Capítulo 3

Julia fechou a tampa da caneta com um estalo seco, mantendo a voz neutra.

— Nada importante. Só estava marcando os dias até nosso aniversário de casamento no mês que vem.

Seus olhos permaneceram baixos enquanto alisava o tecido da gravata, escondendo toda a frieza que havia se instalado em seu coração.

— Quando chegar a hora, não esquece de abrir o presente que preparei para você.

Leonardo sentiu algo derreter no peito ao vê-la cuidar dele daquele jeito carinhoso, segurou as mãos delicadas dela entre as suas e sorriu.

— Claro que não vou esquecer, amor. Fico imaginando o que será todos os dias, já estou ansioso para descobrir.

Ansioso mesmo? Julia quase deixou escapar uma risada amarga. Foi quando um aroma doce e familiar chegou até ela, fazendo-a erguer os olhos surpresa para a sacola que ele carregava.

— Bolinhos de feijão doce? — Ela perguntou, reconhecendo o cheiro que tanto amava.

— Minha gulosa tem mesmo um faro incrível. — Leonardo riu baixinho enquanto beliscava a ponta do nariz dela com carinho, estendendo a sacola. — Vai, come logo antes que esfrie.

Aqueles bolinhos eram a perdição de Julia desde sempre. Nos tempos de namoro, quando ainda eram felizes e apaixonados, Leonardo costumava enfrentar filas quilométricas só para comprar os docinhos dela, mesmo sendo um jovem rico que nunca havia precisado fazer fila para nada na vida.

Naquela época, ele costumava brincar com ela:

— Você é moleza de contentar, né?

Ela sorria apaixonada, abraçando-o.

— É porque te amo demais, então não me importo com mais nada.

Julia hesitou por um instante, depois pegou a sacola. O sabor continuava exatamente o mesmo de antes, doce na medida certa, sem enjoar.

Leonardo ficou observando-a comer por alguns minutos, antes de pigarrear e tocar no assunto que o preocupava.

— Julia, sobre aquele vestido que você gostou hoje na loja... — Ele começou com certa hesitação. — Acontece que alguém já tinha reservado antes de nós chegarmos lá. A vendedora se confundiu. Vou comprar outro para você, que tal?

O bolinho na boca de Julia perdeu todo o sabor na mesma hora, virando uma massa sem gosto que ela mal conseguiu engolir. Então era assim que as coisas funcionavam. Tudo já tinha seu preço estabelecido nos bastidores. Ele ia pegar as coisas que ela desejava e entregar de bandeja para a amante, enquanto inventava desculpas para ela.

Julia engoliu o amargor que subiu pela garganta junto com o doce.

— Tudo bem.

O vestido ela não queria mais mesmo. E ele... bem, ele também não.

...

Segunda-feira chegou como um furacão. Julia mal havia colocado os pés no escritório quando Helena, sua assistente, veio correndo em sua direção com cara de quem havia visto um fantasma.

— O que foi, Helena? — Julia segurou a garota pelos ombros, tentando acalmá-la. — Por que tanta pressa?

— Julia, temos um problemão nas mãos! — Helena ofegava como se tivesse corrido uma maratona.

A notícia que chegou aos ouvidos de Julia foi como uma bomba explodindo no meio de sua segunda-feira tranquila.

...

Com o sangue fervendo nas veias, Julia marchou até a sala da presidência e empurrou a porta sem cerimônia, jogando a pasta de documentos em cima da mesa de Leonardo com uma força que fez alguns papéis voarem.

— Leonardo, me explica uma coisa. — Sua voz saiu controlada, mas havia fogo nos olhos. — Você vai trocar a porta-voz que passei semanas analisando e escolhendo? Uma decisão dessa importância e você não acha necessário me consultar?

Ver meses de trabalho duro sendo jogados no lixo sem nem ao menos uma conversa prévia fez algo se quebrar dentro de Julia.

Leonardo largou os papéis que estava lendo, se levantou num pulo ao ver o estado dela e caminhou até Julia com passos apressados.

— Ei, calma aí. — Disse ele, enquanto a puxava para seus braços, fazendo carinho nas costas dela com movimentos circulares. — Não vale a pena se estressar assim, faz mal para você. Olha, a culpa é toda minha, deveria ter te avisado antes de tomar qualquer decisão.

Enquanto falava, ele pegou os documentos da mesa e mostrou para ela.

— É que descobrimos alguns problemas na vida pessoal da porta-voz que você escolheu. Não tivemos alternativa a não ser substituí-la.

Julia leu rapidamente os papéis, sentindo parte da raiva se dissipar, mas ainda desconfiada.

— Está bem, entendo a situação. Mas quem você pretende colocar no lugar dela?

