Kapitel 2

Paiges Sicht

Ich brachte Alex ins Bett, küsste ihn auf die Wangen und die Stirn, schaltete dann das Licht aus und ließ die Tür einen Spalt offen, für den Fall, dass er später aufwachte.

Als ich das Zimmer verließ, seufzte ich erschöpft und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. Heute war wirklich ein anstrengender Tag gewesen, und ich war einfach nur dankbar, dass ich ihn überhaupt überstanden hatte – wenn man von dem pochenden Schmerz in meinem Kopf absah.

Nach einer schnellen Dusche zog ich ein bequemes schwarzes Shirt und eine lockere Shorts an – perfekt zum Schlafen.

Ich sah mir die Arbeit an, die ich noch nicht fertiggestellt hatte, weil ich Alex von der Schule abholen musste. Das erinnerte mich daran, dass ich unbedingt ein Kindermädchen einstellen musste, das mich sowohl körperlich als auch emotional unterstützen konnte. Dadurch würden vielleicht auch die neugierigen Blicke auf mich etwas weniger werden.

Ich hoffte nur, dass sie nicht zu viel verlangen würde. Im Moment konnte ich mir das wirklich nicht leisten.

Gleichzeitig konnte ich die gehässigen Kommentare der Leute nicht länger ertragen. Immer mehr von ihnen wurden misstrauisch, weil ich weiterhin abstritt, dass Alex mein Sohn war.

Ich wachte viel zu spät auf und stellte erschrocken fest, dass ich bereits hinter meinem Zeitplan lag.

Schnell duschte ich und zog mich an. Ich entschied mich für eine professionelle rosafarbene Bluse und einen schwarzen Bleistiftrock. Wenigstens konnte ich versuchen, einigermaßen präsentabel auszusehen.

Ich sah nach Alex, der glücklicherweise bereits angezogen war und auf mich wartete. Seine großen blauen Augen erinnerten mich so sehr an seinen Vater, während er mit einer Mischung aus Neugier und Sorge zu mir aufsah.

Da wir bereits viel zu spät dran waren, machten wir bei McDonald’s Halt, um ihm etwas zum Frühstück zu holen. Ich beschloss, auch gleich etwas zum Mittagessen mitzunehmen, bevor ich ihn zur Schule brachte und anschließend zur Arbeit fuhr.

Ich fühlte mich schuldig, weil ich nicht genug Zeit gehabt hatte, ihm eine selbstgemachte Mahlzeit zuzubereiten.

Als ich im Büro ankam, ergriff Grayson das Wort.

„Miss Moretti, Sie haben Glück, dass Sie gerade noch rechtzeitig gekommen sind.“

Vanessa stand neben ihm und grinste. Das kam mir verdächtig vor. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht bestätigte mir bereits, was ich wissen musste.

Sie hatte etwas angestellt, von dem sie genau wusste, dass es meine ohnehin schon übervolle Arbeitslast noch weiter erhöhen würde.

Sie sah mich an, als wäre ich irgendein Stück Dreck unter ihrem Schuh, aber das war mir völlig egal. Ich hatte größere Probleme als diese verbitterte Frau.

„Konnten Sie die Arbeit von gestern fertigstellen?“, fragte Grayson, während er einige Akten von seinem Schreibtisch nahm.

„Ja, Sir“, antwortete ich schnell und versuchte, trotz meiner Erschöpfung selbstbewusst zu klingen.

Ich konnte mich nicht einmal mehr daran erinnern, wann ich das letzte Mal richtig geschlafen hatte, ohne dass der Arbeitsstress mich erdrückte.

„Gut. Denn ich habe noch mehr für Sie. Vanessa konnte ihre Arbeit gestern nicht fertigstellen, deshalb möchte ich, dass Sie ihr dabei helfen, sie zu erledigen. Sie muss ins Krankenhaus und sich untersuchen lassen, sie hat Fieber. Wir können hier keine kranke Mitarbeiterin gebrauchen, die irgendwelche Aufgaben erledigt. Das ist weder gut für die Mitarbeiterin noch für das Unternehmen. Das wissen Sie sicher.“

Er drehte sich zu Vanessa um, die sofort einen kränklichen und bemitleidenswerten Gesichtsausdruck aufsetzte.

Darauf würde ich niemals hereinfallen.

Wie konnte er diese lächerliche Lüge überhaupt glauben?

„Es tut mir wirklich leid, Sir. Ich wusste nicht, dass es so schlimm werden würde. Sonst hätte ich vorher Bescheid gesagt, aber ich muss unbedingt herausfinden, was mit mir los ist, bevor es schlimmer wird“, sagte sie und täuschte Erschöpfung vor, während sie sich den Bauch hielt, als müsste sie sich jeden Moment übergeben.

Aber ich wusste es besser.

