CHAPITRE 2

« Cela fait un moment, Selene », tira Cash, son air renfrogné la faisant se tortiller. Elle avait oublié à quel point sa voix était sexy, surtout avec son nom sur ses lèvres.

« Cash… » dit-elle avec incrédulité. Son ex-petit ami, Miles, lui avait dit que son frère était un succès. Mais après tout, toute sa famille était riche. Elle avait été tellement emportée par Miles qu’elle n’y avait pas vraiment prêté trop attention. Franchement, elle avait essayé d’oublier que Cassius avait jamais existé. Mais maintenant, avec Miles hors du tableau, et Cassius debout devant elle, il était difficile de ne pas se prendre en pleine face juste à quel point il était un succès.

Le bouton de manchette brillant avec lequel il jouait coûtait probablement plus cher que son loyer. Le costume, probablement plus cher que la voiture économe en carburant qu’elle partageait avec Talia. Quand elle avait rencontré Cash, il n’avait pas l’air comme ça. C’était durant un week-end dans l’une de leurs nombreuses maisons de vacances dans les Hamptons. Il était habillé incroyablement décontracté comparé à la façon dont il se tenait devant elle en ce moment.

Cash sourit mais le geste ne la rendit pas plus à l’aise. En fait, il eut tout à fait l’effet inverse. Elle aurait presque souhaité qu’Opal l’ait suivie ; peut-être que cela aurait atténué une partie de la tension qui rayonnait entre eux. Ses entrailles étaient embrouillées, et elle se sentait complètement désarmée par la façon dont il la regardait.

Il la fixait avec une attention inébranlable. En tendant la main, il montra la table incroyablement surdimensionnée devant eux. « Assieds-toi, Selene. » Son ton ne laissait aucune place à la discussion. Comme un enfant, elle suivit immédiatement son ordre. Elle tira la grande chaise de bureau en cuir devant elle, grimacant tandis qu’une des roues grinçait bruyamment alors qu’elle tentait de la sortir.

Contrairement à elle, il s’assit avec grâce. Elle, d’un autre côté, dut lutter avec la roue coincée et s’embarrassa avec de forts grognements alors qu’elle essayait d’éloigner assez la chaise de la table pour s’asseoir.

Ses sourcils blonds restèrent levés tandis qu’il la fixait avec ce qui semblait être de l’amusement. Finalement, elle réussit à se laisser tomber dans la chaise. Ses joues étaient en feu, rendant toute tentative de masquer l’embarras futile. Il n’y avait aucun moyen qu’il ne voie pas la teinte rouge de son visage tandis qu’elle passait en revue toute raison potentielle de son arrivée.

Elle poussa la chaise jusqu’à la table, trouvant le courage de le regarder dans les yeux en croisant les mains sur ses genoux. « Tu es le patron ? Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Cash la but des yeux, son regard la parcourant lentement.

Je suis juste ici, Red

Les mots catapultèrent dans son esprit, la renvoyant à l’été dernier. C’était un peu plus d’un an auparavant, seulement des semaines avant qu’elle découvre que Miles l’avait trompée pendant toute la durée de leur relation. C’était quelque chose que Cash lui avait dit tard une nuit quand il l’avait surprise en train de faire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû. À l’époque, elle n’avait rien dit sur le fait qu’il se trompait de nom. À l’époque, elle avait détesté de ne pas tout à fait détester la façon dont cela sonnait venant de ses lèvres. La façon dont cela roulait sur sa langue lui faisait des choses drôles.

Elle le regarda en retour, le moment qu’ils avaient eu durant l’été combiné à à quel point il était éblouissantement beau maintenant ne rendait cette rencontre que plus gênante.

« Cash ? » demanda-t-elle, incertaine. Sa voix trembla, la trahissant. Un regard profond de lui et elle était à court de mots.

Ses doigts se joignirent en pointe sous son menton, sa montre brillante captant un rayon de lumière. « Tu as ignoré mes appels. »

Elle picora ses cuticules sous la table, une habitude nerveuse que sa mère lui avait reprochée pendant des années. Peu importe à quel point elle essayait de ne pas le faire, c’était inutile de lutter contre l’envie. Elle était désarmée sous son regard indigo profond.

« Je n’avais rien à te dire — ni à Miles », répliqua-t-elle sèchement. C’était fou que Cash et Miles soient frères. Ils étaient des opposés complets. Miles était grand, mais le tonus de ses muscles n’était pas aussi défini que celui de Cash. Il préférait courir plutôt que soulever des poids. Surtout, il préférait jouer au golf dix-huit trous avec ses amis élitistes. Ou baiser n’importe qui qui n’était pas sa vraie petite amie. Il obtenait probablement un décent entraînement à en juger par le nombre de personnes qu’il baisait par semaine qui n’étaient pas elle.

Est-ce que Cash savait que Miles n’était pas fidèle ?

Cela n’avait pas d’importance. Miles et Selene c’étaient terminés. Elle avait pensé qu’en ne voyant plus jamais Miles elle ne verrait jamais non plus son frère. Elle ne s’était certainement jamais attendue à devoir l’appeler patron.

Miles était grand, mais Cash était plus grand. Là où Miles avait des muscles grâce à son régime rigide et son obsession pour le cardio, Cash avait des muscles plus définis partout. Sous les manches de son costume sur mesure il y avait des biceps qu’elle avait rêvé de croquer un jour. Durant ce week-end avec sa famille, elle avait aperçu ce qu’il cachait sous sa chemise boutonnée. Ses abdos étaient le rêve mouillé de n’importe quel artiste. Peintre, dessinateur, sculpteur — n’importe qui adorerait être au premier rang face à son six-pack. Ou était-ce un huit ?

