Capítulo 1.

Me despertó una auténtica pesadilla en mitad de la noche. No tenía la menor idea de que estaba amenazando al Don, el dueño de cada muelle del río Chicago.

—¡Nico, ¿estás sordo, carajo?! Te dije que subas con dos botellas de Ace of Spades. ¡Ahora mismo!

Al otro lado de la línea, la voz de Bianca era tan afilada que podía cortar el vidrio.

Me recosté contra el respaldo de la cama de mi penthouse, con el teléfono en la mano y una sonrisa fría dibujándose en el rostro.

—¿Me estás dando una orden?

—¿Tú qué crees? —resopló con furia—. Nico, no juegues con tu suerte. No has pagado la tarifa de protección de este mes. ¿De verdad crees que mi primo no puede hacer que termines alimentando a los peces antes del amanecer?

El fondo del río Chicago.

Miré por la ventana hacia el río, una cinta plateada en medio de la oscuridad. Hacía tres años que cada muelle de esas aguas pertenecía a la familia Grimaldi.

Me estaba amenazando con arrojarme a mi propio río.

—Son las dos y diecisiete de la mañana, Bianca —dije lentamente—. Me voy a dormir.

—¡No te atrevas a…!

Dejé caer el teléfono a un lado. No colgué; simplemente lo dejé ahí, mientras sus insultos seguían resonando en la habitación vacía.

Mi mente retrocedió un mes atrás.

Acababa de regresar de la bodega, tres pisos más abajo, con el olor a humedad y a puros todavía pegado a la ropa.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, entró una mujer joven vestida con un traje de Chanel. Apenas dio un paso dentro, se llevó la mano a la nariz y, con evidente disgusto, retrocedió.

En el club, todos se apartan cuando paso. Por respeto o por miedo. Así que no le di importancia.

A la noche siguiente, tenía mi Dodge estacionado junto a la puerta trasera y estaba a punto de encender el motor.

De golpe, se abrió la puerta del acompañante.

Ella entró deslizándose, cruzó las piernas y ni siquiera me miró.

—A la Quinta y Oakley. Te queda de paso.

Me quedé paralizado por un instante.

Como el hombre que controlaba la mitad del bajo mundo de Chicago, había escuchado todo tipo de peticiones, súplicas y ruegos.

Pero nadie jamás se había atrevido a darme una orden.

Podía haberle partido el cuello en ese mismo momento. Sin embargo, no lo hice.

Era una novata que desconocía las reglas. Una cualquiera. No valía la pena gastar energía en ella.

Además, me quedaba de camino.

Cuando llegamos a su departamento en la Quinta Avenida, ni siquiera dio las gracias. Solo azotó la puerta y se marchó.

Pensé que sería cosa de una sola vez.

Me equivoqué. Ese era solo el principio.

Empezó a tratarme como si fuera su chofer personal.

Al principio, me pedía que me desviara del recorrido para ir a buscarla. Después, me prohibió fumar puros en mi propio auto, alegando que el humo "arruinaba" su perfume caro.

La semana pasada, iba en el asiento del acompañante pintándose los labios de un rojo muy intenso y, con un tono lleno de superioridad, me dijo:

—Tus asientos de cuero son demasiado duros. Consígueme un cojín de cachemira. Nico, tienes suerte de poder atender a una mujer como yo.

Mis manos se tensaron sobre el volante.

Observé su rostro arrogante a través del espejo retrovisor.

Esa fue la primera vez que dejé de verla como una simple molestia insignificante.

La vi como una curiosidad. Como un experimento.

Y eso despertó mi intriga.

¿De qué mundo había salido, o qué clase de protección creía tener, para ser tan ignorante y tan atrevida al mismo tiempo?

Tenía cien formas de hacer que desapareciera de mi vista para siempre. Pero no lo hice.

Un león no pierde la paciencia con un chihuahua que no deja de ladrar.

Solo quería ver hasta dónde podía llegar con sus tonterías.

Nunca había comprendido cómo alguien podía aprovecharse de otra persona mientras fingía estar haciéndole un favor.

Ahora lo entendía.

Todo venía de ahí: el gerente del club era su primo.

—¿Por qué no hablas?

—¿Vienes en camino o no?

La voz impaciente de Bianca resonó al otro lado de la línea.

Bostecé sin prisas.

—No. Me voy a dormir. Arréglatelas sola.

Y con eso, colgué.

El teléfono empezó a sonar de nuevo casi de inmediato.