Finding Love Abroad

秋の夕暮れ。

　東京湾岸にそびえる如月グループ本社ビル。

　その最上階――社長室のガラス越しに、沈みゆく陽光が斜めに差し込んでいた。

　オレンジに染まる街並みが遠くまで続き、群青に沈み始めた空との境界線が、まるで世界の呼吸を止めたかのように静寂を支配している。

　その静けさの中、デスクに座る一人の女性がいた。

　如月結衣――如月グループ代表取締役社長。

　三十歳を過ぎたばかりの若きトップ。

　切りそろえられた黒髪が肩にかかり、凛とした横顔には一分の隙もない。

　光沢を抑えたシルバーグレーのネイルが、資料をめくるたびに淡い反射を放ち、その手元に知性と冷徹を宿していた。

　対して、革張りのソファには結衣の夫であり、副社長の如月悠真が座っていた。　紺のスーツに身を包み、足を組みながらスマートフォンをいじるその姿には、どこか所在なさと退屈が滲んでいる。

　時折、画面から顔を上げ、結衣の横顔を盗み見る。

　しかし彼女は一切視線を返さず、ただ淡々と資料に目を通すだけだった。

　この部屋の空気には、言葉にできない「温度の差」があった。

　夫婦でありながら、交わることのない二つの時間。

　愛が冷えたというよりも――

　もはや互いの心が、別々の惑星に漂っているような距離感。

　結衣がふと、ペンを置いた。

　静寂を破るように、彼女の声が落ちる。

「……ねえ、悠真。」

　柔らかい呼びかけだったが、そこには見えない刃が潜んでいる。

　悠真は一瞬、身構えたように顔を上げた。

「ん？」

　結衣は、ゆっくりと彼を見た。

　切れ長の瞳が、わずかに細められる。

「来週の出張の件。ちゃんと確認してあるのよね？」

　その声に、悠真の喉が小さく鳴った。

　出張――その言葉を聞いた瞬間、心臓の奥がわずかに跳ねる。

　彼の頭に浮かんだのは、会社の業務出張ではなく、

　“もうひとつの旅”――美咲との約束だった。

「も、もちろんだよ。ホテルも、交通も、全部手配済みだ。」

　言葉を繕うように笑いながら答える。

　だがその笑顔の奥では、別の鼓動が脈打っていた。

　結衣は短くうなずき、再び資料に視線を落とす。

　その動作は、まるで「追及する価値もない」と言っているように見えた。

　悠真はホッと息をついた――が、同時に、妙な胸の痛みが生まれた。

　彼女が疑っていないことが、逆に怖かったのだ。

　結衣は、彼を信じているのか。

　それとも、信じる価値さえ失ったのか。

　――どちらにせよ、今の彼にはもう関係のないことだった。

　悠真のポケットには、会社の出張用とは別の航空券が入っている。

　目的地：那覇。

　同行者：佐伯美咲。

　社内でも一際明るく、男たちの視線を集める事務員。

　22歳。

　柔らかな髪と大きな瞳。無邪気な笑顔で甘えてくるが、

　その裏には確かな計算がある――そんな女だ。

　最初はほんの軽い気の迷いだった。

　残業の夜、資料室でふたりきりになったとき、

　彼女が小声で言った。

　「副社長って、意外と優しいんですね。」

　その言葉に、胸がくすぐられた。

　家庭でも職場でも「結衣の夫」としか見られない日々。

　プライドは満たされず、存在価値を見失っていた。

　美咲は、その隙間に入り込むように笑ってみせた。

　――「二人で、どこか遠くに行きたいな。」

　その囁きが現実になったのは、一週間前だった。

　社の出張を装い、こっそり手配した南の島へのフライト。

　「仕事の疲れを癒す小旅行」――そう言い訳しながら、

　悠真は自分の行為を正当化していた。

　社長室の時計が19時を回る。

　結衣がようやく資料を閉じた。

「……今日は、もう帰りましょう。」

　短い一言で、彼女は立ち上がった。

　カツ、カツ、とヒールの音が床を打つ。

　悠真も立ち上がり、形式的に言う。

「そうだね。疲れただろ？」

　結衣は笑わなかった。

　ただ静かにバッグを持ち、ドアへ向かう。

　その背中には、何かを決意した人間の強さがあった。

　――彼女の背中を見て、悠真は一瞬だけ罪悪感を覚えた。

　だが、その思いもすぐにスマホの通知音にかき消される。

　「佐伯美咲」からのメッセージ。

　《あと一週間ですね。楽しみです♡》

　帰りのエレベーターで、結衣が無言のまま横に立っている。

　その沈黙がやけに重く、息苦しい。

　悠真は気まずさをごまかすようにスマホをポケットに戻した。

　だが頭の中では、すでに南国の海辺が広がっていた。

　――一週間後、美咲と過ごす青い時間。

　結衣のいない世界。

　誰にも縛られない、自由な男としての自分。

　それを思うだけで、口元が緩む。