Kapitel 3

Paiges Sicht

Die gute Nachricht ist, dass ich endlich ein Kindermädchen gefunden habe. Es stellte sich heraus, dass die Frau aus dem Café den Job tatsächlich angenommen hat, und sie scheint nett genug zu sein. Ich glaube also, dass Alex sie mögen wird.

Da das nun von meiner Liste gestrichen ist, muss ich nur noch einen Weg finden, die zusätzliche Arbeit zu erledigen, die man mir aufgedrückt hat. Vanessa hat sich heute praktisch aus dem Staub gemacht, also muss ich alles ganz allein erledigen.

Es ist bereits nach neun, und ich habe immer noch jede Menge zu tun.

Warum zum Teufel kann er mir nicht einfach jemanden zur Seite stellen? Er macht das definitiv mit Absicht, und das ist einfach nicht fair.

Das Bürotelefon klingelte und riss mich mit einem Seufzen aus meinen Gedanken. Ich nahm den Hörer ab.

„Können Sie mir eine Tasse Kaffee bringen, Miss Moretti?“, sagte Grayson durch das Telefon. Er klang genauso erschöpft, wie ich mich fühlte.

„Bin schon unterwegs“, antwortete ich schlicht.

So schlecht Grayson mich auch behandelte, irgendwie tat er mir trotzdem leid – oder besser gesagt, ich kümmerte mich als seine Angestellte um ihn.

Er arbeitete Tag und Nacht wie verrückt, nur damit es seiner Familie gut ging und sie glücklich war.

Vor ein paar Monaten hatte ich herausgefunden, dass seine Frau an Krebs erkrankt war und irgendwo in Italien behandelt wurde. Dadurch musste er sich allein um ihre vier Kinder kümmern.

Ich nahm seine Lieblingstasse aus dem Schrank, machte den Kaffee genau so schwarz, wie er ihn mochte, und machte mich auf den Weg zu seinem Büro.

Klopf, klopf, klopf.

„Herein“, sagte er, etwas lauter als ein Flüstern.

Ich schleppte mich hinein und stellte den Kaffee vorsichtig auf seinen Schreibtisch, damit nichts verschüttet wurde.

„Sind Sie mit den Akten fertig?“, fragte er, als ich mich gerade zum Gehen umdrehte.

„Fast“, antwortete ich und verzog leicht das Gesicht, während ich mich innerlich schon auf das vorbereitete, was jetzt kommen würde.

„Sie können gehen. Machen Sie morgen weiter.“

Seine Worte trafen mich völlig unvorbereitet.

„Warten Sie, was?“, fragte ich und drehte mich schnell um – schneller, als mir lieb war.

„Ich sagte, Sie können nach Hause gehen. Es ist bereits nach neun. Sie können morgen früh wiederkommen und den Rest erledigen“, erklärte er und wandte seinen Blick wieder seinem Laptop zu.

Ich starrte ihn ungläubig an.

Und da bemerkte ich den Unterschied.

Er sah zweifellos gestresst aus, aber es war, als wären all die Mauern, die er tagsüber immer um sich herum aufbaute, plötzlich verschwunden.

Vollkommen verschwunden.

Es war, als würde er sich nachts erlauben, einfach er selbst zu sein.

Wie hatte ich das vorher nicht bemerkt?

Vielleicht gehörte das alles zu seiner Fassade als CEO. Wahrscheinlich glaubte er, dass wir über ihn hinwegtrampeln würden, sobald wir ihn verletzlich oder freundlich sahen.

Nun, irgendjemand musste ihm wohl das Gegenteil beweisen.

„Das Treffen ist morgen. Ich werde nicht genug Zeit haben, die Unterlagen durchzusehen. Außerdem bin ich fast fertig. Ein paar Stunden mehr werden schon nicht schaden. Und ich kann Sie doch nicht hier ganz allein sitzen lassen, oder?“, sagte ich mit einem kleinen Lächeln.

Er sah wieder auf. Etwas lag in seinen Augen, eine Emotion, die ich nicht identifizieren konnte.

Aber sie vermittelte mir ein angenehmes Gefühl.

„Danke, Paige“, sagte er aufrichtig, bevor er sich wieder seiner Arbeit widmete, als hätte er gerade nichts Außergewöhnliches getan.

Ich stand einfach nur da und öffnete und schloss den Mund, unfähig, auch nur ein Wort herauszubringen.

Er konnte „Danke“ sagen.

Wow.

Das würde ich so schnell nicht vergessen.

Als ich meine Wohnung betrat, warf ich einen Blick auf meine Uhr.

23:30 Uhr.

Na toll.

Alex schlief bestimmt schon. So viel dazu, ihn zu fragen, wie sein Schultag gewesen war.

Aber immerhin hatte ich die Arbeit geschafft.

