Capítulo 1

Em um navio de cruzeiro a pouca distância dali, Natalia Stone, vestida de noiva, beijava Irving Schmidt com um sorriso radiante de felicidade.

Em meio aos aplausos e vivas dos convidados, uma voz fria e mecânica ecoou na minha mente:

"Você não conseguiu conquistar nenhum dos alvos de afeição. Será apagado à força daqui a duas semanas."

Abri um sorriso amargo.

Depois que renasci naquele corpo, o sistema me deu quatro alvos de conquista. Se eu conseguisse elevar a afeição de qualquer um deles a cem pontos, meu corpo no mundo original, devastado por uma doença terminal, seria curado.

Ao longo dos anos, fiz de tudo para conquistá-los e me rebaixei o máximo possível. No entanto, toda vez que os pontos de afeição de algum deles estavam prestes a chegar ao máximo, Irving aparecia, fazendo todo o progresso que acumulei com tanto esforço voltar a zero.

Agora, até mesmo meu último alvo estava prestes a se casar com Irving.

Ao pensar nisso, caminhei decidido até a beirada do convés e me lancei ao mar. A água salgada envolveu meu corpo enquanto eu abria os braços e me deixava afundar em direção às profundezas.

Foi então que uma figura me agarrou e me arrastou de volta à superfície. O ar fresco invadiu meus pulmões, mas, antes que eu pudesse reagir, levei um tapa violento no rosto.

— Você escolheu justamente o dia do casamento do Irvy para se jogar no mar, não foi? Por quê? Queria que sentíssemos pena de você?

Limpei o sangue do canto da boca e ergui os olhos para a pessoa à minha frente. O desprezo estampado no olhar dela fez uma dor aguda atravessar meu peito.

Era minha irmã mais velha, Mavis Caldwell, o primeiro alvo de conquista que recebi naquele mundo.

Depois da morte dos nossos pais, só tínhamos um ao outro. Quando sofremos aquele acidente de carro, protegi Mavis sem pensar duas vezes. Como recebi sozinho todo o impacto da colisão, sofri rupturas em vários órgãos internos e passei muito tempo internado na UTI.

Naquela época, ela se agarrou a mim e chorou até ficar rouca. Jurou que me protegeria, não importava o que acontecesse no futuro, e disse que eu era a única família que ainda lhe restava naquele mundo.

No entanto, no dia em que recebi alta, eu a vi levar Irving para nossa casa. Mavis me disse que, daquele momento em diante, ele seria nosso irmão mais novo. Depois, deixou que Irving ocupasse meu quarto e permitiu que ele espancasse até a morte o cachorrinho que estava comigo havia oito anos.

Sempre que Irving e eu discutíamos, ela ficava do lado dele e me repreendia sem sequer perguntar o motivo da briga. Além disso, dizia que eu, como irmão mais velho, era mesquinho e tinha a mente fechada.

Os 97 pontos de afeição que levei oito anos para acumular foram roubados por Irving em menos de uma semana. A partir daquele momento, a afeição de Mavis por mim não parou de cair. Ela chegou até mesmo a se recusar a me reconhecer como irmão em público.

Ao me ver sentado no chão, ainda atordoado, Mavis tirou da bolsa um frasco de remédio para o coração e o jogou diante de mim.

— Está fingindo outra crise cardíaca? Tome seu remédio e dê o fora daqui! — Gritou ela.

Na verdade, eu não sofria de nenhuma doença cardíaca. Todas aquelas crises eram punições do sistema. Antigamente, Mavis temia que algo me acontecesse e, por isso, sempre levava o remédio consigo.

Mas, naquele momento, não restava o menor vestígio de calor em meu coração. Peguei o frasco, despejei vários comprimidos brancos na palma da mão e os enfiei na boca.

Mavis ficou paralisada por uma fração de segundo. Então, soltou um grito e bateu na minha mão antes que eu conseguisse engolir os comprimidos, fazendo-os cair da minha boca e se espalhar pelo chão.

Ela agarrou meu pulso com força e perguntou com a voz trêmula:

— Lucian, você perdeu a cabeça?

Claro que não. Eu só queria voltar para casa e me despedir da minha irmã de verdade.

Permaneci em silêncio, sem lhe dar nenhuma resposta, e Mavis me lançou um olhar feroz.

À medida que mais convidados se aproximavam para assistir àquela cena, ela começou a perder a paciência e ordenou aos seguranças que me tirassem do navio.

No momento em que comecei a atravessar o convés, o som seco de saltos altos ecoou atrás de mim.