CAPÍTULO 3: EMBOSCADA DE AÇO

O cheiro de gasolina vazando do tanque perfurado do SUV misturou-se ao odor acre de borracha queimada e pólvora.

Acima deles, a lataria do carro estalava sob a chuva de projéteis de 9mm. Dante mantinha o corpo pesado cobrindo o de Alessandra contra o asfalto frio da pista, a mão esquerda pressionando a cabeça dela contra o chão para protegê-la dos estilhaços de vidro que voavam por todos os lados.

— Você sabe usar essa arma de verdade ou só carrega na cintura pra fazer pose? — murmurou Alessandra contra o pescoço dele, a voz abafada pelo barulho dos tiros, mas sem perder o tom ácido.

— Assiste e aprende, patricinha — rosnou Dante no ouvido dela.

Dante rolou para a esquerda, usando o pneu traseiro blindado do SUV como escudo. Ele respirou fundo, esperou a pausa tática no disparo dos atiradores e colocou metade do tronco para fora.

Três homens mascarados avançavam em formação pela pista, portando submetralhadoras compactas. Dante não hesitou. Ele não tinha treinamento militar, mas tinha o reflexo rápido de quem passou a juventude se esquivando de brigas de rua e a precisão cirúrgica de quem ajustava motores de precisão na oficina.

Dois tiros rápidos da Beretta banhada a níquel.

O primeiro atirador tomou um impacto direto no peito e desabou no asfalto. O segundo recuou, buscando abrigo atrás de um carrinho de bagagens.

Antes que o terceiro homem pudesse reajustar a mira na direção de Dante, um estampido seco ecoou ao seu lado. Alessandra, caída de joelhos sobre a graxa da pista, sacara uma pequena pistola de cano curto que levava presa a um coldre velado na coxa, por baixo do vestido rasgado.

O tiro dela pegou o atirador no pescoço. O homem caiu de bruços, espirrando sangue sobre a pintura do jato.

Dante olhou para ela por um segundo, sobrancelha erguida.

— Nada mal pra quem anda de salto alto.

— Eu nasci na Calábria, Rossi — devolveu ela, os olhos cinzentos faiscando com uma mistura perigosa de adrenalina e ferocidade. — Agora vamos pro avião antes que o tanque desse carro exploda!

A gasolina que escorria sob o SUV atingiu uma faísca elétrica do farol quebrado. A chapa de metal entrou em combustão instantânea, criando uma parede de fogo atrás deles.

— Corre! — gritou Dante.

Ele agarrou a mão de Alessandra com força, e os dois dispararam pela pista em direção à escada de alumínio do jato executivo. A turbina da aeronave já rugia em rotação máxima, cortando o ar da névoa.

Do topo do hangar, um quarto atirador oculto na estrutura de ferro abriu fogo.

Um projétil rasgou o ar. Dante sentiu um impacto violento e ardente na altura das costelas, como se um ferro em escala em brasa tivesse sido cravado em sua carne. O impacto o fez tropeçar, mas ele não soltou a mão de Alessandra. Com um rugido de dor, ele empurrou o corpo dela para cima na escada do jato e se jogou para dentro logo em seguida.

— Fecha essa porra! — urrou Dante para o piloto.

A porta hidráulica selou-se com um silvo pneumático pesado. Segundos depois, o jato acelerou bruscamente pela pista de pouso de Cumbica, ganhando altitude rapidamente e deixando para trás as chamas e os corpos na escuridão de São Paulo.

O silêncio no interior da cabine de luxo era ensurdecedor, quebrado apenas pelo zumbido grave das turbinas a dez mil metros de altura.

Dante estava largado sobre a poltrona de couro bege, a respiração descompassada e o rosto pálido coberto de suor frio. Ele rasgara a camiseta preta com as próprias mãos: uma linha vermelha e funda cortava a lateral de seu abdômen, sangrando copiosamente sobre o jeans. O tiro passara de raspão, mas rasgara a pele o suficiente para causar uma dor lancinante.

Alessandra surgiu do fundo da aeronave carregando uma maleta rígida de primeiros socorros. Ela ajoelhou-se entre as pernas dele, abrindo o kit sem perder um segundo.

— Fica parado — ordenou ela, pegando uma gaze esterilizada e um frasco de antisséptico concentrado.

