Chapitre Trois : La Maison du Diable

La voiture ralentit, glissant devant de grandes grilles en fer forgé qui s’ouvraient comme si la ville elle-même s’inclinait devant Damian Volkov. Ma poitrine se serra alors que nous empruntions un sentier bordé d’arbres éclairé par des lampes dorées. Cela semblait sans fin, comme une descente dans un royaume ombragé.

Et puis, la maison apparut.

L'appeler maison était risible. C'était une forteresse parée d’élégance : des colonnes en marbre, d’innombrables fenêtres en verre brillantes contre la nuit, des murs de pierre qui semblaient sculptés pour garder des secrets. Elle s'élevait au-dessus du sol comme un trône.

La voiture s'arrêta. Ma gorge était sèche.

« Dehors, » dit Damian, mettant déjà un pied sur le gravier. Son ordre ne laissait pas de place à l'hésitation.

J’hésitai au début, mais je le suivis, l'air nocturne piquant contre ma peau. Mes talons claquaient tandis que je le suivais en montant les larges marches de pierre. Les portes massives s'ouvrirent avant que nous les atteignions, un majordome silencieux s’inclinant légèrement.

« Bienvenue chez vous, monsieur. »

Chez moi. Cet endroit n'était pas où je voulais être, je n'avais aucune idée d'où je souhaitais être en ce moment, mais… je savais que ce n'était pas ici. Le mot chez moi tordit mon estomac ; j'essayai d’étouffer la bile qui remontait dans ma gorge en le suivant.

À l'intérieur, le manoir était silencieux et vaste, chaque coin brillant d'une richesse discrète. Des sols en bois foncé. Des lustres en cristal. Des murs ornés d'œuvres d'art qui coûtaient probablement plus que l'ensemble du patrimoine de mon père. Pourtant, malgré l'opulence, il n'y avait aucune chaleur. Cet endroit était aussi froid que l'homme qui le possédait. Il manquait de ce sentiment de chez soi ; il était aussi froid que l'homme lui-même qui m'avait achetée.

Damian retire sa veste, la remettant au majordome. Ses yeux gris se tournèrent vers moi. « Elle séjournera dans l'aile est. Assurez-vous que sa chambre soit prête. »

« Oui, monsieur. »

Je me raidis. « Prête ? Je ne reste pas ici. »

Il m'ignora, s'avançant plus profondément dans le grand hall. Je me précipitai après lui, la colère bouillonnant. « M'as-tu entendue ? Je ne reste pas ici ! »

Je sais que ces mots semblent stupides puisque je l'avais déjà suivi jusqu'à sa maison, mais j'essayais encore de traiter toute cette soirée.

Il s'arrêta soudain, et je failli lui rentrer dedans. Il se retourna, sa présence imposante.

« Tu feras trois choses, Emilia, » dit-il, la voix calme mais teintée d'acier. « Tu mangeras. Tu dormirás. Et tu ne tenteras pas de partir sans ma permission. »

Ma mâchoire tomba. « Je ne suis pas ta prisonnière. »

Il haussait simplement les sourcils en disant que si j'étais sa prisonnière, je ne pourrais pas vivre dans sa maison, que je considère comme mon espace personnel, et je ne pourrais pas non plus savourer un bon repas.

« Tu es une garantie, » sa tonalité s'aiguisait. « Et tant que ta dette ne sera pas remboursée, tu vivras selon mes règles. »

La colère brûlait à travers ma peur. « Des règles ? Je ne me souviens pas d'avoir accepté cela. »

« Tu n'as pas besoin de. » Ses yeux se rétrécirent, dangereux. « La dette de ton père l'a déjà fait. »

Le rappel était comme une lame à mon cœur. Le visage de mon père, son rire, la façon dont il m'avait dit une fois qu'il me protégerait toujours… tout cela se heurtait à la vérité qu'il m'avait laissée couler dans des dettes si profondes qu'elles m'avaient enchaînée à cet homme.

Je secouai la tête, clignant des yeux pour chasser des larmes brûlantes. « Tu ne peux pas… »

Damian s'approcha, sa voix basse mais létale. « Ne confonds pas ma retenue avec de la faiblesse. Je n'ai pas besoin de chaînes pour te garder ici, Emilia. Le monde extérieur fera cela pour moi. Ton père a déjà son lot d'ennemis, ce qui signifie qu'une fois que tu quitteras mon toit, tu ne survivras pas à la nuit. »

Ces mots gelèrent mon sang. Il ne bluffait pas… je pouvais le voir dans ses yeux.

Je murmurai, « Alors tu essaies de me faire croire que tu m'as amenée ici pour me protéger. »

Pour la première fois, quelque chose scintilla dans son expression. « Non, » dit-il doucement. « Ne pose pas trop de questions, Emilia, réserve-les pour ta belle-mère qui t'a vendue. »

Le silence pulsa entre nous, lourd, confus. Ma poitrine se soulevait et se baissait avec des respirations superficielles.

