FORCÉE DANS SON MARIAGE À UN MILLIARD DE DOLLARS

La première chose que j'entendis ce matin-là fut la voix de mon père qui se brisait.

​« Dis-leur que je payerai. »

​Je m'arrêtai au milieu de l'escalier. Il était à peine sept heures du matin, et pourtant mon père criait déjà dans le téléphone depuis son bureau.

​Je n'avais jamais entendu Richard Blake parler sur ce ton, ni lorsque notre plus grand fournisseur avait menacé de résilier un contrat, ni lorsqu'un de nos concurrents avait tenté de prendre le contrôle de Blake Industries.

​Pas même lorsque ma mère avait été hospitalisée trois ans plus tôt.

​Mon père avait toujours été le genre d'homme capable d'entrer dans une pièce remplie d'hommes d'affaires en colère et de leur faire croire que tout était sous contrôle.

​Je descendis silencieusement la dernière marche ; la porte de son bureau était entrouverte.

​« Donnez-moi quarante-huit heures », dit-il.

​Une pause.

​« Non. Vous ne comprenez pas. Si vous saisissez les actifs maintenant, il ne restera plus rien à recouvrir. »

​Une autre pause.

​Les épaules de mon père s'affaissèrent.

​« Je vous en prie. »

​Mon cœur se serra. C'était la première fois que j'entendais et voyais l'homme qui m'avait élevée supplier.

​J'poussai la porte. Il se retourna immédiatement, et son visage se décomposa lorsqu'il me vit.

​« Lucy. »

​Il raccrocha. Je le fixai.

​« Que s'est-il passé ? »

​« Rien. »

​La réponse fusa trop rapidement. Je jetai un coup d'œil au téléphone qu'il tenait toujours à la main.

​« Papa. »

​« C'est une affaire professionnelle. »

​« Tu répètes cela depuis deux semaines. »

​Il détourna le regard. J'avançai plus avant dans la pièce.

​« Quelque chose ne va pas avec l'entreprise. »

​Le silence. Ce fut ma seule réponse. J'avalai ma salive.

​« À quel point est-ce grave ? »

​Mon père se laissa tomber sur sa chaise. Pendant quelques secondes, il se contenta de fixer les documents éparpillés sur son bureau. Puis il déclara doucement :

​« Nous sommes en train de perdre Blake Industries. »

​Mon estomac se noua.

​« Comment ça, perdre ? »

​« Les banques ont gelé nos comptes. »

​Je le regardai avec stupeur.

​« Quoi ? »

​« Trois de nos principaux créanciers ont déposé une plainte. Deux investisseurs se sont retirés. Le conseil d'administration veut mon éviction, et le tribunal nous a donné jusqu'à vendredi pour régler les dettes impayées. »

​J'eus l'impression que la pièce rétrécissait soudainement.

​« Vendredi ? »

​Il hocha la tête.

​« Cela fait quatre jours. »

​« Je sais. »

​« Combien devons-nous ? »

​Il ne répondit pas.

​« Papa. »

​« Beaucoup trop. »

​Je m'approchai du bureau.

​« Combien ? »

​Ses yeux croisèrent les miens.

​« Presque deux cents millions de dollars. »

​Mon souffle se coupa.

​Deux cents millions… Ce n'était pas une dette… C'était une peine de mort.

​Je m'effondrai sur la chaise en face de lui.

​« Mais Blake Industries allait bien. »

​« Non. » Il se frotta le front. « Elle en donnait l'air. »

​Ces mots m'effrayèrent plus encore que la somme.

​« Depuis combien de temps le sais-tu ? »

​« Un certain temps. »

​« Et tu ne m'as rien dit ? »

​« J'essayais de régler le problème. »

​« Tout seul ? »

​« Oui. »

​« Pourquoi ? »

​Son expression s'adoucit.

​« Parce que tu es ma fille. »

​Je le foudroyai du regard.

​« J'aurais dû être au courant… Tu n'aurais pas dû porter cela seul… J'ai vingt-quatre ans, Papa. Je n'en ai plus douze. »

​« Je sais. »

​« Alors laisse-moi t'aider. »

​Il me fixa pendant un long moment.

​« Il n'y a peut-être rien que tu puisses faire. »

​Je haïs ces mots. Mon père n'avait jamais paru aussi désemparé auparavant. Saisissant l'un des documents posés sur son bureau, j'y découvris une liste de propriétés… Des prêts… Des paiements en retard… Des avis juridiques.

​Tout ce que nous avions bâti était en train d'être détruit pièce par pièce.

​Notre entreprise. Notre maison. Notre réputation. Toute notre vie.

​Je levai les yeux.

​« Que se passera-t-il si nous ne pouvons pas payer d'ici vendredi ? »

​Mon père ne répondit pas. Il n'en avait pas besoin. Je le savais déjà.

​La famille Blake perdrait tout.

​À midi, l'histoire avait déjà commencé à se répandre.

​Blake Industries s'effondrait, le cours de l'action avait encore chuté, les créanciers tournaient autour de nous, et les journalistes économiques commençaient à se rassembler devant nos grilles.

​Je les observais depuis la fenêtre de l'étage lorsque plusieurs véhicules noirs arrivèrent dans la propriété. Ma mère était assise en silence dans le salon. Elle avait pleuré ; je feignis de ne rien remarquer.