Vanessas vorgetäuschte Krankschreibung war ein altbekannter Trick von ihr, und ich hatte es satt, ständig für sie einzuspringen. Genauso satt hatte ich es, vergeblich zu versuchen, Grayson dazu zu bringen, sie als die Person zu erkennen, die sie wirklich war.

„Ich verstehe. Keine Sorge, Sie können gehen“, sagte er zu Vanessa.

Sie nickte langsam und verließ das Büro, allerdings nicht, ohne mich absichtlich anzurempeln.

Und dieser verdammt ahnungslose Chef hatte es nicht einmal bemerkt.

Ich konnte ihm allerdings keinen Vorwurf machen. Vanessa hatte ihren Charme, und warum sollte überhaupt jemand mich bevorzugen? Ganz zu schweigen davon, mich mit all dem Chaos in meinem Leben überhaupt ansehen zu wollen.

Ich hatte ja nicht einmal meinen Highschool-Freund halten können.

Bevor Vanessa ging, kam sie noch bei mir im Büro vorbei.

„Vielen Dank, Paige. Es ist wirklich nett von dir, dass du dich freiwillig dazu bereit erklärst, meinen Teil der Arbeit zu erledigen“, begann Vanessa, als sie grinsend in mein Büro trat.

Die Falschheit in ihrer Stimme war kaum auszuhalten.

Es kostete mich einiges an Selbstbeherrschung, ihr nicht einfach irgendetwas an den Kopf zu werfen, nur um zu sehen, wie sie auf einen blauen Fleck in ihrem sogenannten hübschen Gesicht reagieren würde.

„Gern geschehen. Du solltest dich doch eigentlich ausruhen. Warum bist du dann hier? Du wirst nicht wieder gesund, wenn du dich nicht behandeln lässt“, erwiderte ich mit einem offensichtlich falschen Lächeln.

Zwei falsche Lächeln machen vielleicht irgendwann ein echtes daraus, oder?

„Ach, bitte. Wir wissen beide, dass mir überhaupt nichts fehlt“, sagte sie und warf die Hände in die Luft, als sie diese Dummheit von sich gab.

„Aber es wäre schön gewesen, oder meinst du nicht?“, lächelte ich süß und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ugh, Schlampe“, zischte sie wütend, bevor sie davonstürmte.

„Wie ironisch“, murmelte ich mit einem leisen Kichern und wandte mich wieder der Arbeit vor mir zu.

Zur Mittagszeit machte ich mich auf eine kleine Pause gefasst und war erleichtert, einen Anruf von einer potenziellen Kinderfrau für Alex bekommen zu haben.

Eigentlich ging ich nicht besonders gern zum Mittagessen nach draußen, aber warum sollte ich diese Gelegenheit nicht nutzen?

Ich vereinbarte ein Treffen in einem Café die Straße hinunter, da es nicht weit von der Firma entfernt war und ich im Notfall schnell zurück sein konnte.

Ich klopfte zweimal an Graysons Tür und öffnete sie, nachdem ich ein leises „Herein“ von ihm gehört hatte.

„Ich werde jetzt meine Mittagspause machen“, informierte ich ihn von der Tür aus, ohne sein Büro ganz zu betreten.

„Seien Sie in fünfzehn Minuten zurück. Es gibt viel zu tun. Ich habe gerade einen Anruf von R&J Technologies bekommen. Sie haben unseren Vorschlag, mit ihnen zusammenzuarbeiten, endlich angenommen. Und glücklicherweise wird das Treffen hier stattfinden. Wir müssen also unser Bestes geben, um sie zu beeindrucken“, sagte er mit einem verschmitzten Grinsen.

Wahrscheinlich war er stolz darauf, endlich mit einem der größten Unternehmen in ganz New York zusammenarbeiten zu können.

Es waren tatsächlich großartige Neuigkeiten.

Aber ich wusste es besser, als mich für ein Unternehmen zu freuen, das mich eines Tages wahrscheinlich einfach vor die Tür setzen würde, als wäre ich nie von Bedeutung gewesen.

„Das reicht. Danke“, sagte ich und machte mich hastig auf den Weg, ohne daran zu denken, ihn nach dem Datum für das Treffen zu fragen.

Na ja, das würde ich später schon herausfinden.

Ich traf mich mit der Frau im Café und wir besprachen die Einzelheiten.

Sie war eine einfache Frau Mitte vierzig und verlangte glücklicherweise nicht viel Geld. Sie erklärte, dass sie es nicht wegen des Geldes machen würde. Für sie sei es eher ein Hobby als ein Job, und sie hätte überhaupt nichts dagegen.

Auf dem Rückweg verspürte ich zum ersten Mal seit Langem wieder einen Hauch von Hoffnung.

Vielleicht würde ich endlich jemanden finden, der mir dabei half, meine Arbeit und mein Leben als Mutter miteinander zu vereinbaren.