„Ich war schon kurz davor zu glauben, dass du heute überhaupt nicht mehr nach Hause kommst.“

Die Stimme ließ mich vor Schreck aufschreien.

„Entschuldigung, ich wollte dich nicht erschrecken“, sagte Mrs. Rivers, Alex’ Kindermädchen.

Ich schenkte ihr ein sanftes Lächeln.

Zu meiner Überraschung hatte sie tatsächlich zugestimmt, sofort anzufangen, und dafür war ich im Moment unglaublich dankbar.

„Schon okay. Ich habe einfach nicht auf meine Umgebung geachtet. Sonst hätte ich dich definitiv dort stehen sehen“, sagte ich und zog meine Schuhe aus.

„Abendessen?“, fragte sie und deutete in Richtung Küche.

„Oh, danke. Ich hatte eigentlich vor, einfach so ins Bett zu gehen“, sagte ich mit einem Schulterzucken.

„Gott sei Dank habe ich dir etwas aufgehoben. Außerdem hat Alex erwähnt, dass du nicht immer isst, und mich gebeten, dafür zu sorgen, dass du etwas zu dir nimmst“, sagte sie lächelnd.

„Er tut ja gerade so, als würde ich mich absichtlich zu Tode hungern. Ich habe einfach normalerweise keinen Hunger“, erwiderte ich, während ich mich auf einen Hocker setzte und sie mein Essen auf einen Teller gab.

„Danke“, sagte ich und begann zu essen.

„Alex schläft. Das war allerdings ein bisschen schwierig, weil er nicht aufgehört hat, nach dir zu fragen. Er ist übrigens ein wirklich netter Junge. Du hast großartige Arbeit geleistet“, sagte sie, woraufhin ich leicht lächeln musste.

„Danke“, erwiderte ich und lächelte zurück, auch wenn mein Lächeln meine Augen nicht erreichte.

„Ich werde jetzt nach Hause gehen. Es ist schon spät“, sagte sie, während sie ihre Handtasche nahm.

Doch der Blick in ihren Augen verriet mir, dass sie mir eigentlich jede Menge Fragen stellen wollte. Fragen, die ich bezweifelte beantworten zu können oder überhaupt beantworten zu wollen.

Deshalb war ich froh, dass sie sich zurückhielt.

„Allerdings ist es wirklich spät. Bleib doch über Nacht. Die Straßen sind nachts nicht gerade die sichersten“, sagte ich ehrlich.

Ich wohnte praktisch mitten in der Innenstadt, weil ich mir nur diese Gegend leisten konnte, und nachts passierten hier Dinge, über die man besser gar nicht sprach.

„Keine Sorge, ich habe einen Fahrer. Er ist bereits hier, also wird alles in Ordnung sein. Danke für das Angebot“, sagte sie und beugte sich vor, um mir einen Kuss auf die Wangen zu geben, bevor sie ging.

Ich mochte sie jetzt schon.

Ich spülte das Geschirr ab und ging anschließend in mein Zimmer.

Nach einer schnellen Dusche zog ich ein rosafarbenes Nachthemd und meinen Bademantel an und ließ meine Haare offen herunterfallen.

Ich blieb vor Alex’ Tür stehen und betrachtete ihn mit einem kleinen Lächeln.

So sehr sein Vater ihn auch nicht gewollt hatte und so viel ich durchgemacht hatte – und immer noch durchmachte –, weil ich mich dafür entschieden hatte, ihn zu behalten, war ich unendlich dankbar, ihn zu haben.

Er war mein kleines Bündel Freude.

Ich wusste, dass ich manchmal sehr streng mit ihm sein konnte. Und ich schaffte es auch nicht, ihm alles zu geben, was er bekommen konnte und eigentlich brauchte.

Aber ich gab mein Bestes.

Es fühlte sich nur manchmal so an, als wäre mein Bestes nicht genug.

Ich ging zu seinem Bett und gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

„Mom“, murmelte er im Schlaf.

Ich musste sanft lächeln.

„Ja, Baby“, antwortete ich und strich ihm die Haare aus dem Gesicht.

„Warum hast du mich heute nicht abgeholt?“, fragte er.

Die Traurigkeit in seiner Stimme ließ mich noch schlechter fühlen, als ich ohnehin schon tat.

„Es tut mir so leid. Mami hatte eine Menge zu tun. Aber hat dir Aunt Rivers nicht gefallen?“, fragte ich und wollte wissen, was er von seinem neuen Kindermädchen hielt.

„Hmm … sie ist okay. Ich mag dich einfach lieber“, sagte er mit einem Schulterzucken, bevor er langsam die Augen schloss und einschlief.

„Und ich werde dich immer lieben. Mami wird es irgendwie wiedergutmachen“, flüsterte ich und küsste ihn erneut auf die Stirn.

