Der sanfte Anspruch des Alphas

Noras Sicht

Der Schleier hob sich langsam, Seide glitt aus meinem Haar, als Garrick ihn beiseite legte.

„Sieh mich an, meine Braut."

Seine tiefe Stimme jagte einen Schauer durch mich. Ich hob meine Augen, um seinem Blick zu begegnen. Für einen langen Moment betrachtete er einfach mein Gesicht, Verwunderung milderte die scharfen Linien seiner kampferprobten Züge.

„Die Bindung..." murmelte er. „Ich habe noch nie etwas Vergleichbares gefühlt."

Ich zwang mir ein kleines Lächeln ab und verbarg die Angst, die sich in mir verdrehte. „Ich auch nicht."

Seine Finger fanden meine Hand, und in dem Moment, als sie meine berührten, floss Wärme erneut durch die Bindung.

„Mein Wolf wird ruhig, wann immer du in der Nähe bist", gestand er leise. „Ich habe Jahre damit verbracht, mich auf eine Bündnisehe vorzubereiten." Ein schwaches Lächeln berührte seine Lippen. „Ich hätte nie gedacht, dass die Mondgöttin etwas anderes geplant hatte."

Die Zärtlichkeit in seiner Stimme ließ Schuldgefühle schmerzhaft in meiner Brust zusammenziehen. Wenn er nur die Wahrheit wüsste.

Die Kutsche schwankte sanft unter uns. Ich lehnte mich zurück gegen den gepolsterten Sitz und versuchte, meinen Atem zu beruhigen.

„Die Bindung fühlt sich..." Ich suchte nach dem richtigen Wort. „Überwältigend an."

„Das tut sie." Sein Daumen zog langsame Kreise über meinen Handrücken. „Aber irgendwie fühlt sie sich auch richtig an."

Die Worte setzten sich tief in mir fest, weil sie wahr waren. Das erschreckte mich mehr als alles andere.

Er rückte ein wenig näher und legte einen Arm um meine Schultern. „Ist dir kalt?"

Ich schüttelte den Kopf. „Nein."

„Gut." Er lächelte, bevor er einen sanften Kuss auf meine Stirn drückte. Die einfache Geste erwischte mich völlig unvorbereitet. Es lag keine Dringlichkeit darin, kein Besitzanspruch, nur stille Zuneigung. Für einen unmöglichen Moment vergaß ich fast, dass diese Ehe mit einer Lüge begonnen hatte.

Die Kutsche rollte vor hoch aufragenden Steinmauern zum Stehen, die von dem Montford-Wappen gekrönt wurden. Warmes Fackellicht ergoss sich über den Hof, als Garrick zuerst ausstieg und sich sofort umdrehte, um mir seine Hand anzubieten. Ich legte meine in seine, und er half mir mit überraschender Fürsorge hinunter.

In dem Moment, als meine Füße den Boden berührten, wehten Dutzende von Düften zu mir herüber, Alphas und Betas und neugierige Deltas, jedes Augenpaar richtete sich auf die neue Braut ihres Alphas. Garricks Hand ruhte leicht auf meinem unteren Rücken und stützte mich, während wir gemeinsam den Hof überquerten.

Eine junge Frau mit dunklem Haar trat vor und lächelte warm. „Also das ist die geheimnisvolle Braut." Ihre scharfen Augen verweilten nur einen Moment auf mir, bevor sie zu Garrick zurückkehrten. „Die Bindung ist unmöglich zu übersehen. Du bist kaum angekommen, und jeder in der Festung weiß bereits, dass unser Alpha seine Gefährtin gefunden hat."

Garrick lächelte. „Lena." Er legte seine Hand über meine. „Ich möchte dir meine Frau vorstellen."

Lena wandte sich mir zu. „Ich bin Lena, Garricks jüngere Schwester." Ohne zu zögern nahm sie beide meine Hände. „Willkommen im Montford-Rudel." Ihre Freundlichkeit überraschte mich.

„Ich... danke."

„Du musst nach einer so langen Zeremonie erschöpft sein." Sie hakte sich mit müheloser Vertrautheit bei mir ein. „Komm herein. Alle haben darauf gewartet, dich kennenzulernen."