Il s’éclaircit la gorge. Quand elle retira son regard des délicieuses veines de ses mains, elle le trouva en train de sourire en coin vers elle. « Tu as fini ? » Il était brusque, même s’il y avait une pointe d’amusement dans sa voix. Elle n’était seule dans cette salle de conférence avec lui que depuis quelques instants, et la tension entre eux pouvait déjà être coupée au couteau.

« Fini de quoi ? »

« De me baiser des yeux. »

Elle faillit tomber de sa chaise face à l’audace de ses mots.

« Je ne — »

Un coin de sa lèvre pleine tressaillit. « Tu l’étais totalement, Red. Ne fais pas semblant de ne pas l’avoir fait. »

Sa mâchoire s’ouvrit et se ferma d’un coup. Pourquoi utilisait-il encore ce nom ? Pourquoi l’aimait-elle encore ? Elle n’avait aucune putain d’idée de comment lui répondre.

Encore une fois, il était son nouveau patron. Ou du moins elle pensait qu’il l’était. C’est ce que Talia l’avait appelé. Opal semblait être sous la même impression. Elle avait besoin de savoir depuis combien de temps il était aux commandes.

Et pourquoi était-il ici ?

Le plus important, pourquoi la regardait-il comme s’il voulait en faire à sa guise avec elle ?

« Mon nom n’est pas Red. »

Il passa son pouce sur sa lèvre inférieure pulpeuse. « Je sais. »

En secouant la tête, elle se demanda si peut-être elle avait bu plus de vin la nuit dernière qu’elle ne s’en souvenait. Rêvait-elle ? Tout ce scénario ne pouvait pas être réel.

« Je suis désolée », commença-t-elle, prenant une profonde respiration. « Je me demande juste pourquoi tu es ici ? Je suis un peu confuse quant à ce qui se passe… »

En soupirant, il poussa la chaise assez loin de la table pour pouvoir croiser une jambe sur l’autre. Sa cheville reposait sur le genou opposé, ses chaussures parfaitement cirées captant la lumière des fenêtres.

« Tu ignorais mes appels », expliqua-t-il, apparemment agacé d’avoir à se répéter.

« Oui. On vient juste d’en parler. Je ne voulais pas parler de ton frère. »

« Non, on n’en a pas parlé. On a commencé la conversation, mais ensuite tu as décidé qu’au lieu d’écouter, tu allais me déshabiller avec ces grands yeux à toi. » Un fort son vibrant interrompit ses mots. Ses sourcils droits se froncèrent tandis qu’il plongeait la main dans une poche à l’intérieur de sa veste de costume. Ses yeux balayèrent rapidement le nom sur l’écran avant qu’il ne coupe l’appel. Jetant son téléphone sur la table en bois noir, il se reconcentra sur elle. « Si tu avais écouté la première fois, et pas en train de me baiser des yeux, tu saurais que je te disais que mes appels n’avaient absolument rien à voir avec frère chéri. »

Elle se mordit la langue, voulant demander pourquoi il faisait référence à Miles avec un tel dégoût. Il y avait clairement plus dans ses sentiments envers son frère qu’elle n’en était consciente. Miles n’avait jamais semblé le plus grand fan de Cash, mais il ne parlait pas comme s’il le détestait totalement. Elle ne pouvait pas en dire autant du ton de la voix de Cash à l’instant.

« Ce n’était pas le cas ? »

« Putain non », cracha-t-il. Pendant un moment, il y eut un feu en colère dans ses yeux. On lui avait toujours dit qu’elle était trop curieuse pour son propre bien, et elle le ressentait en cet instant. Tout en elle aspirait à demander pourquoi il avait l’air si en colère en parlant de Miles, mais elle garda les lèvres scellées. Elle était bien plus intéressée par pourquoi il était ici. « Tu es mieux sans lui. Je n’essaierais jamais de te convaincre du contraire. »

« Je ne savais pas ça. Je pensais que tu appelais pour lui. J’avais bloqué son numéro après qu’il ait appelé quarante-six fois en une nuit. »

« Pathétique », grogna-t-il sous son souffle.

Il se redressa, les deux pieds au sol une fois de plus. Cash se pencha par-dessus la table, se rapprochant autant que possible d’elle. « Eh bien, le fait que tu m’ignores m’a forcé à recourir à d’autres options. »

« Comme quoi ? »

Il montra son large envergure en écartant les bras, faisant un geste vers la pièce miteuse autour d’eux. Il avait l’air déplacé ici, la peinture qui s’effaçait sur les murs et le tapis effiloché et taché n’étant pas dignes de quelqu’un d’aussi royal que lui. « Comme acheter cette compagnie. »

Il a fait quoi ? Sûrement qu’elle ne comprenait pas ça correctement.

« Qu’est-ce que l’achat de cette compagnie a à voir avec le fait que j’ignorais tes appels ? »

« Arrête de poser des questions avant même d’y avoir réfléchi », répliqua-t-il. « N’est-ce pas évident ? J’ai acheté la compagnie pour que tu n’aies pas le choix de me parler. Je suis ton patron maintenant, après tout. »

Excusez mon français, mais c’est quoi ce putain de bordel ? Les gens n’achetaient pas des compagnies juste pour parler à quelqu’un. Ils appelaient, ou se montraient chez quelqu’un, ou — elle ne savait pas — envoyaient un putain d’email. Pas achetaient des compagnies.

« Non tu ne l’as pas fait. »

Cash secoua la tête vers elle. Le mouvement fit sortir une de ses mèches parfaitement gélifiées de sa place. Une mèche se rebella et pendit devant ses yeux jusqu’à ce qu’il la pousse finalement de côté. « Je peux t’assurer, Selene, que je l’ai très certainement fait. »