— A Camila. Sabe, aquela artista da Estrela Mídia que está bombando nas redes sociais ultimamente. Inclusive foi a garota que esbarramos ontem na loja de grife. Que coincidência louca, né?

As palavras atingiram Julia como um soco no estômago, fazendo-a cambalear por dentro enquanto mantinha a expressão controlada por fora.

Leonardo continuou falando, aparentemente alheio ao impacto de suas palavras:

— A equipe de pesquisa de mercado já fez uma análise completa do perfil dela. Considerando todos os fatores, a Camila como porta-voz do nosso produto seria a escolha mais estratégica. O que você acha da ideia?

Julia sentiu como se uma pedra gigante tivesse se alojado em sua garganta, impedindo-a de respirar direito. Não conseguia processar o fato de que Leonardo estava entregando seu projeto mais querido, aquele em que havia investido noites sem dormir e toda sua criatividade, nas mãos da amante dele.

— E se eu te disser que acho a escolha inadequada? — Ela perguntou, com calma. — Você mudaria de ideia?

A hesitação de Leonardo foi como um tapa na cara. Ela podia ver o conflito nos olhos dele, dividido entre agradar a esposa ou a amante.

Julia riu baixinho, um som amargo que não chegou aos olhos.

— Deixa para lá. Fica como está mesmo. — Disse ela, afastando-se dele com um passo para trás.

A frieza na voz dela fez Leonardo se enrijecer. Eles já haviam discordado sobre trabalho antes, claro, mas nunca com essa atmosfera gelada que agora pairava entre eles como uma nuvem de tempestade.

Antes que Leonardo pudesse processar o que estava acontecendo, Julia já estava se dirigindo para a porta.

— Julia, espera! — Ele gritou, correndo atrás dela.

Mas quando chegou ao corredor, as portas do elevador já estavam se fechando.

Leonardo passou a mão pelos cabelos, frustrado. Uma pontada de arrependimento atravessou seu peito. Talvez não devesse ter prometido nada para Camila na noite anterior sem pensar nas consequências.

— Leo... — Uma voz doce sussurrou às suas costas.

Braços delicados o envolveram por trás, e Camila começou a provocá-lo com carícias que antes o deixavam louco de desejo. Agora, porém, ele se sentia apenas desconfortável.

Mesmo assim, não quis magoá-la. Virou-se e deu um beijo casto na testa dela.

— Você sabe que não podemos nos mostrar assim em público. — Ele murmurou, tentando soar carinhoso. — Volta para casa, está bem?

Os olhos de Camila se encheram de lágrimas não derramadas, mas ela engoliu o orgulho ferido e forçou um sorriso.

— Desculpa, Leo. É que eu estava morrendo de saudade e não consegui me controlar. Prometo que não vai mais acontecer...

— Assim que eu gosto de você. Boazinha e compreensiva. — Leonardo sorriu satisfeito, tocando o rosto dela com carinho antes de se afastar.

Camila acenou obediente, esperando ele sumir de vista antes de deixar a máscara de garota submissa cair do rosto. Seus olhos brilharam com uma mistura de raiva e determinação.

"Julia, você ainda vai pagar caro por me humilhar", pensou, cerrando os punhos.

...

De volta ao seu escritório, Julia mergulhou de cabeça no trabalho. Espalhou sobre a mesa grandes folhas de papel onde começou a desenhar os rascunhos de um conjunto de joias. Era sua preparação para o concurso de design que aconteceria no mês seguinte.

Foi quando bateram na porta. Leonardo entrou sem esperar resposta, carregando uma caixa de presente.

Ela reconheceu imediatamente. Era o conjunto de joias que havia admirado na vitrine da loja dias atrás.

No segundo em que percebeu a presença dele se aproximando, Julia fez um movimento rápido e discreto, recolhendo todos os rascunhos e guardando-os na gaveta trancada da mesa.

— Julia, eu estava errado há pouco. Não fique brava, tá? — Leonardo se aproximou devagar.

Suas mãos encontraram os ombros tensos dela, começando a massageá-los com movimentos suaves, enquanto sua voz assumia aquele tom baixo e sedutor que usava quando queria se desculpar.

Julia se contraiu sob o toque dele, afastando-se da mãos dele. Não tinha mais paciência para fingir que estava tudo bem, para representar o papel da esposa compreensiva que engolia qualquer coisa com um sorriso.

— Já passou, Leonardo. — Ela disse com uma serenidade assustadora, com olhar frio. — Não estou mais chateada. Pode voltar para suas reuniões.

O tom dela era educado, mas havia uma frieza por baixo que fez Leonardo gelar por completo.

Antigamente, quando ele chegava com presentes assim, não importava se fosse uma rosa ou uma joia cara, Julia ficava radiante. Agora, ela mal havia olhado para o presente que custava uma fortuna.