Il se détourna brusquement, comme s'il rejetait la pensée. « Le dîner est à huit heures. Sois à l'heure. »

Et juste comme ça, il s'éloigna, me laissant tremblante dans le vaste hall.

Le majordome… impassible, efficace… me guida à l'étage à travers des couloirs sinueux. L'aile est ressemblait à un autre monde : de hautes fenêtres en arc surplombant la ville, des portes sculptées avec un détail complexe, des tapis suffisamment doux pour mourir dans.

Ma chambre était plus grande que tout mon appartement. Un lit à baldaquin drapé de blanc, une coiffeuse en argent poli, et un balcon surplombant le domaine.

Je marchai vers les portes en verre et les poussai, respirant l'air frais de la nuit. Les lumières de la ville brillaient au loin. La liberté était juste là, au-delà des grilles, pourtant entièrement inaccessibles.

***

Il s'était écoulé deux heures depuis que j'étais montée dans ma chambre.  

Un coup retentit.

Je me retournai. Une femme entra, portant des draps pliés. Elle était grande, ses cheveux blonds tirés en un chignon sévère, son uniforme impeccable. Ses yeux… d’un bleu acéré et froid… m’étudiaient avec une sorte de mépris.

« Mademoiselle Hayes. » Sa voix était abrupte, avec un accent. « Je suis Irina. Je supervise le personnel de maison. Votre emploi du temps sera organisé et maintenu. Si vous avez besoin de quelque chose, vous me le demandez. Si vous désobéissez aux règles, je rapporte directement à M. Volkov. »

Mes sourcils se froncèrent. « Des règles ? Qu'est-ce que je suis, une élève en internat ? »

Ses lèvres se contractèrent, sans amusement. « Plus comme… une invitée en probation. »

Je me hérissai. « Je n'ai pas demandé à être ici. »

L'expression d'Irina ne changea pas. « Personne ne le fait. »

Quelque chose dans sa manière de dire cela me glacia.

Quand elle partit, la chambre sembla plus froide.

Le dîner était tendu.

La longue table à manger pouvait accueillir trente personnes, mais seulement deux places étaient mises. Damian était assis à la tête, moi à sa droite. Il mangeait en silence, les mouvements précis. La nourriture était exquise… agneau rôti, légumes grillés, bon vin… mais je pouvais à peine la goûter.

Enfin, je craquai. « Tu ne peux pas t'attendre à ce que je reste ici et joue à la maison. Ce n'est pas normal. »

Il ne leva pas le regard. « Rien dans ta vie n'est normal désormais. »

Je repoussai mon assiette. « Alors laisse-moi partir. Je vais me débrouiller seule. »

Maintenant ses yeux se levèrent, me figeant sur place. « Dehors, tu es proie. Ici, tu es protégée. Le choix devrait être évident. »

« Je ne veux pas de ta protection. »

« Le vouloir n’a rien à voir. »

Le silence qui suivit était épais, suffocant.

Je m’affalai, croisant les bras. « Tous tes accords d'affaires impliquent des enlèvements ? »

Sa mâchoire se tendit. « Tu as été achetée, pas enlevée. »

Quelque chose dans son ton m’envoya un frisson… un avertissement à mon égard.

Avant que je puisse répondre, le majordome entra, se penchant pour murmurer à son oreille. L’expression de Damian changea, se durcissant en quelque chose de dangereux. Il se leva brusquement.

« Le dîner est terminé. »

La confusion me secoua. « Que se passe-t-il ? »

Ses yeux gris se verrouillèrent sur les miens, indéchiffrables. « Reste dans ta chambre ce soir. Peu importe ce que tu entends. »

Et avec ça, il était parti, s'éloignant comme une tempête en mouvement, me laissant avec rien d'autre que des questions et le goût acerbe de la peur dans ma bouche.

Cette nuit-là, alors que je m'allongeai dans le lit immense, le silence du manoir appuyait sur moi. Jusqu'à ce qu'il ne soit plus silencieux.

Je me réveillai en sursaut au son étouffé de voix à l'extérieur. Rugueuses. Menaçantes. Puis un bruit, comme du verre brisé.

Je sais qu’il m’a avertie de ne pas quitter ma chambre, mais j’avais trop de curiosité pour ne pas aller voir.  

Je m'approchai du balcon, pressant mon oreille contre l'air froid de la nuit. Des ombres se mouvèrent en bas… trop nombreuses, trop rapides. Des hommes en vêtements sombres escaladant les murs, glissant par-dessus les grilles.

Mon cœur frappa contre mes côtes.  

Les ennemis de mon père ont déjà eu vent que j'étais ici, je ne sais pas ce qu'ils veulent de moi, mais je sais que cela ne serait pas aussi simple que de la torture.