Capítulo 2

No instante seguinte, uma voz doce soou atrás de mim:

— Lucian, por que você está aqui? Meu Deus! Por que está todo molhado?

Virei a cabeça e encarei Natalia, a mulher com quem quase me casei. No mesmo instante, uma amargura tomou conta do meu coração.

Então ela ainda se importava comigo, não era?

Uma pequena centelha de calor voltou ao meu corpo encharcado, que tremia de frio. No entanto, quando eu estava prestes a falar, Natalia me deu um tapa violento no rosto.

— Achou que, aparecendo nesse estado lamentável, conseguiria chamar minha atenção? Não seja ridículo! Como ousa causar confusão no meu casamento? Não pense que vou deixar isso passar!

Assim que terminou de falar, ela agarrou meu pescoço com força e me inclinou para fora da amurada.

Uma sensação esmagadora de sufocamento tomou conta de mim, mas não esbocei a menor reação.

Talvez morrer assim não fosse tão ruim.

Por isso, fechei os olhos, pronto para aceitar a morte com serenidade. Foi então que Natalia entrou em pânico. Ao perceber que havia algo de errado comigo, ela me soltou, recuou um passo e me encarou com espanto.

— Por que não está reagindo? Por que não tenta se explicar? Você quer mesmo morrer? — Exigiu ela.

Se eu me explicasse, ela acreditaria?

Eu já tentei me explicar inúmeras vezes, mas ela sempre achava que eu estava apenas inventando desculpas. No fim, minhas explicações só serviam para aproximá-la cada vez mais de Irving.

Esbocei um sorriso vazio e respondi com a voz cheia de resignação:

— De qualquer forma, já perdi tudo. Então, posso muito bem morrer.

Natalia empalideceu. Ela agarrou minha gola com força, e lágrimas pareceram brilhar em seus olhos.

— Sua vida me pertence. Você não tem permissão para morrer! — Rosnou entre dentes.

Quando fiquei noivo de Natalia, a família dela me desprezou e insistiu para que rompesse o noivado. Por minha causa, Natalia suportou incontáveis castigos impostos pela própria família.

Mesmo depois de ser espancada até ficar com o corpo inteiro coberto de hematomas, ela se recusou a ceder. Quando descobri o que estava acontecendo, fui até a residência da família Stone e recebi o castigo em seu lugar.

Depois que me espancaram até eu ficar à beira da morte, Natalia se agarrou a mim, apavorada, e fez uma promessa. Naquele dia, ela disse que, sem sua permissão, eu jamais poderia morrer.

Ergui os olhos para Natalia, mas, antes que pudesse dizer alguma coisa, uma jovem baixinha e de aparência meiga correu e parou diante de mim.

Era Shiloh Quale, meu segundo alvo de conquista. Antes de tudo aquilo, ela era minha melhor amiga naquele mundo.

Sem a menor piedade, Shiloh pisou no meu rosto e jogou uma pilha de fotos sobre meu corpo.

— Lucian, já que ousou arruinar o casamento do Irvy, não tenho mais motivo para preservar sua dignidade!

Nas fotos, eu aparecia amarrado e sendo espancado sem piedade. Em uma delas, alguém me mantinha imobilizado no chão enquanto montava em cima de mim. Em outra, eu aparecia completamente nu, com a palavra "lixo" escrita por todo o meu corpo.

Todas aquelas fotos foram tiradas pela própria Shiloh. Ela escolheu cada ângulo com cuidado, garantindo que meu rosto aparecesse com uma nitidez cruel.

Shiloh fez tudo aquilo apenas porque revelei que Irving trapaceou durante um concurso de fotografia. Por minha causa, ele passou vergonha diante de todos.

Em meio às gargalhadas zombeteiras que ecoavam ao redor, Shiloh abriu um sorriso de escárnio e ergueu a câmera para registrar meu estado miserável. Em um canto quase imperceptível do aparelho, havia uma pequena inscrição: Shi & Luc.

Eu mesmo lhe dei aquela câmera de presente.

Shiloh perdeu a mãe ainda pequena. O pai levava diferentes mulheres para casa o tempo todo e sentia prazer em deixá-las atormentar a própria filha.

Por acaso, acabei me tornando amigo dela. Para protegê-la dos abusos dos velhos pervertidos que o pai levava para casa, fui espancado com tanta violência que perdi a visão por algum tempo.

Para consolá-la, dei-lhe uma câmera e pedi que registrasse para mim todas as belas paisagens que meus olhos já não conseguiam enxergar. Mesmo depois que recuperei a visão, ela manteve o hábito de tirar fotos.

Mais tarde, percebi que Irving aparecia em cada vez mais fotos tiradas por ela.

— Se você não se ajoelhar e pedir desculpas ao Irvy, vou publicar todas estas fotos na internet. Quero ver com que cara vai aparecer em público depois disso. — Zombou Shiloh.

Como não respondi, a voz dela ficou ainda mais fria. Shiloh agarrou minha gola e me puxou para cima com brutalidade. Como eu estava fraco demais para me sustentar, meus joelhos cederam, e caí de joelhos com um grito de dor.

Ao ver aquilo, Natalia franziu a testa e tentou vir em meu auxílio, mas Shiloh se colocou no caminho dela.