Wir betraten gemeinsam die große Halle, Steinsäulen erstreckten sich zur Decke, jede geschmückt mit Wölfen, die unter einem Vollmond liefen.

„Glückwunsch, Alpha."

„Glückwunsch, Luna."

Ihre Stimmen hallten durch die Halle.

Ein älterer Beta verneigte sich respektvoll. „Unser Alpha hat gut gewählt."

Garrick lachte leise. „Ich habe nicht gewählt." Er warf mir einen Blick zu. „Die Mondgöttin hat es getan."

Hitze stieg in meine Wangen. Lena lachte. „Ich habe meinen Bruder noch nie so viel lächeln sehen."

„Ich lächle doch."

Sie hob eine Augenbraue. „Zweimal im Jahr zählt nicht."

Sogar Garrick lachte darüber, und der Klang überraschte alle, einschließlich ihn selbst.

Als wir die letzte Treppe hinaufstiegen, beugte sich Garrick nah genug, dass nur ich ihn hören konnte. „Ich hoffe, du wirst diesen Ort als Zuhause betrachten." Seine leise Aufrichtigkeit ließ meine Brust schmerzen.

Ihre Gemächer waren warm und ruhig, mit weichen Fellen, die das große Bett bedeckten. Lena lächelte, während sie zur Tür zurücktrat.

„Ich lasse euch beide sich ausruhen." Sie umarmte mich kurz, bevor sie sich ihrem Bruder zuwandte. „Halt sie nicht die ganze Nacht wach mit Reden."

Garrick schüttelte amüsiert den Kopf. „Ich mache keine Versprechungen."

Die Tür schloss sich hinter ihr, und es wurde erneut still.

Garrick durchquerte langsam den Raum und blieb vor mir stehen. „Du hast die Last des heutigen Tages auf deinen Schultern getragen." Seine Finger strichen sanft eine lose Locke aus meinem Gesicht. „Du musst hier keine Angst haben."

Er entfernte vorsichtig die letzten Nadeln, die mein Haar hielten, und lange Strähnen fielen über meine Schultern. Ein Lächeln berührte seine Lippen. „Da bist du."

Bevor ich antworten konnte, beugte er sich hinunter und küsste meine Stirn, dann meine Wange, und schließlich meine Lippen. Der Kuss war sanft und voller Wärme.

Als er sich schließlich zurückzog, legte er seine Stirn gegen meine. „Ich habe mir jahrelang vorgestellt, meine Gefährtin nach Hause zu bringen." Ein leises Lachen entkam ihm. „Ich hätte nur nie gedacht, dass sie meinen Wolf derart hoffnungslos machen würde."

Ein sanftes Klopfen unterbrach uns.

„Herein", rief Garrick.

Die Tür öffnete sich, und eine Dienerin trat ein, die ein Tablett mit warmem Brot, gebratenem Fleisch, frischem Obst und Wein trug. Sie stellte alles ordentlich auf den Tisch, bevor sie sich verneigte. „Ich hoffe, ihr genießt beide euer Essen."

Nachdem sie gegangen war, schenkte Garrick Wein in zwei Becher, und wir aßen zusammen, sprachen leise über die Wälder, die die Festung umgaben. Er zeigte auf die mondbeschienenen Wälder jenseits der Fenster. „Wenn sich die Dinge beruhigt haben, zeige ich dir meinen Lieblingspfad."

Dann kam ein weiteres Klopfen, entschiedener als das erste. Harlan trat ein, sein Ausdruck ungewöhnlich ernst.

„Alpha."

Garrick blickte sofort auf. „Was ist los?"

„Harrington-Boten sind angekommen."

Der Raum wurde still, und ein kalter Knoten zog sich in meinem Magen zusammen, während Harlan fortfuhr.

„Sie behaupten, ein Dienstmädchen sei in derselben Nacht wie die Hochzeit verschwunden."

Garrick stellte langsam seinen Becher ab, sein Blick wanderte für nur einen Herzschlag zu mir, bevor er zu Harlan zurückkehrte. „Und?"

„Es gibt Gerüchte, dass Lady Evangeline vielleicht nie den Altar erreicht hat."