​Pour la première fois de ma vie, notre immense demeure me sembla insupportablement étroite. Tout ce qui m'entourait prit soudain l'apparence d'un mensonge.

​Les meubles luxueux. Les tableaux. L'escalier en marbre. Le lustre en cristal suspendu au-dessus de nous.

​Tout cela appartenait à une vie qui pouvait disparaître en l'espace de quelques jours.

​Mon téléphone vibra.

​Sophia.

​Je décrochai.

​« Lucy ? »

​« Je suis là. »

​« J'ai appris pour l'entreprise. »

​Évidemment. Les mauvaises nouvelles voyageaient plus vite que n'importe quoi d'autre à Blackwood City.

​« Je vais bien. »

​« Tu n'as pas l'air d'aller bien. »

​« Je vais gérer cela. »

​« Tu n'as pas à tout gérer toute seule. »

​J'eus un sourire amer, les larmes me montèrent aux yeux.

​« Apparemment, si. »

​Un silence s'installa à l'autre bout du fil.

​Puis Sophia demanda :

​« N'y a-t-il vraiment personne qui puisse vous aider ? »

​Je regardai à nouveau par la fenêtre.

​« Non. »

​C'est alors que je remarquai une Rolls-Royce noire qui s'arrêtait devant les grilles. Un garde de sécurité s'approcha immédiatement.

​Puis un autre véhicule arriva. Et encore un autre.

​L'assistant de mon père se précipita dans la pièce.

​« Monsieur Blake ? »

​Mon père leva les yeux.

​« Qu'y a-t-il ? »

​« Les Blackwood sont là. »

​Tout se figea en moi. Le visage de mon père perdit le peu de couleurs qu'il lui restait.

​« Les Blackwood ? »

​« Oui, monsieur. »

​Je me tournai vers lui.

​« Qui sont-ils ? »

​Mon père ne répondit pas, ce qui m'effraya.

​« Papa ? »

​Il se leva lentement.

​« Lucy, monte à l'étage. »

​« Quoi ? »

​« Tout de suite. »

​« Non. »

​Son regard se durcit.

​« Lucy. »

​« Pourquoi as-tu peur d'eux ? »

​Il regarda vers la fenêtre.

​Puis il posa de nouveau les yeux sur moi.

​« Parce que je sais exactement pourquoi ils sont ici. »

​Avant que je ne pusse poser une autre question, les portes d'entrée s'ouvrirent.

​Et Damian Blackwood descendit du véhicule, sous un lourd soleil.

​J'avais déjà entendu son nom auparavant ; tout le monde à Blackwood City le connaissait : Damian Blackwood.

​Vingt-neuf ans. PDG de Blackwood International. Le plus jeune milliardaire à avoir jamais pris le contrôle de la société.

​Les magazines d'affaires le qualifiaient de brillant, ses concurrents le disaient impitoyable, et les femmes de la haute société le trouvaient impossible à résister.

​J'avais toujours supposé que ces descriptions étaient exagérées.

​Elles ne l'étaient pas.

​Il entra dans la pièce vêtu d'un costume noir parfaitement taillé, l'expression impénétrable. Il n'avait pas l'air d'un homme qui rendait visite à une famille dont l'entreprise s'effondrait ; il ressemblait à un homme qui avait déjà décidé de la suite des événements.

​Derrière lui marchaient deux hommes en costume.

​Mon père fit un pas en avant.

​« Damian. »

​Le regard de Damian se posa sur lui.

​« Richard. »

​Sa voix était calme, trop calme. Ou orgueilleuse. Mon père força un sourire.

​« Je ne t'attendais pas. »

​« Je sais. »

​Les yeux de Damian balayèrent légèrement la pièce avant de se fixer sur moi. Pendant une étrange seconde, ni l'un ni l'autre ne parlâmes.

​Son regard était froid, évaluateur, comme s'il étudiait quelque chose qu'il avait déjà vu au préalable.

​Je me redressai.

​« Je suis Lucy. »

​« Je sais. »

​Deux mots, rien de plus. Je fronçai les sourcils, puis mon père se racla la gorge.

​« Lucy, tu devrais peut-être— »

​« Non. »

​Je fixai Damian.

​« S'il est ici à cause de l'entreprise, j'ai le droit de savoir. »

​Quelque chose étincela dans les yeux de Damian.

​De l'approbation ? De l'amusement ? Je ne saurais le dire.

​Il se tourna vers mon père.

​« Elle n'a pas tort. »

​Mon père eut l'air mal à l'aise.

​Damian s'avança vers le canapé et s'assit.

​Puis il croisa une jambe sur l'autre.

​« Je vais faire simple. »

​Son calme accéléra mon pouls.

​« Blackwood International est prête à éponger les dettes de Blake Industries. »

​Je le fixai.

​Mon père ne dit rien.

​« Vous allez sauver l'entreprise ? »

​« Oui. »

​L'espoir m'envahit avant que je ne pusse l'arrêter.

​« À hauteur de combien ? »

​« La totalité. »

​J'ai failli rire de soulagement.

​« Pourquoi ? »

​Damian me regarda droit dans les yeux.

​« Parce que je veux quelque chose en retour. »

​L'espoir s'évanouit.

​« Quoi ? »

​Il ne répondit pas immédiatement.

​Au lieu de cela, il plongea la main dans sa veste et posa un document sur la table.

​L'expression de mon père changea.