Er spielte tot, also heiratete ich den Don

„Raphael ist tot.“

Die Nachricht traf mich wie ein Schlag.

Mein Verlobter, Raphael Russo – der aufstrebende Stern der New Yorker Unterwelt – war drei Tage vor unserer Hochzeit bei einer brutalen Schießerei ums Leben gekommen. Man erzählte sich, dass nicht einmal genug von ihm übrig geblieben sei, um die Leiche zu identifizieren.

Als seine Verlobte stand ich in der ersten Reihe am Grab und umklammerte seinen Verlobungsring so fest, dass meine Knöchel weiß hervortraten.

„Cecilia, mein Beileid.“ Raphaels Stellvertreter, Leo, kam auf mich zu und reichte mir einen schwarzen Regenschirm. Sein Gesicht trug die perfekte Maske der Trauer. „Du warst die Person, die der Boss am meisten geliebt hat. Du musst für ihn weiterleben.“

Ich öffnete den Mund, um irgendetwas Tröstliches zu murmeln, doch da explodierte eine Zeile blutroter Schrift vor meinen Augen.

Es war keine Halluzination. Die Worte schwebten über Leos Kopf wie eine Leuchtreklame.

[Ach, bitte. Der Typ ist ein furchtbarer Schauspieler. Raphael liegt gerade in Kolumbien in der Sonne – mit seiner Nebenfrau.]

Ich blinzelte heftig. Der Text war immer noch da und scrollte nun weiter.

[Wach auf, Mädel! Der Sarg ist leer! Er hat seinen Tod vorgetäuscht! Das Schwein ist abgehauen zu dieser hinterhältigen Schlampe Chloe – die nur so tut, als wäre sie krank!]

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Ein eiskalter Schauer jagte mir das Rückgrat hoch.

Was war das für ein irrer Live-Kommentar? Aber die noch verrücktere Frage war – was, wenn es stimmte?

Ich holte tief Luft, schob Leos Hand weg und taumelte auf den teuren Mahagonisarg zu.

„Frau Rossi! Das geht nicht –“ Leo und ein weiterer Mann, Nico, eilten herbei, um mich aufzuhalten.

„Lasst mich ihn ein letztes Mal sehen!“ Ich drückte mit aller Kraft und schaffte es, eine Ecke des Deckels anzuheben.

Es roch nicht nach Blut.

Drinnen lagen nur ein paar schwere Steine und ein leerer Anzug.

Ich erstarrte.

Es stimmte. Die Kommentare stimmten.

Leo schlug den Deckel mit einem lauten Knall zu und hielt ihn fest. Schweißperlen standen auf seiner Stirn. „Cecilia! Die Leiche … sie ist zu grauenhaft. Sie werden Albträume bekommen! Wir tun das nur zu Ihrem Besten!“

Zu meinem Besten?

Ich senkte den Kopf und ließ mir das lange Haar ins Gesicht fallen, während die Tränen in meinen Augen zu Eis wurden.

„Es tut mir leid … ich bin einfach so aufgelöst“, sagte ich mit zitternder Stimme. Ich tat schwach und lehnte mich an Nico. „Ich muss … kurz raus. Ich brauche einen Moment.“

Alle atmeten erleichtert auf.

Ich ging mit unsicheren Schritten zum Haupthaus. Doch sobald ich um die Ecke bog, wischte ich mir die Tränen ab und versteckte mich hinter einem Bücherregal im Arbeitszimmer.

Kurz darauf kamen Leo und Nico herein.

„Keine Sorge, Boss, Cecilia hat es geschluckt. Sie hat so sehr geweint, dass sie fast zusammengebrochen ist. Sie hat sogar versucht, den Sarg zu öffnen – da bin ich fast gestorben vor Schreck.“

Die Stimme am anderen Ende gehörte dem Mann, den ich drei Jahre lang geliebt hatte. Sie war leicht verzerrt, aber ich hätte sie überall wiedererkannt.

„Gut.“ Raphaels Stimme klang träge und war von einem Lächeln durchzogen. Im Hintergrund hörte ich Wellenrauschen. „Lass sie im Dunkeln. Chloe hat jetzt Priorität. Man sagt, sie hat nur noch drei Monate, und ich muss bei ihr sein. Nenn es … Wahnsinn aus Liebe.“

„Was ist mit Cecilia?“

„Sobald Chloe nicht mehr da ist, werde ich eine ‚wundersame Auferstehung‘ feiern und nach New York zurückkommen. Cecilia wird mich nur noch mehr lieben. Man weiß ja erst, was man hat, wenn man es verliert, oder?“

[Hör dir diesen Mist an. Ist der überhaupt ein Mann?]

[Seinen eigenen Tod vortäuschen, um die Hochzeit zu schwänzen und mit seiner Alten abzuhauen? Dieses Arschloch setzt neue Maßstäbe.]

[Mädel, schnapp dir ein Messer und mach ihn fertig!]

Ich presste mir die Hand auf den Mund, um ein Schluchzen zu ersticken.

Der Mann, der geschworen hatte, eine Kugel für mich zu fangen, lag in den Armen einer anderen Frau und plante, mein Leben wie eine Marionette zu kontrollieren.

Ich stürmte nicht hinein.

Als Mitglied der Familie Rossi verlor ich nie die Kontrolle, sondern plante voraus; ich wollte keinen Streit, sondern nur, dass er seine Geburt bereute.

Nachdem sie gegangen waren, trocknete ich mir die Augen, richtete mein schwarzes Kleid und setzte meine Trauermaske wieder auf.

Leo sah sich aufgeregt um. Als er mich entdeckte, eilte er herbei. „Frau Rossi, wo waren Sie?“

Ich sah zu ihm auf. Ein seltsames Lächeln lag auf meinen Lippen.

„Leo“, fragte ich leise und legte meine Hand auf seine Schulter. Ich spürte, wie sich seine Muskeln anspannten. „Glaubst du … gibt es auch nur die geringste Chance, dass Raphael noch am Leben ist?“

Leos Pupillen verengten sich.