Chapitre Quatre : Des Cordes de Feu

La nuit n’était plus silencieuse.

Je me pressai contre la porte du balcon, la respiration superficielle, le cœur battant dans mes oreilles. Des ombres se faufilaient à travers le sol… des hommes en noir, se déplaçant comme des prédateurs. Leurs murmures étaient portés par le vent, aigus et rapides.

Ils n’étaient pas là pour Damian. Ils étaient là pour moi.

Une main agrippa mon bras. Je poussai un cri, me retournant, prête à hurler… seulement pour trouver Damian derrière moi, son expression sculptée dans la pierre.

« Je t'ai dit de rester dans ta chambre. » Sa voix était basse, d'un calme mortel, mais ses doigts étaient serrés autour de mon bras.

« Ils sont ici, » chuchotai-je, la panique teintant ma voix. « Je les ai vus… »

« Je sais. »

Sa simplicité me coupa le souffle. Il n’était pas surpris. Il n’était pas alarmé. Il était préparé.

« Alors pourquoi n'agis-tu pas ? » demandai-je.

Son regard brûla le mien, inébranlable. « Parce qu'ils sont entrés chez moi. Et dans ma maison, ils meurent. »

Le frisson qui parcourut mon corps n’avait rien à voir avec l’air nocturne.

Il relâcha mon bras et sortit un petit écouteur de sa poche, le glissant dans son oreille. « Aile nord, violation confirmée. Éliminez-les tous. » Son ton était ferme, autoritaire, sans hésitation.

Je clignai des yeux, horrifiée. « Éliminer ? Tu veux dire… tuer ? »

Ses yeux revinrent vers moi, durs et inflexibles. « Préférerais-tu que je les invite à prendre le thé ? »

Mon estomac se tordit. Ce n’était pas une affaire, ce n’était pas une négociation. C’était une guerre, et j’étais le prix.

Tout à coup, des cris éclatèrent en bas. Des coups de feu résonnèrent à travers la nuit. Je reculai, mes genoux fléchissant. Damian me rattrapa, son bras comme de l’acier autour de ma taille.

« Reste avec moi. »

« Je… je ne peux pas… »

« Tu peux, » gronda-t-il, me tirant vers le lit. Son étreinte n’était pas douce, mais elle n’était pas non plus cruelle. C’était une nécessité. « Ne quitte pas cette chambre. Peu importe ce qui arrive, tu restes ici. Tu comprends ? »

« Je ne suis pas une enfant, » hissai-je, tremblant sous sa prise.

« Non, » acquiesça-t-il. Son regard me transperça, suffisamment acéré pour couper. « Tu es un appât. Et un appât ne s’enfuit pas. »

Les mots me piquèrent, mais avant que je puisse rétorquer, il était parti, s’avançant dans le chaos avec l’aisance d'un homme qui appartenait au feu.

Les minutes s’étiraient comme des heures. Les sons de la violence résonnaient à travers les murs… coups de feu, cris, fracas de verre. Je me pelotonnai sur le lit, enroulant mes genoux, me disant que je n’étais pas faible, que les larmes n'aideraient pas, que je ne mourrais pas ce soir.

Mais alors, un son brisa mon contrôle fragile.

La poignée de la porte tourna.

Je me levai d'un bond, mon pouls comme un marteau. « Damian ? » murmurai-je.

La porte s'ouvrit en grinçant.

Ce n’était pas Damian.

Un homme masqué glissa à l'intérieur, les yeux scintillant dans l'obscurité. Il se déplaçait rapidement, tendant la main vers moi. Je hurlai, reculent. Sa main agrippa mon bras, sa prise était écrasante.

« Je t'ai eu, » siffla-t-il.

Je grigriffai contre lui, me débattant, la panique hurlant dans mes veines. « Lâche-moi ! »

Un coup de feu tonna. L'homme se figea, s'effondrant à mes pieds.

Je restai figée, tremblante, mes oreilles bourdonnant.