Er seufzte leise und kuschelte sich an mich.

„Kann ich heute bei dir schlafen, Mom?“, fragte er langsam und kämpfte gegen den Schlaf an, der längst gewonnen hatte.

Ich lächelte, hob ihn vorsichtig hoch und trug ihn in mein Zimmer.

Ich legte ihn auf mein Bett, zog die Decke über uns beide und kuschelte mich an ihn. Ich stellte sicher, dass er bequem lag, bevor ich mich schließlich dem Schlaf überließ.

„Guten Morgen, Grayson“, sagte ich ruhig, als ich sein Büro betrat.

„Paige“, erwiderte er, ohne aufzusehen, aber immerhin hatte er meine Begrüßung zur Kenntnis genommen.

Na toll.

Seine Mauern waren wieder da.

„Das Treffen mit R&J Technologies findet in dreißig Minuten statt“, sagte ich und legte die Unterlagen, an denen ich gestern gearbeitet hatte, auf seinen Schreibtisch.

Ich hätte sie gestern zurückbringen können, aber ich hatte nach Hause eilen müssen.

„In Ordnung. Holen Sie Vanessa. Ich möchte, dass ihr beide unsere Gäste empfangt und sie in den Konferenzraum bringt, sobald sie eintreffen. Ich bin gleich bei euch“, sagte er, ohne auch nur einmal aufzusehen.

„Okay“, antwortete ich schlicht und verließ das Büro.

Ich ging zurück zu meiner Kabine und wusste genau, dass Vanessa mich gesehen hatte und mir höchstwahrscheinlich folgen würde, nur um irgendeinen Müll von sich zu geben.

„Oh, meine Lieblingsperson auf der ganzen Welt. Wie schön, dass du vorbeischaust“, sagte ich und ließ den Sarkasmus deutlich in meiner Stimme mitschwingen.

„Wag es ja nicht“, sagte sie und funkelte mich an.

„Ich glaube nicht, dass ich irgendetwas falsch gemacht habe. Aber wie dem auch sei: Grayson hat gesagt, dass wir unsere Gäste zum Konferenzraum begleiten sollen. Also halt dich bereit“, sagte ich und setzte mich hinter meinen Schreibtisch.

„Grayson?“, fragte sie und hob fragend die Augenbrauen.

„Ja. Ist das nicht sein Name?“, erwiderte ich sachlich.

„Seit wann nennst du ihn bei seinem Namen?“, fragte sie und stemmte die rechte Hand in die Hüfte.

„Ich glaube, unsere Gäste sind angekommen. Sollen wir?“, sagte ich, als eine Nachricht auf meinem Computerbildschirm erschien.

Die Rezeptionistin teilte mir mit, dass unsere Gäste eingetroffen waren.

Ich ignorierte ihre dumme Frage einfach – obwohl der Ausdruck auf ihrem Gesicht eindeutig verriet, dass sie das Thema nicht so schnell fallen lassen würde.

Ohne auf ihre Antwort zu warten, ging ich an ihr vorbei und machte mich auf den Weg zum Aufzug, von dem die Rezeptionistin gesagt hatte, dass unsere Gäste dort heraufkommen würden.

Kaum hatte ich ihn erreicht, ertönte die Klingel und die Aufzugstüren glitten auf.

Zwei Männer stiegen aus. Beide trugen sehr formelle Anzüge mit schwarzen Krawatten.

Doch anhand ihrer Gesichtsausdrücke und der Art, wie sie auftraten, konnte keiner von ihnen der eigentliche Boss sein.

Oder?

Ich sah mich um und fragte mich, ob er vielleicht einen anderen Weg genommen hatte.

„Er kommt. Er hat uns vorausgeschickt“, sagte einer der Männer, als hätte er meine Gedanken gelesen.

„Oh, okay. Dann los. Sie wird mit Ihrem Chef kommen“, sagte ich und deutete auf Vanessa, die sich endlich dazu bequemte, mit einem falschen Lächeln aufzutauchen.

„Okay“, sagte der blonde Mann, der bereits zuvor gesprochen hatte.

Der andere nickte lediglich.

Er scheint nicht besonders viel zu reden.

Na ja, das war auch in Ordnung.

Ich führte sie zum Konferenzraum und bedeutete ihnen, Platz zu nehmen. Ich erklärte ihnen, dass Grayson gleich zu ihnen stoßen würde, und wandte mich zum Gehen.

Als ich die Tür öffnete, kam Vanessa herein.

Und mit ihr der Mann, bei dem ich vermutete, dass er ihr Chef sein musste.

Denn dieser Mann strahlte Macht aus.

Als er den Kopf drehte und mich ansah, blieb alles stehen.

Ich glaube, sogar mein Herz setzte aus.

Alles stürzte wie eine Welle auf mich ein und verursachte mir einen Moment lang Schwindel.

