THE Horizon Hotel’s Skyline Lounge was already buzzing with soft morning chatter and the clinking of silverware. Sunlight streamed through the glass windows, painting the city with a golden glow.
Nakasunod lang si Eva kay Gideon, her notepad tucked neatly under her arm, tablet in her hand. She looked calm on the outside, but inside, her heart raced. Magaling mag balat- kayo ng kanyang amo. Nag- shift nanaman ito ng ganung kabilis na business boss aura. He had that effect on people—commanding, controlled, the kind of presence that swallowed a room whole. Seated by the window was Vincenzo Monreux, tall, sharply dressed in a black suit. Even at 9 AM, he exuded the poise of someone used to being the center of negotiations. Halatang bata pa ito siguro'y nasa early thirties na kasing edad rin ni Gideon. “Mr. Monreux,” Binati siya ni Gideon with a firm handshake, his voice carrying that deliberate weight of authoTHE Horizon Hotel’s Skyline Lounge was already buzzing with soft morning chatter and the clinking of silverware. Sunlight streamed through the glass windows, painting the city with a golden glow. Nakasunod lang si Eva kay Gideon, her notepad tucked neatly under her arm, tablet in her hand. She looked calm on the outside, but inside, her heart raced. Magaling mag balat- kayo ng kanyang amo. Nag- shift nanaman ito ng ganung kabilis na business boss aura. He had that effect on people—commanding, controlled, the kind of presence that swallowed a room whole. Seated by the window was Vincenzo Monreux, tall, sharply dressed in a black suit. Even at 9 AM, he exuded the poise of someone used to being the center of negotiations. Halatang bata pa ito siguro'y nasa early thirties na kasing edad rin ni Gideon. “Mr. Monreux,” Binati siya ni Gideon with a firm handshake, his voice carrying that deliberate weight of autho
WALANG nagsasalita ni isa sa kanila hanggang makarating sila sa destinasyon. Napasighap si Eva nang humarap sa kanya ang lalaki at lumapit na parang hahalikan siya. Kaya napa- atras siya. Pero hindi ito nangyari kasi inayos ni Gideon ang buhol sa seatbelt nito dahil na stuck ito para ma retract pabalik. "Relax. Na- stuck kasi."Amoy na amoy niya signature perfume nito na nakakahumaling sa ilong ni Eva. Naging alipin nanaman siya tuloy ng damdamin niya. Kung may paa lang talaga ang puso niya kanina pa ito sinipa ang tadyang niya sa dibdib at kumawala ito. "Sa-salamat sa paghatid."Tumango ito. Pero aktong lalabas na si Eva sa kotse, nagsalita si Gideon. "En... Enjoy your date."Ngumiti siya ng puno ng pagtataksil. "Okay." Matipid niyang sagot."I'll pick you up tomorrow.""Huwag na.""I’ll pick you up tomorrow at 8 AM. We’ve got a 9 AM business meeting with Mr. Vincenzo Monreux of WinzLab at the Horizon Hotel.
HINDI muna lumingon si Eva sa pamilyar na boses na tumawag sa kanya. Alam niya naman kung sino ito. She continue unscrewing the bolts of her flat tire. Nakahawak si Eva sa wrench, pawis na pawis at medyo madungis na ang puting blouse niya dahil kanina pa siya nakayuko sa gulong. Pinipilit niyang tanggalin ang flat tire kahit wala siyang jack. Pinapasandal lang niya ang paa niya sa bumper habang pilit iniikot ang bolt. “Come on… just a little more…” bulong niya, pero halos hindi gumagalaw ang turnilyo. “Impressive.” Napahinto na siya sa boses na pamilyar at lumapit ito mula sa likuran niya. His baritone voice is full of amusement. Nang lingunin niya, nakatayo doon si Gideon, nakasuksok ang kamay sa bulsa ng slacks, ang gwapo pa rin ng mukha nito kahit puros stress kanina sa opisina. Napailing na lang si Eva dahil hinahangaan niya ang lalaki kahit nasa alanganin sitwasyon siya. “You’re doing it wrong.” Bahagyang yumuko si Gi
THE meeting went well after the instense comotion. Naiwan sina Eva, Gideon, Menard at Annie sa loob ng boardroom. Nakipag high five naman si Menard kay Eva. "Nice one, Ap— I mean, Ms. Yang." Pinagbigyan niya ang boss at nakipag high five din siya rito. "Eva, boss Menard. Eva na lang para hindi ka na ma- confuse." She informed. "Okay. Pero ang galing mo doon ah!" Inakbayan niya si Eva na para bang barkada sila nito. Nagulantang naman si Eva at nabitawan ang mga papers na sinasalansan niya. Ginalaw niya ang braso niya, sinyales na ayaw niyang may nakaakbay sa kanya. Na- gets naman ito ng binata. Nakamasid lang si si Gideon sa kanila at gumalaw- galaw ang panga niya doon sa nakita. Pero hindi ito nagpahalata. He wants Eva. Gusto niya itong hilain papalapit sa kanya, hagkan at halikan. Buong araw na siyang nagpipigil. "Sige na nga alis na kami." Naglakad na si
PAGKALABAS ni Eva ng opisina ng kanyang boss, diretso lang ang hakbang niya at straight face. Pero sa loob niya, parang may libu-libong bubuyog na sabay-sabay nag-iingay. Nag-iinit ang kanyang pisngi sa hindi malaman na dahilan kung galit, pagkamunhi sa lalaki o sadyang hindi niya pa rin malimutan na sandali sa isla. Gusto niyang mabaliw at halos makalimutan niyang huminga. Ang sarap lang iuntog ang sarili niya sa pader. Pinindot niya ang elevator. Please, please, no more awkward encounters today… bulong niya sa isip. Tumunog ito at bumukas ang pinto. Walang tao sa loob kaya pumasok siya agad at napasandal, huminga nang malalim. Ngunit bago pa magsara ang pinto—isang kamay ang pumigil dito. Pamilyar na kamay. Maugat at mahahaba ang daliri. Naglakad papasok si Gideon, walang salita, pero ramdam ang presensya. Suot pa rin ang magarang suit nito, at ang pamilyar na amoy ng cologne nito ay parang mas lalo lang nagpapabilis ng t
PARANG na simento si Eva sa kinatatayuan niya. Hindi niya alam kung paano gagalaw, kung uupo ba siya o tatakbo palabas. Pero wala siyang choice—trabaho ito. Kaya pinilit niyang ngumiti, kahit ramdam niya ang panginginig ang tuhod niya.“Yes, sir.” Halos bulong na sagot niya. “I’m… I’m your EA for the meantime.” Tahimik lang si Gideon. Pinagmasdan siya nito mula ulo hanggang paa, parang sinusuri kung paano siya haharapin. Hindi niya alam kung iisipin ba niya na propesyonal iyon, o simpleng panghuhusga. “Sit.” malamig na utos nito. Pero hindi ito nakatingin sa mga mata ng dalaga.Umupo si Eva, pero halata ang kaba niya. Naiwan niyang nakapatong ang folder sa hita, mahigpit ang pagkakahawak na para bang sandalan niya ito laban sa pamilyar na lalaking kaharap.Tumahimik ang opisina. Tanging tunog ng mamahaling relo sa mesa ni Gideon ang maririnig. Parang sinasadya nitong patagalin ang katahimikan, at lalo lang lumalaki ang tensyon sa pagita