Damian était debout dans l'embrasure de la porte, la fumée s'élevant de l'arme dans sa main. Sa poitrine montait et descendait régulièrement, son expression impossible à lire alors qu'il abaissait l'arme.

« Damian… » Ma voix se brisa, des larmes dévalant mes joues avant que je puisse les arrêter.

Il avança, attrapant mes épaules, m’obligeant à croiser son regard. « Est-ce qu'il t'a touchée ? »

Je secouai la tête, trop secouée pour parler.

Son étreinte se resserra. « Réponds-moi, Emilia. Est-ce qu'il t'a touchée ? »

« Non, » soufflai-je. « Tu… tu es arrivé avant… »

Le feu dans son regard diminua légèrement, remplacé par quelque chose de plus brut. Son pouce effleura ma mâchoire… un bref geste, presque tendre, avant qu'il ne se retire comme s'il avait été brûlé.

« Bien. »

Il se tourna, ordonnant dans son écouteur. « Sécurisez le périmètre. Brûlez les corps. Personne ne s’en sort vivant. »

Brûlez les corps.

Mon estomac se retourna, mais je ne pouvais pas détacher mon regard de lui. Il était l'incarnation de l'obscurité… impitoyable, imperturbable. Et pourtant… il était venu pour moi. Il m'avait sauvée.

Les contradictions s'entremêlaient dans ma poitrine, se resserrant jusqu'à ce que je puisse à peine respirer.

Quand le feu des armes cessa enfin, le silence revint, lourd et suffocant. Damian rangea son arme, son expression impassible alors qu'il me lançait un regard.

« Tu trembles. »

« Je… je viens de voir quelqu'un mourir devant moi. » Ma voix se brisa, fragile. « Bien sûr que je tremble. »

Il m'examina longuement. Puis, à ma grande surprise, il se rapprocha de moi à nouveau… non pas avec force cette fois-ci, mais avec quelque chose d'approchant de l'attention. Sa main se referma sur la mienne, me stabilisant.

« Tu t'y habitueras. »

Je sursautai, tirant ma main libre. « Je ne veux pas m'habituer à ça ! Je ne veux pas de cette vie, Damian. Je ne veux rien de tout ça ! »

Ses yeux se durcirent, mais pas de colère… quelque chose de plus lourd, quelque chose que je ne pouvais pas nommer.

« Tu penses que je voulais ça ? » Sa voix se fit plus grave, plus rugueuse. « Voici à quoi ressemble la survie. Et la survie ne se soucie pas de ce que tu veux. »

Je le regardai, le torse se soulevant. Pour la première fois, le masque du milliardaire impeccable se fissura, et j'aperçus la cicatrice en dessous… l'homme qui avait construit un empire à partir du sang et des ombres, sans choix.

Mais avant que je puisse le comprendre, Irina apparut dans l'embrasure de la porte, son chignon aussi serré que son expression. « C'est fait, monsieur. Tout est clair. »

Damian hocha la tête, son regard ne quittant jamais le mien. « Bien. Doublez les gardes de son aile. »

Son aile. Comme si j'étais déjà partie de sa maison.

Quand Irina partit, la chambre parut plus petite, suffocante avec sa présence.

Je chuchotai : « Donc c'est ce que je vais continuer à vivre. »

Son expression changea, redevenue illisible. « Non, » dit-il enfin. « Plus maintenant. »

Je clignai des yeux. « Que veux-tu dire ? »

Mais il ne répondit pas. Il se contenta de se tourner, se dirigeant vers la porte.

« Damian ! » Ma voix se brisa, exigeante.

Il s’arrêta, le dos tourné vers moi. « Va te reposer, Emilia. Demain, nous parlerons des règles que tu as enfreintes ce soir. »

La porte se ferma derrière lui avec un cliquetis.

Et je me retrouvai seule avec le corps de l'homme qu'il avait tué encore ancré dans ma mémoire, l'écho de la main de Damian sur la mienne brûlant ma peau, et la terrifiante réalisation que peut-être… juste peut-être… je n'étais pas une esclave pour lui.