Capítulo 3

En cuanto Tessa se marchó, me ingresaron en el hospital. Resultaba irónico recordar que me había prometido acompañarme el día de mi cirugía; lo había olvidado por completo. Justo antes de que la anestesia hiciera efecto, la pantalla de mi teléfono se iluminó con un mensaje suyo:

«Chris, lamento lo que dije antes, estaba alterada. Obviamente me casaré contigo. Regresaré para Navidad, espérame. Y no le prestes atención a Matthew; ya hablé con él y prometió que no volvería a entrometerse en nuestras vidas».

Contemplé las líneas con desapego antes de apagar el dispositivo. Durante los últimos dos años, ella había luchado con uñas y dientes contra nuestro compromiso, todo por Matthew. Yo había estado dispuesto a marcharme al extranjero y dejarle el camino libre, pero el día de mi partida, Tessa corrió al aeropuerto y me suplicó entre lágrimas que me quedara. Aquella tarde perdimos el control y ella quedó embarazada. Tiempo después, me enteré de que había interrumpido el embarazo en secreto para que Matthew no se sintiera presionado al estar con ella. Cuando la confronté, lo minimizó diciendo que no se sentía lista para ser madre y que aún quería divertirse.

La verdad la descubrí poco antes de morir en mi primera vida: la única razón por la que me había perseguido en el aeropuerto era porque su familia la había amenazado. La alianza entre los Lowe y los Coleman era inquebrantable; ella estaba encadenada a mí sin importar a quién amara.

Al despertar de la operación, ya me encontraba en la habitación de recuperación. Para entonces, ellos ya disfrutaban de sus vacaciones. Matthew se encargó de saturar mi bandeja de entrada con fotos presuntuosas de ambos. En una de ellas, Tessa se empinaba para secarle el sudor de la frente con una dulzura que ahora me revolvía el estómago.

«Mira, Christopher, la señorita Coleman me contó que a ti también te gusta el océano. De haberlo sabido, te habríamos invitado. Ah, por cierto, me organizó un espectáculo de fuegos artificiales privado; te enviaré un video cuando empiece. Amigo, si fuera tú, me habría rendido hace mucho tiempo. Qué patético eres al aferrarte a una mujer que no te quiere».

En el pasado, jamás habría respondido a una provocación así, pero esta vez decidí hacerlo.

«Cuídala bien, si tanto la quieres», le envié.

Quería comprobar si ese miserable seguiría a su lado cuando ella lo perdiera absolutamente todo. No pasó mucho tiempo antes de que el teléfono comenzara a sonar con insistencia, interrumpiendo la siesta que estaba a punto de tomar.

—¡Christopher! —La voz furiosa de Tessa retumbó al otro lado de la línea—. ¿Qué demonios pasa contigo? ¿Acaso no te dije que nos vamos a casar? ¿Por qué sigues buscando disputas con Matthew? Estamos intentando disfrutar de las vacaciones y tú solo pretendes arruinarnos el viaje. Más te vale que le pidas una disculpa de inmediato.

Fruncí el ceño, harto de sus interminables reproches. Sin dignarme a responderle, le colgué y bloqueé su número.

Cuando me dieron de alta en Nochebuena y regresé a casa, eliminé cualquier rastro de su existencia. Empaqué sus ropas, sus libros, hasta su cepillo de dientes, y lo arrojé todo directamente al contenedor de basura. Esta era mi propiedad; por ende, ni ella ni sus pertenencias tenían un lugar aquí.

Más tarde, durante la cena en la residencia de mis padres, encendí el televisor y comencé a revisar las redes sociales por puro aburrimiento. No tardé en notar que el espectáculo de fuegos artificiales de la playa era tendencia; las iniciales de ambos encabezaban las búsquedas. Casi al mismo tiempo, me llegó un video de Matthew a través de una cuenta secundaria:

«Oye, lisiado, ya te lo había advertido. ¿Qué te pareció el show? Queda claro que tus sacrificios no valen nada. Ella me pertenece a mí. Sinceramente, no me importa si se casan por obligación; su corazón siempre será mío».

