CHAPITRE 6 — La confrontation

Point de vue de Damon

Je sortis du couloir et marchai droit vers le salon, confrontant ma mère et Elena après avoir surpris leur complot désespéré quelques instants plus tôt.

“Qu’est-ce que tu voulais dire par là ?” demandai-je. Ma voix trancha le silence de la pièce comme de la glace.

Ma mère se retourna si vite que son collier accrocha la lumière. Ses yeux s’écarquillèrent d’une panique soudaine. “Damon… tu… tu es là.”

Je les regardai tour à tour, le sang me bouillant. “Vous deux, vous avez fait ça. Vous l’avez cachée, vous avez caché mon fils.”

Elena et Vivienne secouèrent toutes deux la tête frénétiquement, agitant les mains pour nier.

“Non, Damon, non, tu te trompes complètement”, balbutia Elena en reculant d’un pas rapide.

Je ne m’arrêtai pas. Je m’approchai de ma mère, qui recula lentement vers le canapé, sa respiration devenant superficielle.

“Je ne suis pas un idiot”, dis-je en entrant dans son espace. “J’ai entendu chaque mot que tu viens de prononcer. Si l’identité du garçon sort, on perd tout ? C’est parce qu’il est de mon sang, et que vous avez conspiré pour me voler ma famille ?”

Ma mère déglutit difficilement. Ses yeux balayèrent la pièce avant qu’elle n’affiche un faible sourire. “Damon, écoute-moi. On ne parlait pas de ça. On parlait d’un… d’un film. Un drama qu’on a regardé à la télévision.”

“Oui, exactement, le film”, renchérit Elena, sa voix montant d’une octave.

Je les fixai, la mâchoire crispée. “Un film. Bien sûr. Et je suis censé croire à ce conte de fées ?”

Ma mère tendit la main, légèrement tremblante, pour toucher mon bras. “Je suis ta mère. Tout ce que j’ai toujours fait, c’était pour protéger l’empire Sterling et te protéger.”

“Me protéger ?” Je laissai échapper un rire amer et dur en m’écartant de son contact. “Tu ne m’as pas protégé. Tu m’as menti en face pendant cinq ans. Tu as chassé une fille enceinte comme une ordure, et tu as laissé cette sangsue et son bâtard prendre sa place.”

Elena ouvrit la bouche pour parler, mais je levai la main, la réduisant au silence d’un regard qui la fit reculer et fermer la bouche.

“On a fini de parler”, dis-je en leur tournant le dos. “Toutes les deux. Restez dans cette maison et ne faites pas un pas dehors jusqu’à ce que je décide ce que je fais de vous.”

Je sortis de la maison, montai dans ma voiture et roulai directement vers le siège de Sterling International en pleine nuit. Le bâtiment était calme, mais mon esprit bouillonnait de fureur.

J’entrai dans mon bureau, m’assis à mon bureau et pris le téléphone pour appeler mon directeur financier et chef de la sécurité d’entreprise, Mark.

“Mark”, dis-je dès qu’il décrocha.

“Monsieur ? Il est plus de minuit. Tout va bien ?” demanda Mark, surpris.

“Écoute-moi très attentivement”, ordonnai-je d’une voix mortellement sérieuse. “Je veux un gel immédiat de tous les comptes personnels, cartes de dépenses d’entreprise, fonds fiduciaires et allocations de filiales liés à ma mère, Vivienne Sterling.”

Il y eut une inspiration brusque à l’autre bout du fil. “Monsieur ? Un gel des comptes de Mme Sterling ? Cela nécessite une autorisation du conseil ou un mandat exécutif direct. Êtes-vous absolument sûr ?”

“Je te donne ce mandat exécutif direct maintenant”, répliquai-je en me penchant sur mon bureau. “Coupe-lui l’accès à chaque actif d’entreprise, fonds immobilier et compte secondaire de Sterling International à partir de cette seconde exacte. Si elle essaie de passer une carte ou de virer un seul centime, bloque-le.”

