Capítulo 3

«Retira o que disseste!»

O grito furioso de Landon rasgou o ar no momento em que entrei no gabinete do diretor. O meu filho

estava rígido no centro da sala, com os punhos pequenos cerrados ao lado do corpo, sangue espalhado

pelos nós dos dedos e uma contusão recente a surgir na maçã do rosto. À sua frente, um rapaz mais alto

— talvez com oito ou nove anos — estava sentado a segurar o nariz a sangrar, enquanto o pai dele,

Alpha Victor Kane, se erguia como uma nuvem de tempestade num fato caro feito à medida.

O meu coração batia com força contra as costelas enquanto corria para a frente, caindo de joelhos à

frente do Landon. «Querido, o que aconteceu?» Toquei-lhe suavemente no queixo, inclinando-lhe o rosto

na direção da luz. O hematoma já estava a escurecer. Uma fúria protetora rugia nas minhas veias, quente e

primitiva, mesmo que o meu lobo nunca tivesse despertado.

«Foi ele que começou!» Landon apontou o dedo ao outro rapaz. «O Kit chamou-me de vira-lata

inútil e sem pai. Disse que somos tão pobres que a minha mãe tem de abrir as pernas pela comida na

clínica só para me alimentar. Disse que eu nem sequer devia existir!»

As palavras atingiram-me como golpes físicos. Senti o sangue a esvair-se do meu rosto, para depois

voltar a subir numa onda ardente. Lentamente, levantei-me, virando-me para o Alfa Victor e para o

diretor Hargrove, que suava atrás da sua secretária, apesar do zumbido do ar condicionado ao fundo.

«Alpha Kane», disse eu, mantendo a voz firme, mesmo com as mãos a tremer. «O seu filho provocou o

meu com insultos cruéis e pessoais. Certamente que a escola tem câmaras ou testemunhas…»

«Sra. Voss», interrompeu o diretor Hargrove, num tom bajulador e conciliador, «foi o Kit que ficou com

o nariz partido. Foi o seu filho que deu o primeiro soco. É compreensível que o Alfa Kane esteja

chateado. Este tipo de violência não será tolerado na Academia Silverveil.»

Fiquei a olhar para ele, com uma sensação de descrença a torcer-me as entranhas. Claro. Hargrove

sempre tinha procurado ganhar o favor dos poderosos. A minha família era apenas uma mãe solteira e o

seu filho meio órfão, fáceis de ignorar.

Victor Kane deu um passo em frente, a sua aura de alfa a pairar sobre a sala como fumo espesso. Era

um homem grande, de ombros largos, com fios prateados no cabelo escuro e olhos cinzentos e frios que

me lembravam demasiado os do Ryker. «O meu filho pode ter falado sem pensar, mas a agressão física

ultrapassa os limites. O rapaz precisa de disciplina. Espero um pedido de desculpas formal do seu filho

amanhã de manhã, perante toda a turma, ou ele será expulso.»

O Landon enrijeceu ao meu lado, mas coloquei uma mão no seu ombro, apertando-o suavemente. Por

dentro, a minha mente gritava. Pedir desculpa? Por se ter defendido contra a crueldade?

«Não», disse eu com firmeza, olhando o alfa nos olhos, apesar de todos os meus instintos me dizerem

para baixar o olhar. «O Landon não vai pedir desculpa por ter reagido a um assédio deliberado. O seu

filho insultou a família dele — insultou-me — da pior maneira possível. Se alguém deve um pedido de

desculpas, é o Kit.»

A temperatura na sala pareceu baixar. Os olhos de Victor estreitaram-se, os lábios a curvarem-se num

sorriso de escárnio. «Atreves-te a falar comigo dessa maneira, ómega? Uma ninguém sem lobo, a criar

um filhote bastardo, acha que pode negociar com um alfa?»

O insulto atingiu exatamente o alvo pretendido. Senti o Landon estremecer debaixo da minha mão.

A minha própria vergonha e raiva lutavam dentro de mim, enquanto memórias de outro grupo de

alfas a olharem para mim com o mesmo desprezo, há seis anos, passavam a piscar-me pela mente.

«Sou a mãe do Landon», disse eu, com voz baixa mas firme. «E não vou ensinar o meu filho a curvar-se

e a rebaixar-se quando lhe fazem injustiça. Podemos discutir consequências adequadas para ambos os

rapazes, mas uma humilhação pública está fora de questão.»

O diretor Hargrove parecia querer que o chão o engolisse. O Victor deu mais um passo para a frente, a

sua presença sufocante. O cheiro ténue da sua matilha — metálico e cortante como sangue em aço —

encheu-me as narinas.

«Pareces esquecer-te do teu lugar, rapariga. A minha família contribuiu mais para esta matilha do que…»

Uma batida forte à porta interrompeu-o. Um beta, vestido com uniforme formal, espreitou para dentro,

com um ar nervoso. «Desculpem a interrupção, Alfa Kane, Diretor. Mas os alfas da Matilha Nightshade

chegaram para as discussões sobre a aliança. Estão à espera no salão principal e pediram uma visita

guiada às instalações.»

Nightshade.

A palavra fez-me soar um sino na cabeça. O chão inclinou-se debaixo dos meus pés. O meu estômago

começou a roncar e, durante um segundo aterrador, não consegui respirar. Nightshade. Ryker. Ronan.

Rafe. Aqui. Neste edifício. A apenas alguns corredores de distância do meu filho — do filho deles.

Não. Não, não, não.