Esbocé una sonrisa fría al leer otra notificación que apareció en mi pantalla justo después:

«Que esa noche sea la última aventura salvaje para ese par de bastardos enamorados».

El día de Navidad, la familia Coleman reservó un salón privado de primera categoría para ultimar los detalles del acuerdo matrimonial. Sin embargo, Tessa no aparecía por ningún lado a pesar de ser la novia. La expresión de Brandon Coleman era gélida.

—¿Qué demonios le pasa? —espetó con severidad—. Una cosa es que se comporte de forma inmadura durante sus vacaciones, pero hoy es un día crucial. La hemos malcriado demasiado; me aseguraré de que pague por este desplante en cuanto ponga un pie aquí.

Lilian Sullivan lucía sumamente ansiosa a su lado, pero cuando Brandon le ladró, ella solo pudo bajar la cabeza en silencio. El disgusto era generalizado en la mesa. Yo, en cambio, sabía perfectamente que Tessa estaba abajo, retrasando su entrada a propósito para darme una lección por no haberme disculpado con su amante. Ignorando el zumbido constante de mi móvil, me encargué de tranquilizar a ambas familias.

Media hora más tarde, las llamadas cesaron y la puerta del salón se abrió de golpe. Tessa entró hecha una furia, ignorando la etiqueta del lugar.

—¿Qué pasa contigo, Christopher? ¿Acaso estás sordo? —reclamó delante de todos—. Te ordené que te disculparás con Matthew. Esta es tu última oportunidad, o aquí mismo se acaba el compromiso.

Un silencio sepulcral cayó sobre la sala. Brandon golpeó la mesa con fuerza y se puso de pie de un salto.

—¡Mocosa malagradecida! —rugió su padre—. Una cosa es que llegues tarde y otra muy distinta es que vengas a amenazar a Christopher. ¡Eres tú quien debe pedirle perdón ahora mismo!

El rostro de mi padre se tornó igual de sombrío. Dejó escapar un bufido cargado de desprecio antes de hablar:

—Brandon, tu hija parece bastante ignorante. No muestra el más mínimo respeto hacia nuestra familia.

Ante el comentario, Brandon se enfureció aún más y la presionó con severidad, pero Tessa se mantuvo obstinada en su postura. En ese instante, Matthew entró corriendo al salón con una afectación teatral en el rostro.

—Señorita Coleman... por favor, no se desquite con Christopher, la culpa es mía —intervino—. Estoy acostumbrado a que me traten con desprecio. He vivido cosas peores, de verdad.

La mirada de Tessa se oscureció ante el drama de su asistente. Caminó con paso firme hacia mí, se inclinó a la altura de mi oído y me susurró una amenaza:

—Christopher, si no te disculpas ahora mismo, el matrimonio se acaba. Y ya veremos si tu familia te sigue apoyando cuando les asegure a todos que el único heredero de los Lowe me obligó a abortar. ¿Cómo crees que afectará eso a tu preciada reputación?

Levanté la cabeza y la contemplé con una mezcla de frialdad e incredulidad. Ella, lejos de intimidarse, alzó una ceja en un claro gesto de desafío.

—Vamos, Christopher, solo es una simple disculpa —insistió—. Dila de una vez y acabemos con este drama. Si lo haces, incluso aceptaré que fijemos la fecha de la boda hoy mismo. Me imagino que ya sabes perfectamente cuál es la decisión correcta, ¿no?

Sabía muy bien en qué se basaba su arrogancia. Mi padre, a pesar de estar furioso por su actitud, jamás me habría aconsejado romper el compromiso debido al peso del acuerdo comercial. Esa obsesión familiar por mantener la alianza era lo único que alimentaba el ego de Tessa, convenciéndola de que podía pisotearme y salirse siempre con la suya.

Sin embargo, su falsa victoria no duró mucho.

Antes de que pudiera articular palabra, las imponentes puertas del salón se abrieron de par en par por segunda vez, y una figura llamativa cruzó el umbral.