Ich war mir sicher, dass sich der Schock auch auf meinem Gesicht widerspiegelte.

Doch meiner verwandelte sich schnell in Wut.

Seiner dagegen in etwas, das ich nicht einmal herausfinden wollte.

Bevor er überhaupt die Gelegenheit hatte, etwas zu sagen, stürmte ich hinaus und eilte in mein Büro.

Zum Glück würde Vanessa heute das Protokoll der Besprechung führen, sodass ich keinen Grund hatte, noch einmal dorthin zurückzugehen.

Als ich mein Büro betrat, schloss ich die Tür hinter mir.

Eine Welle von Emotionen überrollte mich gleichzeitig, und mein Atem wurde schwer.

Nicht schon wieder eine Panikattacke.

Er ist es.

JACE VERDAMMTER RUSSO.

Er hatte sich kaum verändert.

Er hatte immer noch diese Augen.

Dieselben Augen, die ich jeden einzelnen Tag in Alex’ Gesicht sah.

Warum war er hier?

Wusste er von Alex?

Wollte er das alleinige Sorgerecht für ihn?

Was, wenn er mir Alex wegnehmen wollte?

Ich war ohnehin schon eine schlechte Mutter.

Nein.

Ich konnte das nicht zulassen.

Ich konnte nicht ohne Alex leben. Er war der einzige Mensch, der mich glücklich machen konnte.

Jace müsste mich zuerst töten.

„Ich glaube, du solltest dich beruhigen und aufhören, dir alles Mögliche auszumalen“, schrie meine innere Stimme mich an.

Ich holte tief Luft und versuchte, mein rasendes Herz zu beruhigen, bevor diese Panikattacke völlig außer Kontrolle geriet.

Denk nach, Paige.

Der Ausdruck auf seinem Gesicht sollte eigentlich beweisen, dass er nicht gewusst hatte, dass ich hier arbeitete.

Also war er wahrscheinlich nicht wegen Alex hier.

Verhalte dich normal.

„Normal verhalten. Normal verhalten. Normal …“, wiederholte ich immer wieder vor mich hin, bevor mein Telefon klingelte.

„Paige, bringen Sie uns hier Kaffee“, sagte Grayson, sobald ich den Anruf entgegennahm.

Ich schluckte schwer.

„Vanessa ist an der Reihe“, sagte ich und versuchte, nicht unhöflich zu klingen.

Aber ich wollte wirklich nicht wieder dort hineingehen.

„Paige, tun Sie einfach, was ich Ihnen aufgetragen habe“, sagte er streng.

Es war offensichtlich, dass er etwas weitaus Schlimmeres gesagt hätte, wenn er sich nicht gerade in Gegenwart unserer Gäste befunden hätte.

„Wissen Sie, welche Sorte sie bevorzugen?“, fragte ich seufzend und gab meinen Versuch auf, mich davor drücken zu können.

„Machen Sie einfach alle schwarz und stellen Sie Milch und Zucker daneben“, sagte er und beendete das Gespräch, bevor ich antworten konnte.

Wie gesagt: So viel dazu, dass er ein bisschen netter zu mir gewesen war.

Was hatte ich auch erwartet?

Ich tat, was man mir aufgetragen hatte, bereitete den Kaffee zu und stellte alle vier Tassen mit Milch und Zucker auf ein Tablett.

Dann machte ich mich auf den Weg zum Konferenzraum.

Ich holte noch einmal tief Luft, bevor ich eintrat.

Und als hätte die Welt beschlossen, mich daran zu erinnern, wie sehr sie mich hasste, drehten sich alle zu mir um.

„Ähm … der Kaffee, Sir“, sagte ich und sah Grayson an – und sonst niemanden.

„Genau“, sagte er und deutete auf den Tisch, damit ich ihn dort abstellte.

Ich stellte das Tablett vorsichtig auf den Tisch und reichte Grayson seine Tasse, da er seinen Kaffee bereits schwarz trank.

Ich sah zuerst den blonden Mann an.

Als hätte er meine unausgesprochene Frage gespürt, bat er um etwas Milch und Zucker.

Der andere wollte seinen schwarz.

Ich vermied die ganze Zeit Jaces harten Blick, während seine eisblauen Augen auf mir ruhten.

Ich gab ihm schwarzen Kaffee mit einer winzigen Menge Milch hinein.

Ich erinnerte mich schließlich noch genau daran, wie er ihn mochte.

„Sie können jetzt gehen“, sagte Grayson emotionslos.

Doch bevor ich den Raum verließ, bemerkte ich die geschockten Gesichtsausdrücke des blonden Mannes und seines Freundes.

Jace eingeschlossen.

Ich machte mir jedoch keine Gedanken darüber, was ihr Blick zu bedeuten hatte, und ging hinaus.