula de quelques pas tremblants, mais son estomac se retourna brutalement. Une violente nausée la frappa de nulle part, un symptôme soudain de sa grossesse. Apercevant une lourde poubelle en pierre près de son siège, elle se précipita vers elle.

Son pied buta contre un pavé. Elle perdit l'équilibre et s'effondra directement sur les genoux de Darius, ayant un haut-le-cœur contre son torse.

Les yeux de Scarlett s'écarquillèrent. Les gardes s'avancèrent pour l'arracher de là, mais Darius leva la main pour les arrêter.

Son visage s'assombrit. Scarlett eut quelques spasmes avant que la vague ne passe. Rien ne sortit.

« Dites-moi », gronda Darius, la mâchoire crispée. « Votre mari vous a-t-il envoyée ici pour vous jeter sur moi ? »

Il la repoussa sans ménagement sur le sol en pierre. Elle leva les yeux vers lui, désorientée.

« Je ne ferais jamais ça », balbutia-t-elle. « Je me suis juste sentie mal. Je suis désolée. Vous n'allez pas m'en vouloir pour un accident, n'est-ce pas ? Nous sommes de la même famille. »

Elle regretta ce mot à la seconde même où il franchit ses lèvres.

Darius plissa les yeux, laissant échapper un rire sec et sans joie. « Vous êtes plutôt maligne, n'est-ce pas ? »

La lumière changea, révélant clairement son visage pâle.

« Je vais y aller », murmura-t-elle en se remettant sur ses pieds à la hâte. « Au revoir, oncle Darius. »

Elle fit deux pas avant que la main de l'homme ne jaillisse, se refermant fermement autour de son poignet. Ses yeux se plantèrent dans les siens, perçants et sans ciller.

Sa poitrine se serra.

« Est-ce qu'il m'a reconnue ? »