Die zurückgewiesene Luna kehrt zurück

KAPITEL EINS:

 DER GEIST LUNA

MARIAS PERSPEKTIVE. 

Das Geflüster folgte mir überallhin.

Es schlängelte sich wie unsichtbare Schlangen durch die Flure der Rudervilla und zischte Worte, die ich vorgab, nicht zu hören. Mischling. Platzhalter. Fehler. Die Rudelmitglieder sagten mir diese Dinge nie ins Gesicht, aber das mussten sie auch nicht. Ihre Blicke sprachen laut genug.

Ich stand am Fenster meines Schlafzimmers und sah zu, wie die Sonne über dem Gebiet des Grant-Rudels unterging. Die Berge erstrecken sich endlos in der Ferne, wunderschön und kalt, genau wie alles andere an diesem Ort. Genau wie mein Mann.

Drei Jahre. Ich war seit drei Jahren Cyril Kents Frau, und ich fühlte mich in seinem Haus immer noch wie eine Fremde.

Unser Haus korrigierte mich im Stillen. Nur hatte es sich nie wie unser Haus angefühlt. Die massive Steinvilla gehörte ihm, seinem Rudel, seinem Erbe. Ich habe nur einen Geist, der durch ihre Korridore spukte, gesehen, aber nie wirklich wahrgenommen.

Die Tür hinter mir öffnete sich, ohne dass es anklopfte. Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, wer es war. Mein Wolf regte sich schwach in mir und erkannte ihren Gefährten, obwohl er uns nie wirklich zu sich genommen hatte.

Cyril.

Seine Präsenz erfüllte den Raum augenblicklich. Er war ein großer Mann, hochgewachsen und kräftig gebaut, mit dunklem Haar, das immer leicht zerzaust aussah, egal wie sehr er versuchte, es zu bändigen. Seine grauen Augen waren scharf und kalt, die Augen eines Alphas, der früh gelernt hatte, dass das Gefühl eine Schwäche war.

Ich drehte mich zu ihm um und strich die Vorderseite meines schlichten blauen Kleides glatt. Ich habe gelernt, nichts allzu Helles oder Auffälliges zu tragen. Das Rudel zog es vor, dass ihre Geister-Luna tatsächlich wie ein Geist aussah.

Er warf mir kaum einen Blick zu. Seine Aufmerksamkeit galt den Papieren in seiner Hand, sein Kiefer war angespannt wegen der Rud Angelegenheiten, die ihn heute beschäftigten.

„Die Ratssitzung hat sich verzögert“, sagte er mit flacher, distanzierter Stimme. „Ich werde nicht mit euch zu Abend essen.“

Natürlich nicht. Das tat er nie.

„Ich verstehe“, sagte ich leise, denn das sagte ich immer.

Er machte Anstalten zu gehen, blieb dann aber an der Tür stehen. Für einen Moment huschte etwas über sein Gesicht. Schuldgefühle, vielleicht. Oder vielleicht nur Ärger darüber, dass er sich überhaupt mit mir abgeben musste.

„Selene wird morgen zu Besuch kommen“, sagte er. „Sie wird im Ostflügel wohnen.“

Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, aber ich hielt mein Gesicht ruhig. Selene Blackwood. Seine auserwählte Gefährtin. Die Frau, die er eigentlich wollte.

„Natürlich“, sagte ich erneut, meine Stimme ruhig, auch wenn sich meine Brust anfühlte, als würde sie zusammenbrechen. „Ich werde dafür sorgen, dass das Personal ihre Zimmer vorbereitet.“

Cyril nickte einmal, dann ging er wortlos. Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und ich war wieder allein.

Ich wartete, bis seine Schritte im Flur verhallt waren, bevor ich mich auf die Bettkante sank. Meine Hände zitterten. Sie zitterten immer nach diesen kurzen, kühlen Begegnungen mit meinem Mann.

Vor drei Jahren, als Alpha Cyril Kent mich zu seiner Braut gewählt hatte, hielt ich mich für die glücklichste Frau auf Erden. Meine Eltern waren gestorben, als ich fünfzehn war, und hatten mich allein in einem Rudel zurückgelassen, das mich nie ganz akzeptiert hatte. Als Halbhexe war ich anders, fremd, weniger rein. Aber Cyril hatte mich trotzdem erwählt, und ich hatte geglaubt, das hätte eine Bedeutung.

Ich war so töricht und jung gewesen.

