CHAPITRE 1 Le jugement de l’Alpha

Aujourd’hui, tu vas rendre ton dernier souffle pour avoir tenté d’assassiner ton roi , déclara Pierre froidement, son épée fermement appuyée contre le cou de Sam.

As-tu quelque chose à dire avant de mourir ?

Sam eut un petit rire, imperturbable. leave empty Que pourrait bien dire un homme mourant ?

Il leva les yeux et croisa ceux de Pierre sans crainte.

Sam sourit, sans exubérance ni frénésie. Calmement. Presque satisfait. Vous avez de la chance, mon roi , dit-il doucement. Vous n’avez pas mangé la nourriture. La prochaine fois, vous n’aurez peut-être pas cette chance.

Pierre ricana et se redressa. Non , dit-il calmement, presque amusé. C’est vous qui avez de la chance. J’aurais pu te jeter dans la fosse aux bêtes et les laisser se régaler de ta chair. Ou te brûler vif. Ou te couper les membres un à un jusqu’à ce que la mort t’emporte.

Il se pencha vers lui, sa voix se réduisant à un murmure. Au lieu de cela, je t’offre la fin la plus douce.

Pierre se tourna vers la cour. Assez de ces absurdités. Que cela serve d’avertissement à tous ceux qui oseraient suivre le même chemin.

D’un geste rapide, il trancha.

La tête de Sam roula sur le sol en marbre.

Pierre ne broncha pas lorsque la lame tomba.

Des cris étouffés résonnèrent dans la salle d’audience tandis que le sang éclaboussait les murs et les piliers, mais Pierre ne ressentit rien. Ni triomphe, ni culpabilité. Seulement le calme familier qui s’installait dans sa poitrine chaque fois que la justice exigeait du sang.

Bastien, l’oncle de Pierre, s’avança, l’air approbateur. Vous avez fait ce qu’il fallait, mon roi. Nous remercions la déesse de la Lune d’avoir envoyé cet Être qui vous a sauvé cette nuit-là. Il rit doucement. Sinon, vous seriez mort.

Assez parlé, mon oncle leave empty, dit Pierre d’un ton sec en levant la main. Vous pouvez disposer.

 Oui, mon roi, répondirent en chœur les guerriers et les nobles en sortant.

Bientôt, seul Pierre resta, jusqu’à ce qu’Hugo, son bêta, s’approche et s’incline profondément.

 Il y a des questions don’t je dois vous faire part, Alpha.

 Tout d’abord, dit Pierre en grimaçant devant le sol couvert de sang, appelez Étienne pour nettoyer ce désordre. Cela me dégoûte.

 Oui, Alpha.

Quelques instants plus tard, Étienne arriva et s’inclina. Mon roi…

Alors qu’il s’avançait, son pied se prit dans le bord du tapis. Il trébucha, tomba et ses outils s’écrasèrent bruyamment sur le sol.

Pierre et Hugo échangèrent un regard, réprimant leurs soupirs.

Hugo, murmura Pierre, où as-tu trouvé un loup pareil ? Toujours aussi maladroit.

Hugo sourit. Il est… doué dans son travail, Alpha. Ne te laisse pas tromper par sa chute. leave empty

Étienne se releva d’un bond, époussetant ses vêtements avec un sourire. Ah, je vous tiens en haleine, mon roi ! Maintenant, nettoyons ce désordre avant que l’odeur du sang ne s’attarde trop longtemps.

Les lèvres de Pierre se courbèrent en un sourire dangereux. leave empty Fais-le bien, ou tu rejoindras Sam. leave empty

leave empty Ne t’inquiète pas leave empty, dit Étienne avec assurance, s’agenouillant et commençant son travail.

