Chapitre 5

« Séverine ! » Le visage de Florian, livide, n'exprimait plus que l'urgence. Il s'est élancé pour la rattraper.

Une fois sortie du salon, Séverine a appelé André : « Un contretemps a annulé la signature. Je peux rencontrer l'équipe maintenant. Pourriez-vous me transmettre leurs coordonnées ? »

« Par ici, madame ! »

Elle a levé les yeux et a vu André se tenir, souriant, devant l'ascenseur.

Il l'attendait déjà ?

Elle lui a rendu son sourire et est entrée dans la cabine.

Au moment où les portes se refermaient, Florian, qui venait de déboucher dans le hall, a aperçu Séverine aux côtés d'André.

« Que fait André ici ? » s'est-il enquis, fronçant les sourcils.

Un serveur à proximité s'est empressé de lui répondre : « Il consulte une équipe pour les préparatifs du mariage de M. Maxime Battier, fin du mois. Vous n'étiez pas au courant ? »

Maxime, élevé à l'étranger, était revenu en France il y avait six ans. Son retour avait secoué le monde des affaires de Sudville comme un ouragan, laissant un souvenir cuisant.

« Quoi ? Il se marie ? » La surprise de Florian était palpable.

À vrai dire, toutes ces années, une foule de jeunes femmes de bonnes familles gravitait autour de lui, poussées par l'admiration ou un calcul froid. Lui était toujours resté de marbre. Alors, comment expliquer ces soudaines fiançailles ? Qui était donc cette femme ? Quel était son jeu ? Et qu'est-ce qu'elle prétendait vraiment apporter à son futur époux ?

Inquiet, Florian a actionné l'ascenseur adjacent. Il devait retrouver Séverine avant qu'elle ne s'aventure sur le territoire de Maxime. Son cousin était un homme impitoyable, même envers les femmes.

À l'étage supérieur, les portes de l'ascenseur de Séverine ont glissé silencieusement.

André lui a indiqué le chemin : « Par ici. Ce lieu a été conçu spécialement pour vous. M. Battier l'a nommé 'la Coupole des Cieux'. »

Elle l'a suivi dans cet espace de rêve.

Au même moment, l'ascenseur de Florian est arrivé. Il en est sorti d'un pas vif, balayant le couloir désert du regard. Aucune trace de Séverine. Un pressentiment glaçant l'a envahi. Son regard s'est fixé, alourdi d'angoisse, sur l'entrée somptueuse de la salle des mariages.

Elle était déjà entrée là ?

Merde ! La pire hypothèse !

Croyait-elle pouvoir affronter Maxime, cet homme au tempérament ombrageux et aux méthodes impitoyables, sans en subir les conséquences ?

Fou d'inquiétude, il s'est élancé vers l'entrée.

« Monsieur, je vous prie de patienter », l'a interrompu poliment une hôtesse postée à l'entrée, « nos espaces sont réservés à une clientèle privée sur rendez-vous. »

« Laissez-moi passer ! » Il a écarté la lourde porte d'un geste vif.

« Florian ! » Thaïs est apparue soudain, agrippant son bras avec une feinte sollicitude, « Du calme ! Maxime nourrit une vieille rancune à ton égard. S'immiscer dans ses préparatifs de mariage, c'est provoquer sa colère. »

Les sourcils froncés, il a rétorqué dans un souffle rageur : « Séverine est à l'intérieur. »

« Regarde l'ascenseur, il affiche le rez-de-chaussée. Elle est déjà repartie. » Sur ces mots, elle a désigné les chiffres métalliques confirmant la descente.

La tension en Florian s'est relâchée d'un coup. Il a libéré un long soupir.

Mais face à son soulagement si palpable, une jalousie mordante a empoisonné Thaïs. Malgré l'arrogance et les outrances de Séverine, il continuait de la chérir ? Pourquoi ?

« Florian, je devrais me taire, mais je ne supporte pas de te voir ainsi manipulé. »

« Réfléchis bien. Le projet d'interaction émotionnelle IA, Séverine y a consacré trois ans. Le succès est à portée de main, la gloire et la fortune avec. Crois-tu qu'elle abandonnerait tout à la veille du triomphe ? »

Elle a affirmé, péremptoire : « C'est un chantage. Elle saborde la signature pour t'effrayer, t'obliger à la supplier… et à faire disparaître notre enfant. Si tu restes ferme et mènes le projet à son terme, je te promets qu'au jour du lancement, elle perdra tous ses moyens. »

L'argument a porté. L'agitation de Florian s'est apaisée, laissant place à une froide lucidité.