Die Ehe war politisch gewesen, nichts weiter. Mein Vater hatte einst ein kleines Gebiet kontrolliert, das an die Ländereien des Grant-Rudels grenzte. Als er starb, wurde dieses Gebiet zum Streitobjekt. Cyril löste das Problem, indem er mich heiratete und die Ländereien meines Vaters in seine eigenen eingegliederte. Einfach. Sauber. Strategisch.

Und ich hatte mir eingeredet, er würde mich vielleicht mit der Zeit lieben lernen.

Stattdessen hatte er Selene behalten.

Die schöne, perfekte Selene mit ihrem langen blonden Haar und ihren eisblauen Augen. Sie war reinblütig, stark, alles, was eine Luna sein sollte. Das Rudel verehrte sie. Man flüsterte, sie sei Cyrils wahre Gefährtin, die Mondgöttin selbst habe sie füreinander auserwählt.

Vielleicht hatten sie recht.

Ein Klopfen an der Tür riss mich aus meinen Gedanken. 

„Herein“, rief ich und richtete meinen Rücken auf.

„Danke, Älteste“, sagte ich und meinte es auch so. „Ich habe heute Abend keinen großen Hunger.

Beatrice musterte mein Gesicht, und ich wusste, dass sie zu viel sah. Das tat sie immer.

„Er hat sie wieder zur Sprache gebracht“, sagte sie leise. Es war keine Frage.

Ich nickte, da ich meiner Stimme nicht traute.

Die alte Frau seufzte und setzte sich neben mich, nahm meine Hand in ihre verwitterten Hände. „Maria, mein Kind. "Wie lange willst du das noch ertragen?“

„Ich bin seine Frau“, flüsterte ich. „Ich habe ein Gelübde abgelegt.“

„Ein Gelübde, das er nicht einhält“, sagte Beatrice, ihre Stimme scharf vor Wut, die sie selten zeigte. „Du verdienst Besseres als dieses Halb Dasein, Maria. Du verdienst einen Partner, der seinen Wert erkennt.“

Ich wollte ihr glauben. Aber nach drei Jahren, in denen ich unsichtbar war, geduldet, aber nie gewollt, fiel es mir schwer, mich überhaupt noch an meinen Wert zu erinnern.

„Das Rudel braucht Stabilität“, sagte ich stattdessen und wiederholte die Worte, die ich mir schon tausendmal gesagt hatte. „Wenn ich gehe, könnte das zu Konflikten mit den benachbarten Territorien führen. Die alten Verbündeten meines Vaters könnten“

„Die Verbündeten deines Vaters haben sich längst dem Grant-Rudel verschrieben“, unterbrach mich Beatrice. „Du hältst nichts zusammen, Maria. "Du zerstörst nur dich selbst.“

Bevor ich antworten konnte, drangen Stimmen vom Hof unter mir herauf. Ich ging zum Fenster und schaute hinunter.

Cyril stand im schwindenden Licht und sprach mit seiner Beta, James. Aber meine Aufmerksamkeit galt nicht ihnen. Sie galt der Frau, die gerade angekommen war und mit der Selbstsicherheit einer, die hierher gehörte, aus einem schnittigen schwarzen Auto stieg.

Selene.

Sie war früh dran.

Ich beobachtete, wie sich Cyrils gesamte Haltung veränderte. Seine Schultern entspannten sich. Ein seltenes, aufrichtiges Lächeln huschte über sein Gesicht. Er ging auf sie zu, und sie lachte über etwas, das er sagte, und streckte die Hand aus, um seinen Arm mit ungezwungener Vertrautheit zu berühren.

Diese beiläufige Berührung tat mehr weh als jedes harte Wort, das er jemals zu mir gesagt hatte.

„Sie ist wunderschön“, murmelte ich, ohne zu merken, dass ich laut gesprochen hatte, bis Beatrice einen angewidert klingenden Laut von sich gab.

„Sie ist Gift“, sagte die Älteste mit fester Stimme. „Und sie weiß genau, was sie tut, wenn sie hier herumstolziert, als wäre sie bereits Luna.“

„Vielleicht sollte sie es sein“, sagte ich leise. „Vielleicht wäre es besser für das Rudel, wenn …“

„Hör auf!", befahl Beatrice mit einer Stimme, die so scharf war, dass ich zusammen zuckte. „Beende diesen Satz nicht, Maria Thorne. "Wage es ja nicht.“

Aber was hatte es noch für einen Sinn, weiter so zu tun als ob? Ich hatte alles versucht, um Cyrils Zuneigung zu gewinnen. Ich habe jeden Brauch des Rudels gelernt, jede Entscheidung unterstützt und mich so klein und unauffällig wie möglich gemacht. Nichts hat funktioniert. Er sah mich immer noch an, als wäre ich eine Last, die er ertragen musste.

