Capítulo 4

Naquela noite, voltei correndo para o meu apartamento de estômago vazio, com as notas falsas enfiadas dentro da bolsa.

Na manhã seguinte, assim que o café abriu, entrei furiosa e joguei o envelope sobre o balcão.

— Por que você me pagou com dinheiro falso?

Meu gerente mal se abalou.

— Eu não paguei.

— O quê?

— Sua mãe veio ontem com dois homens dos Bellini. Ela pegou seu salário e deixou aquele envelope no lugar.

O chão pareceu inclinar-se sob meus pés.

— Você deu meu salário para ela?

— Ela é a esposa do Don Bellini. — Sua boca se contorceu amargamente. — O que exatamente você esperava que eu fizesse?

Agarrei o balcão para me equilibrar.

— Ela disse que você precisava aprender que ganhar dinheiro não era tão fácil quanto imaginava. — Acrescentou ele. — E que, quando se metesse em apuros, você se lembraria de quem deveria procurar.

Eu não tinha mais dinheiro para um táxi.

Peguei o trem para o norte e depois um ônibus até onde a linha permitia chegar perto da propriedade dos Bellini. De lá, caminhei quase um quilômetro sob o sol da tarde.

Os seguranças me pararam nos portões de ferro.

Um deles estudou meu rosto antes de ligar para a casa principal e confirmar que a filha do Don Bellini tinha permissão para entrar.

Minha mãe estava tomando café na sala de estar quando a encontrei.

— Você pegou meu salário?

Minha mãe não pareceu culpada. Na verdade, parecia satisfeita por sua lição ter funcionado.

— Eram notas falsas, Valentina.

— Você realmente não achou que trabalhar em um café significava que conseguiria se sustentar sozinha, não é? Eu precisava que você entendesse que, sem a proteção desta família, você não tem nada.

Ela se aproximou, sua expressão suavizando.

— Escute, Valentina. Quando estiver em apuros, procure seu pai ou a mim. E, se não conseguir falar conosco, ligue para Luca.

Meu corpo inteiro tremia.

Ela realmente achava que eu nunca tinha tentado?

Quando o aquecimento falhou em janeiro, minha mãe disse que o apartamento havia passado pela inspeção e que eu precisava parar de procurar motivos para voltar para casa.

Quando minha febre subiu tanto que eu mal conseguia ficar de pé, liguei para Dante e implorei que viesse. Ele me acusou de estar fingindo só para conseguir voltar à propriedade dos Bellini e desligou.

Quando o prédio ficou sem energia depois da meia-noite, Luca me disse para trancar a porta e manter a calma porque eu ainda estava em território dos Bellini. Depois parou de responder porque Bianca precisava de ajuda com a inscrição para a faculdade.

E quando um homem bêbado começou a bater na minha porta, ninguém atendeu à minha ligação.

Todas as vezes que procurei minha família, eles encontraram um motivo para dizer que eu não precisava realmente deles.

— Devolva-me. — Falei, com a voz falhando. — Esse dinheiro é meu. Eu trabalhei por ele.

Meu pai entrou antes que minha mãe pudesse responder. A sala mudou no instante em que ele apareceu.

— O que está acontecendo?

— Valentina veio aqui gritando comigo por causa de um salário. — Disse minha mãe.

Seu olhar pousou sobre mim.

— O dinheiro não é o problema. — Disse ele baixinho. — Sua falta de respeito é.

— Eu trabalhei por esse dinheiro.

— E você está na casa do Don Bellini, acusando a esposa dele.

Ele não precisava elevar a voz. Homens já haviam sido mortos por ignorarem aquele tom.

Por um momento, porém, eu estava furiosa demais para sentir medo.

— Esta também é a minha casa.

— Então comporte-se como uma Bellini. — Disse ele friamente. — E demonstre algum respeito pela sua mãe.

O olhar do meu pai endureceu, e a decepção era evidente em seus olhos.

— Você mentiu sobre sua irmã ter pegado seu dinheiro e depois arrumou um emprego em um café para nos fazer parecer cruéis. Sua mãe tentou lhe ensinar uma lição em vez de puni-la. Você deveria estar agradecendo a ela, não aqui levantando a voz.

Nada do que eu dissesse faria com que acreditassem em mim. Eles já haviam decidido que Bianca era inocente e eu estava mentindo.

Mas eu precisava daquele dinheiro. Quase não tinha mais nada para comprar comida.

Atravessei a sala e estendi a mão para pegar o envelope que minha mãe segurava.

Antes que meus dedos pudessem tocá-lo, meu pai se colocou entre nós, a fúria escurecendo seu rosto.

— Chega.

Ele fez um sinal para o segurança ao lado da porta.

— Acompanhe Valentina para fora. Ela poderá voltar quando estiver pronta para pedir desculpas.

Meu pai observou enquanto o segurança agarrava meu braço e me arrastava para fora da sala.

Quando me soltaram no saguão, lágrimas queimavam meus olhos.

As portas da frente se abriram antes que eu chegasse até elas.

Dante, Luca e Bianca haviam voltado.

Bianca ergueu um presilha de cabelo de diamantes que brilhava sob o lustre.

— Ainda não consigo acreditar que algo tão pequeno custou trinta mil dólares.

Dante riu.

— Se você amou mesmo, o preço não importa.

— Além disso — acrescentou Luca —, sua mãe lhe deu o cartão para o seu guarda-roupa da faculdade. Você deveria usá-lo.

Trinta mil dólares.

Mais do que eu conseguiria ganhar em meses trabalhando no café.

Para Bianca, era apenas um acessório de cabelo que ela não tinha certeza se deveria usar.

Para mim, um único salário havia sido transformado em uma lição sobre obediência.

Passei por trás de uma das colunas de mármore antes que percebessem minha presença e então saí pela entrada de serviço.

Dessa vez, só chorei quando cheguei à rua.

Depois daquele dia, nenhum deles entrou em contato comigo. Eles estavam esperando minhas desculpas.

Usei o silêncio para partir.

O MIT havia me oferecido uma vaga em um programa de pesquisa de verão antecipado, permitindo que eu chegasse antes do restante da turma de calouros.

Na noite anterior ao meu voo, arrumei o restante dos meus pertences e preparei uma massa e um pequeno bolo de chocolate para mim.

Então coloquei as quatro figuras LEGO ao redor da mesa pela última vez.

— Acho que esta é a minha despedida para a faculdade. — Falei para elas.

— E o nosso último jantar juntos.

Seus rostos pintados sorriram de volta para mim.

Eu também sorri.

— Vocês não precisam mais me fazer companhia.

A partir de agora, eu caminharia sozinha.

Na manhã seguinte, embarquei no meu voo para Boston.

Enquanto o avião se preparava para decolar, o grupo da família Bellini de repente ganhou vida.

Minha mãe publicou uma foto de Bianca usando um moletom da UCLA.

Bianca oficialmente escolheu a UCLA! Valentina, você aceitou Cornell, não foi? Vamos fazer um jantar conjunto de despedida da faculdade amanhã.

Dante respondeu imediatamente.

Pare com esse mau humor até lá. A família inteira deve comparecer.

Então Luca me mandou uma mensagem privada:

Eu mesmo vou te buscar.

Fiquei olhando para as mensagens deles por um longo momento.

Então saí do grupo e bloqueei todos eles.

O avião deixou a pista, e Nova York desapareceu sob as nuvens.

Nenhum deles sabia que eu já havia partido.