Leonardo ficou ali imóvel, sem saber o que fazer. Estava prestes a dizer algo quando o assistente apareceu na porta, chamando-o para uma reunião.

Ele lançou um último olhar para Julia, e saiu relutante.

No segundo em que a porta se fechou, Julia pegou o telefone e discou um número.

— Oi, tenho um conjunto de joias para vender. — Julia falou, com determinação. — Quero que o dinheiro seja doado integralmente para algum centro de reciclagem. Vocês podem cuidar disso para mim?

A pessoa do outro lado ficou visivelmente surpresa com o pedido inusitado.

Mal havia desligado quando o telefone interno da mesa tocou com insistência.

— Julia? Hoje às oito da noite tem aquela festa de boas-vindas para a nova porta-voz no Hotel Aurora. Você confirmou presença, né?

Julia pausou por um momento, tamborilando os dedos na mesa enquanto pensava. Por mais que detestasse a ideia de ver Camila sendo celebrada, sabia que sua ausência seria notada e comentada. Como diretora de marketing, sua presença era praticamente obrigatória.

— Confirmado. Vou estar lá.

...

Às oito em ponto daquela noite, Julia entrou no salão nobre do Hotel Aurora vestindo um conjunto branco impecável que realçava sua elegância natural.

Assim que cruzou a porta do salão, seus olhos foram imediatamente atraídos para o centro das atenções. Lá estava Camila, cercada por um grupo de pessoas que a bajulavam como se fosse uma celebridade internacional. E o vestido que ela usava...

Julia sentiu o ar faltar nos pulmões. Era exatamente o vestido que ela havia provado na boutique.

Mesmo sabendo racionalmente que Leonardo havia mentido para ela, mesmo já tendo chorado por causa daquela traição em particular, ver a prova viva bem na sua frente ainda doía como uma facada no peito.

Camila, claro, também havia notado sua chegada. Seus olhos se encontraram através do salão, e a garota lhe lançou um sorriso que destilava falsa doçura e triunfo genuíno, como se dissesse sem palavras: "Viu só? É a mim que ele escolhe. Você não merece."

O burburinho ao redor de Camila se intensificou quando alguém notou o vestido.

— Nossa, Camila, esse vestido está divino em você! Ouvi dizer que custa mais de milhões!

— Uau, que presente generoso! Quem foi o generoso doador dessa maravilha?

As perguntas vinham de todos os lados, e Camila se deliciava com a atenção, fingindo timidez enquanto seus olhos procuravam Julia na multidão.

— Ah, vocês são muito curiosos. — Ela riu, fazendo um teatrinho de garota envergonhada. — Foi meu namorado que insistiu para eu usar. Eu até falei que era caro demais, mas ele disse que só eu ficaria perfeita neste vestido. Que nenhuma outra mulher conseguiria usar com tanta elegância.

Ela pronunciou cada palavra como se fosse uma punhalada direcionada para Julia, enfatizando o "nenhuma outra mulher" enquanto a encarava diretamente.

— Que sortuda você é! Ter um namorado tão apaixonado e generoso. Quase igual ao nosso Sr. Leonardo com a Srta. Julia, não é mesmo?

— É verdade!

Julia permaneceu imóvel no meio do salão, mantendo a expressão serena enquanto seus dedos se crispavam ao lado do corpo.

Então era assim que Leonardo se comportava quando estava com a amante. Generoso, atencioso, apaixonado.

— Ah, namorado? — A voz de Julia cortou o ar como uma lâmina afiada.

O salão ficou em silêncio por alguns segundos. Todas as cabeças se viraram para ela, que caminhava em direção ao grupo com uma elegância felina e perigosa.

Camila sentiu um arrepio gelado percorrer sua espinha, mas não podia recuar agora. Não diante de tantas testemunhas, não quando estava tão perto de humilhar publicamente sua rival amorosa.

— Isso mesmo! — Ela respondeu com desafio, erguendo o queixo. — E ele é maravilhoso comigo. Além deste vestido, sempre me surpreende com pequenos gestos carinhosos. Ontem mesmo me trouxe uns bolinhos de feijão doce. Estavam gostosos!

A menção aos bolinhos fez Julia sentir náusea. Então Leonardo realmente havia lhe dado as sobras da amante, como se ela fosse um cachorro esperando por migalhas.

O coração dela não apenas doía. Estava sendo despedaçado e pisoteado por alguém que jurou amá-la para sempre.

Camila observava a reação de Julia com satisfação cruel, os olhos brilhando de malícia.

"Agora você sabe qual é o seu lugar", pensava enquanto saboreava cada segundo do sofrimento da rival amorosa.

Julia respirou fundo, ergueu o queixo e deixou escapar uma risada fria.