Thaïs avait raison. Ce projet était le seul moyen pour Séverine d'affirmer sa valeur aux yeux des Battier. Elle ne pouvait se passer du Groupe FS. Et encore moins de lui.

Un calme glacé, familier, s'est répandu sur les traits de Florian. La tension qui raidissait ses épaules depuis des heures s'est relâchée enfin.

Puisque Séverine voulait jouer au chat et à la souris, il jouerait le jeu jusqu'au jour du lancement. Il verrait bien alors qui perdrait contenance !

…

Dans la pénombre de sa chambre, Thaïs a composé un numéro, le visage durci par une résolution impitoyable : « Où es-tu ? Reviens à Sudville. Immédiatement. »

La voix canaille à l'autre bout du fil a ricané : « Tu me désires à ce point, chérie ? Enceinte de sept mois… C'est parfait ! J'ai justement acheté de nouveaux accessoires. Avec ton ventre arrondi, ce sera... »

« Tais-toi ! » l'a-t-elle coupé net, glaciale, « Si tu veux éviter que Florian ne découvre ta paternité et ne te réduise en charpie, oublie ces fantaisies. »

« Alors pourquoi me rappeler ? »

« Le lancement de l'IA émotionnelle approche. Je veux que tu enlèves Séverine. Qu'elle n'y paraisse pas. »

Son plan était simple : l'absence de Séverine le jour J exaspérerait Florian au point de briser leur relation… tandis qu'elle, Thaïs, prendrait la tête de l'événement, s'appropriant la paternité du projet. Ainsi, le fruit de trois années de labeur de Séverine, la gloire et la reconnaissance, tout lui reviendrait !

Avec un tel atout, qui pourrait douter de sa capacité à séduire le groupe G-Renouveau ?

Ce conglomérat, sommet incontesté de l'IA, développait des androïdes biomimétiques révolutionnaires. Si elle scellait ce partenariat, FS s'élèverait sous son impulsion et elle deviendrait l'atout décisif de Florian dans la conquête du pouvoir.

...

Après avoir finalisé les derniers détails du mariage, Séverine a regagné le Domaine de la Crête Nuageuse.

À peine descendue de voiture, elle a reçu un appel international.

« Mme Jaubert, je viens d'apprendre votre départ de FS ! » La voix, teintée d'un accent britannique, débordait d'une excitation à peine contenue, « Toutes mes excuses, cette nouvelle est si enthousiasmante ! J'ai attendu ce moment durant trois longues années ! »

« L'offre que notre groupe vous a faite autrefois reste valable, avec une rémunération doublée. La direction de notre centre mondial de R&D en IA n'a jamais été pourvue, nous vous l'avions réservée. »

« Rejoignez-nous. Rejoignez G-Renouveau. Le monde entier sera votre scène, bien au-delà de Sudville et de FS, au-delà de simples logiciels d'interaction émotionnelle. Nous vous donnerons les moyens de concrétiser votre vision d'antan : créer des androïdes biomimétiques. Vous inaugurerez de vos mains l'ère nouvelle de l'IA ! »

Oui. Le concept et les modèles de données des androïdes qui avaient propulsé G-Renouveau au sommet étaient son œuvre. À l'époque, seul ce géant détenait les technologies et l'infrastructure nécessaires pour mener à bien un tel projet.

Jadis, elle avait renoncé à ce rêve pour Florian.

Mais aujourd'hui…

La lumière éteinte dans ses yeux s'est ravivée, brillante et déterminée : « J'accepte. Je vous rejoins début du mois prochain. »

…

Épouser Maxime pour partir travailler à l'étranger aussitôt, une telle décision méritait d'être partagée. Elle a trouvé André : « Savez-vous quand Maxime sera de retour ? J'ai à lui parler. »

Une inquiétude immédiate a saisi ce majordome.

L'alliance à son doigt, sa rencontre récente avec Florian, le thème nuptial bleu qu'elle avait choisi contre son goût pour le rose, cet appel qu'elle avait accueilli avec tant de vivacité…

Avait-elle décidé de se réconcilier avec Florian ? Son air sérieux annonçait-il la fin de tout cela ?

« Mon Dieu… Ne viendrait-elle pas annoncer le mariage rompu ? » André, nerveux, a échafaudé les scénarios.

Son regard furtif a glissé vers un coin d'ombre. Puis son visage a affiché une gravité extrême.