Kapitel 5 – „Zeile Vier“

Ihr neuer Schreibtisch stand elf Fuß von seiner Bürotür entfernt. Sie hatte nachgezählt.

Sienna stellte ihren Laptop um 8:58 ab, der Ausweis bereits auf die neue Zugangsstufe hochgestuft, und sagte sich, dass elf Fuß nichts bedeuteten. Abstand war Abstand. Sie hatte echte Arbeit zu erledigen – einen Stapel Lieferantenverträge, ein Quartalsdeck, das bis Donnerstag fertig sein musste –, und nichts davon erforderte, dass sie an seine Stimme dachte, die weil ich dir nicht vertraue sagte, als sollte das das Gespräch beenden statt ein neues zu beginnen.

Die Etage um sie herum summte vom tiefen, ständigen Geräusch von Menschen, die dorthin gehörten, und Sienna hielt den Kopf gesenkt und die Hände beschäftigt, öffnete die Lieferantendateien eine nach der anderen und zwang sich, die Zahlen tatsächlich zu lesen, statt nur durch sie hindurchzustarren.

Punkt neun erschien seine Assistentin ohne Vorrede an ihrem Schreibtisch.

„Er will die Q3-Abweichung. Jetzt.“

Sienna nahm ihr Tablet und folgte ihr den kurzen Korridor zu seinem Büro hinunter. Die Assistentin klopfte einmal, drückte die Tür auf und trat zur Seite, um Sienna passieren zu lassen, dann zog sie sie leise hinter sich zu. Caelan saß bereits am Konferenztisch, die Ärmel bis zum Unterarm hochgekrempelt, drei Bildschirme mit Tabellenkalkulationen vor sich offen. Er sah nicht auf, als sie hereinkam.

„Setz dich“, sagte er.

Sie setzte sich ohne ein Wort auf den Stuhl ihm gegenüber, das Tablet zwischen ihnen auf dem Tisch abgestützt.

„Führ mich durch die Versandkosten, Zeile vier.“

Geschäft. Gut. Geschäft konnte sie.

„Die Treibstoffzuschläge sind im August in die Höhe geschnellt.“ Sie zog das Diagramm auf dem gemeinsamen Tablet hoch. „Zusammen mit den Hafenverzögerungen in Rotterdam ergibt das deinen elfprozentigen Sprung über die Prognose.“

„Zeig mir.“

Sie schob ihm das Tablet hin und fuhr mit einem Finger die Linie nach. „Hier. Die Kurve beginnt in Woche zwei, direkt nach der Streikankündigung. Isoliert man den August vom Rest des Quartals, liest sich die Zahl schlimmer, als sie tatsächlich ist.“

„Sie liest sich genau so schlecht, wie sie ist.“ Er beugte sich vor, um das Diagramm zu studieren, nah genug jetzt, dass die Luft zwischen ihnen sich veränderte. „Dein Prognosemodell ist daneben. Du berücksichtigst den Zweitlieferanten nicht.“

Sie sah nicht auf. „Doch, ich berücksichtige ihn. Er ist in den Basistarif eingerechnet, Zeile zwölf.“

„Dann führ mich da durch.“

Sie holte die zugrunde liegende Tabelle hoch, drehte das Tablet so, dass es ihm voll zugewandt war, und startete in die Aufschlüsselung – Vertragsbedingungen, Kosten pro Einheit, den Margenpuffer, der für Währungsschwankungen eingebaut war. Er hörte zu, ohne zu unterbrechen, die Arme verschränkt, der Blick wanderte zwischen ihrem Gesicht und den Zahlen hin und her, als würde er beides gleichzeitig prüfen.

„Dein Puffer ist zu konservativ“, sagte er schließlich.

„Das ist Branchenstandard.“

„Das ist, was jemand dich gelehrt hat zu verwenden.“ Er griff hinüber und drehte das Tablet um ein paar Grad, so dass sie beide gerade darauf schauten. „Es ist nicht, was die Daten sagen. Rechne mit einem vierprozentigen statt sechsprozentigen Puffer neu, und deine Abweichung sinkt um die Hälfte.“

„Das setzt voraus, dass der Wechselkurs hält.“

„Er hält seit elf Monaten.“

„Ein schlechtes Quartal, und er hält nicht mehr.“

Er blickte bei dem auf, etwas huschte über sein Gesicht, das nicht ganz ein Lächeln war, aber auch nicht weit davon entfernt. „Du argumentierst wie jemand, der daran gewöhnt ist, gesagt zu bekommen, dass sie Unrecht hat.“

