Capítulo 3

Durante cinco años, me entregué en cuerpo y alma a administrar la finca Falcone y a criar a Luca para convertirlo en ese joven príncipe astuto que todos en la mafia ya murmuraban que llegaría a ser.

Yo era un recordatorio viviente de su esposa, la única persona que evitaba que el alma de esta familia se desmoronara. Pero sin importar lo que hiciera, nunca recibí ni la más mínima muestra de gratitud.

Para Horton, yo no era más que una herramienta que solo recordaba cuando tenía necesidades físicas. En la cama, siempre mantenía los ojos cerrados, negándose siquiera a mirarme a la cara.

—Seraphina... —susurraba él en el clímax. Siempre su nombre.

Y Luca, desde el primer día, me vio como la asesina que le quitó a su madre.

—¿Por qué no te mueres de una buena vez? —me preguntó en una ocasión, cuando tenía cinco años—. Si te murieras, ¿mi mamá podría regresar?

¿Cómo podía llamarse hogar a un infierno como este?

Don Corrado se dio por vencido. Le hizo una seña a su abogado para que me entregara los papeles del divorcio; sonaba cansado.

—En cuanto firmes esto, no hay vuelta atrás.

Sin dudarlo, estampé mi firma en el documento.

El sol se estaba poniendo cuando regresé en el auto a la finca esa tarde. Presioné el control remoto de la reja principal, pero la pantalla parpadeó: ACCESO DENEGADO. Toqué el interfón, pero no hubo respuesta.

Un guardia apareció, con tono respetuoso pero firme.

—Una disculpa, señora, pero esta noche tenemos invitados importantes. Solo se permite la entrada a los miembros directos de la familia.

Supe que esa era la forma en que Horton me castigaba por mi “incompetencia” de ese día, por no haber regresado a la finca a preparar la cena de Luca.

Desde niño, Luca tenía el paladar exigente de un heredero, comiendo solo ingredientes específicos preparados de cierta manera. Por eso había aprendido la cocina tradicional siciliana, dominando cada receta clásica que se servía en la mesa de la familia Falcone.

Recordé cómo solía abrazarse a mi pierna, suplicando con su vocecita:

—Christine, tus albóndigas son las mejores del mundo entero. Quiero que te quedes aquí conmigo para siempre.

Pero en algún punto del camino, todo había cambiado. Ahora, lo único que quería era hacerme desaparecer de este mundo de la forma más cruel posible.

El viento cortante me rozó la cara. La noche neoyorquina estaba helada y la fina cachemira que llevaba puesta no era defensa contra el clima de diciembre.

En cuestión de minutos, estaba temblando sin control. No tenía a dónde ir para calentarme, forzada a quedarme parada afuera de las rejas de hierro de la finca como una mendiga. A través de los pesados barrotes, podía ver la luz cálida, casi primaveral, de la sala de estar.

Una mujer con un vestido de noche de diseñador bajó por la escalera de caracol, moviéndose como si fuera la dueña del lugar mientras se acercaba a Luca. Cuando me vio congelándome afuera de la reja, sonrió con gusto.

La reconocí. Millie. Una mujer despampanante sacada de un exclusivo club de striptease de Manhattan, con el cabello como oro hilado y ojos del color de un mar turquesa.

Sus facciones eran un eco sorprendente de Seraphina, incluso más que las mías. Era la más convincente de los diecinueve reemplazos que Horton había traído a casa.

—Ay, mira quién es. Cuánto lo siento, querida, pero Horton va a pasar la noche conmigo. Parece que te va a tocar disfrutar del aire fresco.

Luego se volteó hacia Luca, con una sonrisa perfecta.

—Ándale, mi principito. La cena está servida y tu papá nos espera en el comedor.

—¡Qué bueno! ¡Me encanta comer con Millie! —Luca saltó y le tomó la mano—. ¡Eres mil veces mejor que esa asesina! ¡Al menos tú no mataste a mi mamá!

Verlos desaparecer tras la gran puerta, con esa escena tan acogedora de fondo, fue como recibir un balazo. El niño que yo había criado, el chico cuya vida había moldeado durante cinco años, no veía nada de eso.

En cambio, se aferraba lealmente a una mujer que Horton había traído de fuera, porque tenía el mismo cabello rubio y ojos azules que Seraphina. Y porque ella le ofrecía un estilo de crianza permisivo y complaciente que le dejaba hacer lo que se le diera la gana.

Ya era demasiado tarde para pedir un taxi y la noche invernal en Nueva York calaba hasta los huesos. Me acurruqué en una esquina fuera de las rejas como un perro callejero, mientras el viento lacerante me rasgaba la piel.

Cuando pensé que moriría congelada ahí mismo, sonó mi teléfono. La voz del mayordomo se escuchaba distante a través del auricular.

—Señora Falcone, el Jefe dice que ya puede entrar. Por favor, use la entrada de servicio.

Tenía el cuerpo entumecido por el clima, pero me obligué a ponerme de pie y tambalearme hacia la puerta lateral. En este punto, sobrevivir importaba más que el orgullo.

Al caminar por el pasillo, que se sentía tan gélido como una morgue, los vi: Horton, Luca y Millie, sentados en un triángulo perfecto sobre la alfombra persa frente a la chimenea. El resplandor naranja del fuego bailaba en sus caras, tan cálido como una pintura al óleo.

Luca estaba en el regazo de Millie, comiendo tiramisú con una pequeña cuchara de plata.

—Abre la boca, mi principito —dijo Millie, con una voz empalagosamente dulce.

Luca abrió la boca obedientemente y luego cerró los ojos con satisfacción.

—¡El postre de Millie es el mejor del mundo!

Horton los observaba con una sonrisa gentil, una que yo jamás había visto antes. Así era como se suponía que debía verse una familia. Cálida, armoniosa y llena de amor. Era una lástima que nada de eso hubiera sido jamás para mí.

Me quedé parada en las sombras como una intrusa, presenciando esa conmovedora obra de teatro.