Chapitre 1

Chapitre 1

Catalina de la Vega 

Je m’appelle **Catalina de la Vega**, et ma vie, jusqu’à aujourd’hui, ressemblait à un long fleuve tranquille.

Je suis née dans une famille riche, respectée, ancienne. Une richesse héritée, patiemment construite par des générations d’hommes et de femmes qui avaient appris à ne jamais l’exhiber. Chez nous, l’argent n’était pas un sujet de conversation, encore moins une fierté. Il était simplement là, silencieux, rassurant, presque invisible.

Mon père disait souvent que la vraie élégance résidait dans la discrétion.

Il avait raison.

À **vingt-cinq ans**, je n’ai jamais manqué de rien. J’ai étudié dans les meilleures écoles, vécu dans une grande demeure à Salamanque, voyagé, appris plusieurs langues. Pourtant, je n’ai jamais supporté l’idée de vivre oisive, entretenue, enfermée dans une existence faite uniquement de dîners mondains et de sourires forcés.

C’est pour cela que je travaille.

Je travaille dans une **grande entreprise de fabrication de coton**, l’une des plus importantes de la région. J’y occupe un poste administratif stable, respecté J'étais comptable et gestionnaire. Peu de gens savent qui je suis réellement. Et c’est exactement ce que je veux.

Chaque matin, je m’habille simplement, avec élégance mais sans ostentation. Je veux être jugée sur mon sérieux, pas sur mon nom.

On dit que je suis belle.

Une beauté douce, naturelle. De longs cheveux bruns, lisses, qui tombent jusqu’au milieu de mon dos. Une peau claire, presque nacrée. Des yeux expressifs, parfois trop honnêtes. Mais derrière cette douceur apparente, il y a une femme au **caractère fort**, forgé par l’amour… et par l’absence.

Je suis **patiente**, **compréhensive**, **bienveillante**. Mais je sais aussi dire non. Je sais me battre. Je sais aimer.

Et j’aime profondément.

**Georges Lyon**.

Georges fait partie de ce monde que je connais si bien. Il est riche, influent, élégant. Un homme que tout le monde admire, que beaucoup envient. Pourtant, avec moi, il n’est ni un héritier ni un homme d’affaires. Il est simplement **l’homme de ma vie**.

Cela fait **cinq ans** que nous sommes ensemble.

Cinq ans d’amour sincère, de projets murmurés Avec lui, je me projette. Je rêve de mariage, de foyer, d’un avenir construit à deux.

Dans mon esprit, je porte déjà son nom.

Dans mon cœur, je suis déjà sa femme.

Assise dans mon bureau, baignée par la lumière douce de l’après-midi, je laisse mes pensées s’échapper. Mon regard se pose machinalement sur ma main gauche.

Sur **la bague**.

Une bague simple, fine, presque insignifiante à côté des bijoux précieux que je possède. Pourtant, c’est celle que je porte tous les jours, sans jamais l’enlever.

Je la fais tourner doucement autour de mon doigt.

Je l’ai toujours portée.

Depuis aussi loin que je me souvienne, elle est là. Quand j’étais enfant, elle me serrait. Ma mère l’amenait chez le bijoutier pour l’agrandir. Elle me répétait inlassablement que je ne devais jamais l’enlever.

— *Promets-le-moi, Catalina.*

Et je promettais.

Je n’ai jamais vraiment compris pourquoi cette bague était si importante. Mais après la mort de mon père, il y a **quinze ans**, je n’ai plus osé poser de questions.

Mon père…

Il était tout pour moi.

Sa disparition a laissé un vide immense. Ma mère et moi avons survécu ensemble, portées par l’amour et le souvenir. Elle m’a élevée seule, avec une force admirable, une tendresse infinie. Je lui ai toujours obéi. Par respect. Par amour.

Mon téléphone vibre sur le bureau, me tirant de mes pensées.

**Georges**.

Mon cœur se serre puis s’emballe.

— *Catalina*, murmure-t-il. *Tu es libre ce soir ?*

Je souris sans m’en rendre compte.

— *Toujours pour toi.*

— *Je t’emmène dîner. J’ai envie de te voir.*

— *Avec joie.*

Nous échangeons quelques mots tendres, presque enfantins. Il me dit qu’il m’aime. Je le lui répète, la voix pleine de sincérité. Puis je raccroche.

Je reste immobile un instant, le téléphone serré contre moi.

Je souris.

Je suis heureuse.

Je suis aimée.

Je crois que ma vie est parfaite.

Je ne sais pas encore que ce bonheur repose sur un mensonge ancien… et qu’il va bientôt voler en éclats.

Zeus Kosta 

Je m’appelle **Zeus Kosta**.

Un prénom trop grand pour un homme qui n’a jamais eu le choix.

Je suis assis derrière l’immense bureau de mon bureau officiel, au cœur du palais familial. Les murs sont chargés d’histoire, ornés de portraits d’ancêtres qui ont tous porté le même titre que moi un jour.

**Duc de Grèce**.

Je soupire en signant une énième pile de documents. Chaque signature me rapproche de ce rôle que je n’ai jamais désiré mais que je dois assumer.

À **trente ans**, je suis l’homme le plus courtisé du pays. Grand, large d’épaules, le regard sombre, le visage dur. On dit que je suis magnifique. On dit aussi que je suis froid, inaccessible, exécrable.

Ils ont raison.

Je ne souris presque jamais. Je ne m’attache à personne. Les femmes passent dans ma vie sans jamais s’y installer. Un mois, parfois moins. Elles veulent toutes le titre, le prestige, le pouvoir. Jamais l’homme.

Et moi, je ne leur donne rien.

Pourtant, au fond de moi, je cherche quelque chose que je refuse d’admettre. Peut-être l’amour. Peut-être la paix.

Mon père, lui, avait trouvé cet équilibre.

Il était un duc respecté, aimé du peuple. Un homme juste. Il m’a tout appris avant de mourir trop tôt, me laissant seul face à un destin que je n’étais pas prêt à embrasser.

Il ne me reste plus que **ma mère**. Elle est mon ancre, la seule capable d’adoucir mes colères, la seule dont l’avis compte réellement.

Je lis un document quand la porte s’ouvre brusquement.

— *Zeus !*

**Aline**.

Elle entre sans frapper, comme toujours. Brune, élégante, arrogante. Fille du **duc d’Italie**, elle a grandi avec moi. Elle se jette sur moi et dépose un baiser sur ma joue.

Je ne réagis pas.

Je connais son jeu. Son air d’enfant gâtée. Son machiavélisme dissimulé derrière des sourires innocents. Elle m’aime depuis des années. Elle n’a jamais osé me le dire.

Et cela m’arrange.

— *Quand vas-tu enfin remplacer ton père ?* me demande-t-elle avec excitation.

— *Je n’en sais rien*, réponds-je sèchement.

Elle sautille presque.

— *J’ai tellement hâte que tu sois duc.*

— *Pourquoi ?*

Elle détourne le regard.

— *Pour rien…*

Je la fixe longuement. Je connais ses intentions. Elles me font sourire intérieurement.

— *Emmène-moi déjeuner*, insiste-t-elle en prenant une voix suppliante.

Je soupire.

— *Très bien.*

Nous quittons le bureau ensemble.

Je ne sais pas encore qu’en Espagne, une femme riche, belle et amoureuse porte à son doigt une bague qui scellera mon destin… et bouleversera ma vie à jamais.