LOGINRaphael bekam nie die Gelegenheit, mit Leo und Nico abzurechnen. Bevor er sich versah, brach seine Welt zusammen.Das „Geschenk“, das ich der Guzman-Familie geschickt hatte – all die Beweise, dass Raphael ihr Geld abzweigte –, brachte die mexikanischen Kartellbosse zum Rasen. Mit einem offenen Kopfgeld auf ihn war Raphael ein gejagter Mann.Seine alten Verbündeten spürten den Druck der Familie Falcone und ließen ihn alle im Stich. Sein rechter Mann Leo wurde von Guzmans Leuten geschnappt. Um seine eigene Haut zu retten, verriet er sämtliche Verstecke Raphaels. Was sein Geld anging – ich nutzte die Verbindungen meiner Familie Rossi, um jeden letzten Cent einzufrieren.Aus dem Gefängnis hatte Chloe Raphael angerufen und ihn angefleht, sie rauszuholen.Doch das erinnerte ihn nur daran, dass es ihre Lügen gewesen waren, die ihn Cecilia endgültig gekostet hatten.Also nutzte Raphael den letzten Rest seines Einflusses, um jemanden im Gefängnis dafür zu bezahlen, sich um sie zu „kümmern“.Ihr
Die Verleumdungskampagne war so schnell vorbei, wie sie gekommen war.Als unser Privatjet in New York landete, hatten die Anwälte der Familie Falcone bereits alles geregelt.Was Chloe betraf – die Drahtzieherin hinter allem –, sie saß bereits hinter Gittern. Ihr Motiv war simpel: Eifersucht. Raphael hatte sie abserviert.Nach den Flitterwochen stürzte ich mich wieder in meine Arbeit.Und am Eingang meiner Galerie stand eine bekannte Gestalt.Raphael. Er war unrasiert und hatte einen gehetzten Blick. Als er mich sah, leuchtete sein Gesicht auf, als hätte er seine Rettung erblickt, und er taumelte auf mich zu.„Cecilia…“Meine Leibwächter traten vor, um ihn aufzuhalten, doch ich hob die Hand. Ich wollte sehen, was für eine Vorstellung dieser Möchtegern-Schauspieler jetzt abliefern würde.Raphael blieb drei Schritte vor mir stehen. Seine Augen waren gerötet, und seine Stimme zitterte. „Willst du nicht wissen, was mit mir passiert ist? Die Wahrheit ist…“[Was für eine billige Show.][Ich h
Ich lehnte mich im Sitz zurück, und eine Welle der Genugtuung durchströmte mich, als ich mir vorstellte, wie Raphael sich die Seele aus dem Leib schrie, während man ihn aus der Kirche zerrte.„Woran denkst du?“Der Mann neben mir sprach plötzlich. Er hatte bereits den obersten Knopf seines Sakkos geöffnet und die Krawatte gelockert.„An nichts Bestimmtes. Mir kam nur gerade vor, als hätte ich eine ziemlich gute Clown-Show gesehen.“Marcellos lange Finger fassten mein Kinn, und sein Daumen strich sanft über meine Haut.„Cecilia. Hör auf, den Clown anzusehen. Schau jetzt deinen Ehemann an.“Ich konnte nicht anders, als seinem Blick zu begegnen.Das Verlangen in seinen Augen war unverhohlener und heißer als je zuvor.„Wie du wünschst, Padrino“, lachte ich, beugte mich kühn vor und drückte einen Kuss auf seinen Adamsapfel.Er ließ ein tiefes Stöhnen hören. Seine große Hand legte sich auf meinen Hinterkopf und vertiefte den Kuss.In dieser Nacht war Marcello eine unersättliche Bestie.Seine
Am Tag der Hochzeit schien die Sonne.Ich stand vor dem Priester in einem reinweißen Kleid. Neben mir ragte Marcello in einem schwarzen Smoking auf.„Gott, ihr zwei seht lächerlich gut zusammen aus“, flüsterte Sofia.Doch gerade als der Priester die Routinefrage stellte – „Hat jemand Einwände?“ –, wurden die schweren Kirchentüren aufgerissen.„Ich habe Einwände!“Raphael Russo stürmte herein. Seine Kleidung war zerknittert, seine Haare waren ein Chaos, und seine Augen waren blutunterlaufen. Er sah aus wie ein Wahnsinniger – all sein früheres Selbstbewusstsein war verschwunden und durch Verzweiflung und Irrsinn ersetzt.„Cecilia!“ Er rannte mit weit ausgebreiteten Armen in die Mitte des Gangs, und ein verzerrtes Lächeln lag auf seinem Gesicht. „Ich weiß, dass du auf mich wartest! Siehst du? Ich lebe! Ich bin für dich aus der Hölle zurückgekrochen!“Er erwartete, dass ich schreien, weinen und in seine Arme laufen würde.Stattdessen stand ich einfach da und starrte ihn an.Wie einen Clown
Marcello und ich gaben kurz darauf unsere Verlobungsfeier, und der Hochzeitstermin stand fest.Alles lief reibungslos.Bis Leo und Nico auftauchten.Leos Gesicht war eine Maske der Wut. „Der Boss ist noch keinen Monat ‚tot‘! Und Sie verkaufen sich schon an die Falcones? Was, glauben Sie, macht das mit ihm?“Nico stimmte ein. „Ja, vielleicht … vielleicht ist der Boss gar nicht wirklich tot. Was, wenn er zurückkommt …“Ich hielt mir die Hand vor den Mund und tat überrascht. „Was wollt ihr damit andeuten? Dass Raphaels Tod eine Lüge war?“Nico geriet für eine Sekunde in Panik, doch bevor er ein weiteres Wort sagen konnte –KRACK.Ein widerliches Knacken von Knochen erfüllte die Luft.„AGHH!“ Nico schrie wie am Spieß und sackte zusammen. Sein Bein war in einem unnatürlichen Winkel abgeknickt.Marcello war hinter mir aufgetaucht. Er steckte seine Pistole weg, und seine Stimme war eiskalt. „Es scheint, die Russo-Familie kann nicht nur keine Geschäfte machen, sondern hat auch keine Manieren.
„Ich nehme an.“Mein Vater sah mich überrascht und erfreut an.Ich streckte meine Hand aus. Meine Stimme war fest. „Es wäre mir eine Ehre, mich mit Don Marcello Falcone zu verbinden.“Marcello nahm meine Hand. Ich spürte eine leichte Feuchtigkeit in seiner Handfläche.„Die Ehre liegt ganz auf meiner Seite, Cecilia. Ich denke, wir sollten die Einzelheiten besprechen … unter vier Augen.“Während der gesamte Saal in einer Mischung aus Schock und Neid zusah, führte Marcello mich an der Hand hinaus auf die große Terrasse.Die Türen schlossen sich hinter uns und sperrten den Lärm aus.Er ließ meine Hand los und lehnte sich gegen die Marmorbalustrade. Er zog ein silbernes Zigarettenetui aus der Tasche, nahm eine heraus, zündete sie aber nicht an.„Du musst dich nicht zwingen, Cecilia.“Sein Ton war nicht mehr höflich. Da lag eine Nachsicht darin, die ich langsam zu verstehen begann.„Wenn du das nicht willst, kann ich jetzt sofort wieder reingehen und ihnen sagen, dass ich deiner nicht würdig