“Considérez que c’est fait, M. Sterling”, répondit rapidement Mark, percevant la rage absolue dans mon ton. “Et pour Mlle Elena Vale ? Elle a quelques comptes de design mineurs liés au portefeuille d’entreprise.”

“Coupe-la complètement aussi”, dis-je froidement. “Révoque tous ses privilèges, annule ses accès à nos bâtiments et verrouille-la hors de tout ce qui porte le nom Sterling.”

“Compris. J’exécute le gel immédiatement”, dit Mark. “Y a-t-il autre chose ?”

Je me frottai les tempes en laissant échapper un souffle lourd. “Attends. Une seconde. J’ai besoin que tu trouves l’adresse de quelqu’un. Nora Vale.”

Mark resta silencieux un instant. “Monsieur ?”

“Tu m’as bien entendu, Mark.” Je secouai la tête en regardant les lumières de la ville à travers la paroi vitrée de mon bureau. “Non… attends. Oublie ça. Ne cherche pas son adresse… pour l’instant.”

“Monsieur ?” Mark semblait complètement perdu.

“Je ne pense pas qu’elle apprécierait”, murmurai-je en baissant les yeux sur mon bureau.

Je ne peux pas débarquer chez elle comme ça. Après tout ce que ma famille et moi lui avons fait subir, elle me claquerait probablement la porte au nez, et je le mériterais. Je dois y aller doucement.

“Compris, monsieur. De quoi d’autre avez-vous besoin ?” demanda Mark, son stylo grattant le papier.

J’hésitai. Un nœud serré se forma dans ma poitrine. Je détestais demander, mais il fallait que je sache la vérité. “Sa vie amoureuse. Je veux savoir pour ces cinq dernières années. A-t-elle fréquenté quelqu’un ? Y a-t-il eu… y a-t-il eu un autre homme dans sa vie ?”

Il faut que je sache si j’ai encore une chance de la reconquérir.

“Vous voulez une vérification complète de ses relations personnelles ?” demanda Mark prudemment.

“Oui. Chaque détail”, dis-je, la mâchoire crispée. “Aussi, elle a un fils. Je veux les dossiers du garçon, surtout sa date de naissance. Sois discret. Si elle l’apprend, considère-toi comme viré.”

“Je m’en occupe, monsieur”, dit Mark.

Je raccrochai et jetai le téléphone sur le bureau.

Je me renversai dans mon fauteuil et fermai les yeux. Le souvenir de cette nuit d’il y a cinq ans défila dans mon esprit. Sa voix quand elle gémissait. Le regard dans ses yeux pendant que je la prenais. Jusqu’à présent, c’était encore la meilleure nuit de ma vie.

Comment avait-elle élevé un enfant seule pendant toutes ces années ? me demandai-je.

Je me souvins qu’elle avait dit avoir été envoyée dans une chambre d’hôtel en échange de la dette de son père. Un père si cruel qu’il avait envoyé sa propre fille dans le lit d’un inconnu juste pour de l’argent. Comment l’avaient-ils traitée pendant tout ce temps ? Qu’avait-elle enduré avec leur enfant pendant que j’étais assis ici à profiter du meilleur de tout ?

Comment en était-elle arrivée là où elle en était ? À quel point avait-elle travaillé dur tout en s’occupant seule de notre enfant ?

Je voulais tout savoir. Je voulais lui offrir le meilleur maintenant que je l’avais retrouvée, mais je savais que je n’en avais pas le droit. Après tout, c’était moi qui lui avais dit que je ne voulais plus jamais voir son visage après cette nuit à l’hôtel. Et maintenant, il semblait que ma mère avait fait bien pire.

Je me passai une main sur le visage. La culpabilité s’abattit sur moi comme une tonne de briques.

Comment ai-je pu être aussi facilement trompé ? Qu’est-ce que j’ai fait ?!