Und heute Abend, als ich sah, wie er Selene auf eine Weise anlächelte, wie er mich nie angelächelt hatte, brach endlich etwas in meiner Brust.

„Ich sollte sie begrüßen“, sagte ich und trat vom Fenster zurück. „Es wäre unhöflich, es nicht zu tun.

Beatrice packte mich am Arm. „Maria“

„Mir geht es gut, Älteste“, log ich. „Wirklich.“

Ich ging, bevor sie widersprechen konnte, und schritt mit geübter Anmut die Treppe hinunter. In den letzten drei Jahren war ich sehr gut darin geworden, etwas vorzutäuschen. Vorzugeben, dass ich das Geflüster nicht hörte. Vorzugeben, dass mir das kalte Bett nichts ausmachen. Vorzugeben, dass mein Herz nicht jeden Tag ein bisschen mehr zerbrach.

Als ich den Innenhof erreichte, kamen Cyril und Selene gerade auf das Haus zu, tief in ein Gespräch vertieft. James war verschwunden, wahrscheinlich weil er spürte, dass er nicht gebraucht wurde.

„Selene“, sagte ich mit vollkommen höflicher Stimme. „Willkommen zurück. "Ich hoffe, du hattest eine angenehme Reise.“

Selene wandte sich mir zu, und ihr Lächeln war unter ihrer hübschen Oberfläche voller scharfer Kanten. „Maria. Wie … "Häuslich von dir, mich persönlich zu begrüßen.“

Die Beleidigung war subtil genug, dass Cyril sie nicht auffangen würde, aber ich hörte sie deutlich. Häuslich. Langweilig. Unauffällig.

„Ich wollte mich vergewissern, dass du alles hast, was du brauchst“, sagte ich und behielt mein Lächeln bei. „Deine üblichen Zimmer im Ostflügel sind vorbereitet.“

„Wie aufmerksam, schnurrte Selene, doch ihre blauen Augen waren eiskalt. „Ich frage mich allerdings, warum du dir die Mühe machst. "Du hast doch sicher wichtigere Luna-Pflichten zu erfüllen.“

Welche Pflichten? wollte ich fragen. Das Rudel wollte mich nicht bei seinen Versammlungen dabei haben. Der Rat schätzte meine Meinung nicht. Selbst die Kinder des Rudels rannten vor mir davon, erschreckt von meinen violetten Augen und dem Gerücht, ich würde dunkle Magie praktizieren.

„Es gehört zu meiner Aufgabe, dafür zu sorgen, dass sich unsere Gäste wohlfühlen“, sagte ich stattdessen.

Cyril hatte während dieses Wortwechsels geschwiegen, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. Nun sprach er, seine Stimme klang schroff und abweisend.

„Maria, wir müssen Rud Angelegenheiten besprechen. "Du kannst dich für heute Abend zurückziehen.“

Entlassen. Wie eine Dienerin. Wie ein Nichts.

Ich nickte einmal und hielt mein Gesicht ausdruckslos. „Natürlich. "Gute Nacht.“

Ich ging mit hoch erhobenem Kopf davon, aber innerlich schrie ich.

In dieser Nacht lag ich allein in dem riesigen Bett, das ich eigentlich mit meinem Mann teilen sollte, und starrte an die Decke. Cyril würde heute Nacht nicht in unser Zimmer kommen. Das tat er nie, wenn Selene hier war. Er würde irgendeine Ausrede vorbringen, wegen später Besprechungen oder Patrouillen Einsätzen, aber wir beide kannten die Wahrheit.

Er war bei ihr.

Mein Wolf wingelte in mir, verletzt und verwirrt. Sie verstand nicht, warum unser Partner uns zurückwies. Wölfe paarten sich fürs Leben. Die Bindung sollte heilig sein, unzerbrechlich.

Aber Cyril hatte sich nie wirklich an mich gebunden. Oh, er hatte mich markiert, ein schneller, klinischer Biss in unserer Hochzeitsnacht, der eine Narbe hinterließ, aber keine echte Verbindung. Die Bindung war da, dünn und kalt, aber er umgab sein Herz mit Mauern, die ich niemals durchbrechen konnte.

Ich presste meine Hand auf meinen Bauch und spürte nichts als Leere. Drei Jahre Ehe, und ich war nicht einmal schwanger. Auch darüber flüsterte das Rudel. Was nützte eine Luna, die keinen Erben hervorbringen konnte?

Vielleicht hatten sie recht. Vielleicht war ich in jeder Hinsicht unvollkommen.