Quand il finit par partir, Hugo reprit la parole. leave empty Alpha, les vampires ont frappé. leave empty

Les yeux de Pierre s’assombrirent.

leave empty Le territoire occupé par les loups qui ont refusé de s’allier à nous a été envahi. leave empty

leave empty Je les avais prévenus leave empty, dit Pierre froidement. leave empty Je leur ai dit de partir et de se placer sous ma protection. Ils ont refusé. Maintenant, les vampires en voient l’intérêt. leave empty

Un sourire lent et confiant apparut. leave empty Ils ont commis une grave erreur en me défiant, moi, Pierre, Alpha de la SilverMoon Crest. leave empty

Il se retourna brusquement. leave empty Préparez les guerriers. Nous attaquons cette nuit. leave empty

leave empty Oui, Alpha. leave empty

Plus tard, les guerriers se rassemblèrent à leur lieu de rendez-vous habituel.

leave empty Je ne m’attendais pas à ce qu’il exécute Sam lui-même leave empty, marmonna Ervin en se frottant la mâchoire.

Jay ricana. leave empty C’est parce que tu crois encore que la miséricorde survit au trône. leave empty

Une voix soudaine interrompit leur conversation. leave empty Pourquoi vous encombrer du casse-tête d’un autre homme ? leave empty

Ils se retournèrent et faillirent bondir de leurs sièges.

leave empty Capitaine Hugo leave empty, balbutia Jake. leave empty Qu’est-ce qui vous amène ici ? leave empty

leave empty Je ne suis donc pas le bienvenu ? leave empty demanda Hugo d’un ton sec.

leave empty Non, non, je… leave empty

leave empty Assez leave empty, l’interrompit Hugo. leave empty Préparez-vous pour la bataille de ce soir. Nous allons attaquer les vampires. leave empty

leave empty Oui, capitaine ! leave empty répondirent-ils à l’unisson.

Alors que le soleil disparaissait à l’horizon, les loups se rassemblèrent devant le palais, attendant leur Alpha.

Pierre apparut quelques instants plus tard.

Mon oncle ! leave empty appela une petite voix.

Louis, le neveu de Pierre, âgé de cinq ans, courut vers lui. Pierre souleva facilement le garçon dans ses bras.

Pendant un instant, le poids de la couronne s’allégea.

Louis ria dans ses bras, inconscient du sang qui séchait encore sur le sol du palais.

Pierre le serra un peu plus longtemps que nécessaire.

Tu vas te battre ? demanda Louis avec enthousiasme en agitant les poings. Moi aussi, je peux me battre !

Pierre rit doucement. Louis était l’une des rares personnes qu’il chérissait.

 Quand tu seras en âge de le faire, dit Pierre gentiment, tu te battras à mes côtés.

D’accord… , marmonna Louis, déçu.

 À mon retour, je t’entraînerai moi-même.

Le visage de Louis s’illumina. leave empty Vraiment ? !

Pierre acquiesça.

En riant, Louis s’enfuit avant que sa mère n’ait le temps de le gronder.

Bastien s’approcha et s’inclina légèrement. Bonne chance, mon roi.

— Tu ne viens pas avec moi, mon oncle ? demanda Pierre.

Bastien secoua la tête. leave empty Non. Je vais rester ici pour garder le palais. Un vieil homme mérite de se reposer.

Pierre acquiesça. Très bien.

Alors qu’il s’éloignait, il s’arrêta. Et Julien ? Il ne vient pas avec nous ?

Julien est malade leave empty, répondit calmement Bastien. leave empty Il reste dans ses appartements.

Le regard de Pierre s’attarda sur le visage de son oncle. Trop calme. Bastien ne détourna pas les yeux. Il ne s’agita pas. Il ne donna pas plus d’explications. Après un instant, Pierre se détourna, mais le malaise le suivit comme une ombre.

 Alors je prends congé.

Pierre fit face à ses guerriers. Dans un rugissement collectif, ils se transformèrent en loups et disparurent dans la nuit.

Bastien les regarda jusqu’à ce que le dernier d’entre eux ait disparu.

Ce n’est qu’alors qu’un sourire apparut sur son visage, lent et délibéré.

Nous verrons bien , murmura-t-il, s’adressant à personne en particulier… mais à la mort elle-même.