— Você devia... avisar antes de vir com esse negócio — resmungou Dante, fechando os olhos e travando o maxilar quando o líquido queimou na ferida aberta.

— Se eu avisasse, não teria graça — retrucou ela, mas a voz dela já não tinha a mesma frieza calculada.

As mãos de Alessandra, embora firmes ao estancar o sangue, tremiam ligeiramente. Ela estava tão perto que Dante podia sentir o calor da pele dela e a respiração rápida bater contra seu peito despido. O cheiro de perfume caro de jasmim agora estava impregnado de pólvora e suor.

Dante abriu os olhos e encarou o rosto dela. Sem a maquiagem impecável de antes, com um risco de fuligem na bochecha e os cabelos pretos levemente soltos do coque, Alessandra parecia terrivelmente humana. E perigosamente linda.

ele segurou o queixo dela suavemente com dois dedos, forçando-a a olhar para ele.

— Você tá bem, madama? — perguntou ele, o tom arrastado e baixo, despido da habitual provocação.

Alessandra parou o movimento das mãos. Ela olhou para os olhos escuros de Dante, depois para o sangue nas mãos dela, e finalmente para o peitoral largo dele, marcado pela cicatriz recente do tiro que ele tomara enquanto a protegia.

— Por que você fez aquilo? — ela sussurrou, os lábios a centímetros dos dele. — Você podia ter entrado no avião primeiro. Podia ter me usado como escudo.

— Na Mooca a gente aprende cedo que homem de verdade não se esconde atrás de mulher — disse Dante, o olhar descendo por uma fração de segundo para a boca vermelha dela antes de voltar para seus olhos. — Além do mais... você ainda me deve uma viagem pra Itália.

Uma tensão sufocante e elétrica pairou entre os dois. A proximidade física, a descarga de adrenalina do tiroteio e a sensação de terem escapado da morte por um fio transformaram a rivalidade entre eles em uma atração magnética e incontrolável.

Alessandra não se afastou. Pelo contrário: ela inclinou o corpo ligeiramente para a frente, a mão deslizando pelo ombro rígido de Dante, os olhos cinzentos queimando com um desejo sombrio que nenhum dos dois podia mais negar.

Antes que os lábios deles se tocassem, o bipe agudo de um telefone de satélite sobre a mesa de mogno cortou o ar da cabine.

O som agiu como um balde de água fria. Alessandra piscou, recuperando o controle no mesmo instante. Ela se afastou devagar, limpou as mãos em uma toalha e pegou o aparelho criptografado.

Dante encostou a cabeça na poltrona, praguejando em silêncio pelo momento interrompido, enquanto terminava de pressionar a gaze contra o próprio ferimento.

Alessandra digitou uma senha no visor do telefone. Uma mensagem codificada vinda diretamente de Reggio Calabria piscou na tela, acompanhada por um arquivo de imagem.

À medida que lia o relatório enviado por seu informante na Itália, todo o resto de cor sumiu do rosto de Alessandra. A compostura aristocrática dela ruiu por completo, dando lugar a um horror genuíno.

Dante percebeu a mudança no mesmo segundo. Ele se levantou da poltrona, ignorando a dor aguda na lateral do corpo.

— O que aconteceu? — perguntou ele, aproximando-se dela. — Quem eram aqueles caras no hangar?

Alessandra ergueu os olhos para Dante. Pela primeira vez desde que se conheceram, havia medo real no olhar da herdeira da 'Ndrangheta.

Ela virou a tela do telefone para ele. Era a foto do comprovante de transferência bancária que pagou os mercenários que atacaram o hangar em São Paulo. A ordem não viera de uma família rival de Palermo. A chave de autorização do pagamento usava o selo digital de segurança da própria mansão dos De Luca.

— A emboscada não foi pra impedir o nosso noivado... — a voz de Alessandra falhou por um fio. — A ordem veio da minha própria casa. Foi o meu irmão mais velho.

Dante olhou para a tela, depois para a janela do avião, onde a escuridão do Atlântico se estendia abaixo deles.

— O seu próprio irmão quer te ver morta?

— Ele descobriu que o nosso pai está morrendo e quer assumir o controle do clã antes que eu chegue com você — disse ela, as mãos trementes guardando o telefone. — Dante... nós não estamos voando para selar uma aliança. Estamos voando direto para uma execução.