„Ich argumentiere wie jemand, die meistens Recht hat.“

„Werden wir sehen.“ Er tippte auf den Bildschirm. „Rechne es auf beide Arten durch. Zeig mir die Spanne.“

Sie passte die Formel an und sah zu, wie die Zahlen sich neu ordneten und setzten. Als sie das Tablet zu ihm zurückschob, waren ihre Finger ruhig. Seine waren es nicht ganz. Er beugte sich vor, um das Diagramm zu prüfen, und als sie griff, um zur nächsten Registerkarte zu scrollen, legte sich seine Hand über ihre auf dem Bildschirm. Nicht streifend, kein Zufall, einfach dort ruhend, warm und fest, ihre Finger flach gegen das Glas pressend.

Keiner von beiden bewegte sich.

Das Büro wurde still. Sienna starrte auf ein Diagramm, das sie nicht mehr lesen konnte, jede Zahl verwischte zu bedeutungsloser Farbe, bewusst nichts außer der genauen Breite seiner Handfläche und der genauen Wärme, die davon ausging.

„Sienna.“

Sie antwortete nicht. Sie zog auch ihre Hand nicht zurück, und er bemerkte das, sein Blick sank dorthin, wo ihre Hände auf dem Tablet verbunden lagen, bevor er wieder zu ihrem Gesicht hochkam.

„Das ist nicht, was wir vereinbart haben.“ Sie hatte immer noch nicht von dem Diagramm aufgesehen.

„Ich weiß.“ Sein Daumen bewegte sich einmal, ein langsames Gleiten über den Rücken ihrer Knöchel, und die Wärme davon wanderte ihren Arm hinauf, bevor sie sie stoppen konnte. „Es fällt mir schwer, weiterhin mit mir selbst einverstanden zu sein.“

Sie hätte es abtun sollen. Irgendeine scharfe Bemerkung über Selbstbeherrschung machen, das Tablet nehmen, die elf Fuß wieder zwischen sie bringen, wo sie hingehörten. Stattdessen drehte sie ihre Hand unter seiner, Handfläche an Handfläche, und sah, wie sein Gesicht still und fokussiert wurde auf eine Weise, die nichts mit dem Diagramm zwischen ihnen zu tun hatte.

Sie hatte ihre Hand immer noch nicht zurückgezogen. „Das ist eine furchtbare Idee.“

„Die schlimmste.“ Er sagte es wie ein Mann, der etwas zustimmte, was er bereits entschieden hatte. Seine freie Hand kam hoch, langsam, und schob eine Haarsträhne hinter ihr Ohr, die Berührung leicht genug, dass sie sie nicht so vollständig hätte aus der Bahn werfen sollen, wie sie es tat. „Es stellt sich heraus, dass ich nicht so diszipliniert bin, wie ich dachte.“

„Das soll mich beruhigen?“

„Nein.“ Sein Blick sank zu ihrem Mund und blieb dort. „Es soll ehrlich sein.“

Keiner von beiden ließ los.

Er beugte sich vor, langsam und absichtlich, und gab ihr jede Chance, ihn zu stoppen. Sie nutzte sie nicht. Stattdessen hob sie das Kinn, nah genug jetzt, dass sie die einzelnen grauen Flecken in Augen zählen konnte, die dunkel und ganz auf sie gerichtet waren. Seine Hand glitt von ihrem Kiefer in ihren Nacken, die Finger fädelten sich leicht in ihr Haar, und sie spürte, wie ihr Puls in ihre Kehle stieg, wie das ganze Büro sich auf den Zentimeter Raum zwischen seinem Mund und ihrem verengte.

„Umm… Caelan…“

„Tu’s nicht.“ Er murmelte es nah genug, dass sie das Wort mehr fühlte, als hörte. „Rede mir nicht aus dem Kopf.“

Sie hatte nicht vor, das zu tun. Sie schloss den letzten Zentimeter selbst, und sein Mund traf den ihren. Hitze flutete sie, scharf und unmittelbar, die Art, die in ihrer Brust begann und sich nach außen ausbreitete, bis sie das Büro vergaß, die elf Fuß vergaß, jeden Grund vergaß, den sie drei Tage lang sich selbst gesagt hatte, warum das nicht passieren durfte.

Die Tür öffnete sich ohne zu klopfen.