Agarrei na mão do Landon, com a palma da mão molhada de suor repentino. «Vamos-nos embora»,

sussurrei com urgência, puxando-o na direção da porta lateral que dava para o parque de estacionamento

dos funcionários. «Agora mesmo.»

«Sra. Voss!», gritou o diretor Hargrove atrás de mim, mas eu não parei. O meu coração batia com tanta

força que conseguia ouvi-lo nos ouvidos. O Landon tropeçou ligeiramente, confuso, mas acompanhou o

meu ritmo enquanto eu

quase o arrastava pelo corredor estreito, ladeado por desenhos coloridos das crianças e vitrines com

troféus.

«Mãe, o que se passa?», perguntou ele, com voz fraca. «Porque é que estamos a correr?»

Não consegui responder. A garganta tinha-se fechado. As luzes fluorescentes no teto pareciam demasiado

brilhantes, o chão de linóleo demasiado barulhento sob os meus passos apressados. Cada sombra parecia

ser um deles.

Cada voz grave que ecoava de salas distantes fazia-me sentir um arrepio na espinha. Seis anos de paz

cuidadosamente construída desmoronaram-se num único momento.

Contornámos a esquina em direção à saída e esbarrámos de frente numa parede de músculos sólidos e

num aroma alfa avassalador.

Tropecei para trás, segurando o Landon contra mim. Três pares de olhos fixaram-se em nós. O tempo

parou.

Ryker estava no centro, mais alto e mais largo do que eu me lembrava, com o cabelo escuro cortado

curto e o queixo mais definido. O poder emanava dele em ondas, controlado mas letal. O Ronan estava

encostado à parede à sua esquerda, com aquele mesmo sorriso malicioso e encantador já a formar-se

nos lábios, embora tivesse vacilado no instante em que me reconheceu. O Rafe estava à direita,

silencioso e intenso como sempre, os seus olhos tempestuosos a arregalarem-se ligeiramente ao

deslocarem-se do meu rosto para o do Landon.

O laço de companheirismo estava adormecido, mas nunca verdadeiramente morto; despertou dentro

de mim como um fio elétrico sob tensão. Senti um calor a espalhar-se pela minha pele. O meu lobo,

silencioso há tanto tempo, agitou-se com um gemido que quase me fez cair de joelhos. Meu. Nosso.

Não. Nunca mais.

Pus-me instintivamente à frente do Landon, protegendo-o com o meu corpo, apesar de saber que era

inútil contra três predadores de topo. A minha respiração era entrecortada e superficial. Conseguia

cheirá-los, com um aroma a cedro, tempestade e uísque fumado — a combinação exata que ainda

assombrava os meus sonhos. Os seus aromas tinham mudado ligeiramente com a maturidade, tornaramse mais ricos, mais potentes, mas inconfundíveis.

«Elara», disse Ryker primeiro, a sua voz um murmúrio grave que vibrava nos meus ossos. Não era uma

pergunta. Era uma afirmação.

Levantei o queixo, forçando-me a manter a coluna firme, mesmo com os joelhos a ameaçarem ceder.

«Não», avisei, com a voz a falhar. «Não te atrevas a dizer o meu nome.»

Ronan afastou-se da parede, os olhos a alternarem entre mim e o Landon com intensidade crescente.

«Pequena ómega… tens-te andado a esconder.»

O Rafe não disse nada, mas o seu olhar fixava-se no Landon com uma concentração de laser. Vi o

momento exato em que o cálculo deu lugar à compreensão — o ligeiro dilatar das narinas, a forma

como as mãos se fecharam em punhos ao lado do corpo.

O Landon espreitou por cima de mim, curioso apesar da tensão. «Mãe? Quem são estes tipos?»

A pergunta pairou no ar como uma guilhotina. Senti a atenção dos trigémeos aguçar-se, o ar a tornarse denso com a sua dominância combinada. O peito doía-me. O laço parcial puxava e torcia-se,

sussurrando coisas traiçoeiras sobre a plenitude, sobre o pertencer, sobre a família que poderíamos ter

sido.

Queria gritar.

Em vez disso, apertei com mais força a mão do Landon e dei um passo cauteloso para trás. «Ninguém de

importante», menti, com a voz pouco mais do que um sussurro. «Vamos-nos embora.»

O Ryker moveu-se primeiro, um único passo que o aproximou, os olhos dele sem nunca se desviarem

dos meus. Havia choque ali, sim, mas algo mais sombrio por baixo: fome, arrependimento, possessão.

Todas as coisas que outrora tinha rezado para ver e que agora temia mais do que a morte

Não vais a lado nenhum», disse ele baixinho. O tom de comando na sua voz era subtil, mas

inconfundível. Alfa. «Não até conversarmos.»

O sorriso de Ronan tinha desaparecido por completo, substituído por algo cru e inquieto. Rafe ainda não

tinha falado, mas mudou de posição, bloqueando subtilmente o corredor como uma sentinela silenciosa.

A minha mente disparou. A saída ficava atrás deles. As portas laterais estavam demasiado longe. O

diretor Hargrove e o Alfa Victor iriam chegar por ali a qualquer momento. Estava presa entre o meu

passado e o meu presente, com o meu maior segredo ao meu lado, a segurar-me a mão.

As lágrimas ardiam-me nos cantos dos olhos, mas recusei-me a deixá-las cair. Não na frente deles.

Nunca mais na frente deles.

Há seis anos, tinham-me destruído naquela casa de campo.

Não os deixaria destruir o meu filho.