Kapitel 5

Jaces Sicht

„Geht schon mal vor, ich komme direkt hinterher“, sagte ich zu Brandon und Jay, als wir an unserem Ziel ankamen.

„Alles okay?“, fragte Brandon und bemerkte meine plötzlich schlechte Laune.

„Ja“, winkte ich ab.

Ich blieb noch ein paar Minuten im Wagen sitzen, atmete tief durch und versuchte, meinen Kopf freizubekommen, bevor ich schließlich das Gebäude betrat.

„Bringen wir es hinter uns“, murmelte ich, als ich bei der Rezeption ankam.

Die Empfangsdame zeigte mir sofort den Weg zum Aufzug und erklärte mir, dass dort jemand auf mich warten würde, um mich zum Konferenzraum zu bringen.

Dabei entging mir nicht der prüfende Blick, mit dem sie mich von oben bis unten musterte.

Nun ja, die meisten Frauen sahen mich an, als wäre ich der wandelnde Sexgott höchstpersönlich. Also nichts Neues.

„Ich bin Vanessa, Sir. Freut mich, Sie kennenzulernen“, sagte eine übermäßig aufgeregte Frau, sobald sich die Aufzugtüren öffneten.

Ich musste den Drang unterdrücken, mit den Augen zu rollen, nickte lediglich und bedeutete ihr, vorzugehen.

„Mr. Grayson wird gleich bei Ihnen sein“, hörte ich jemanden aus dem Raum sagen, von dem ich annahm, dass es der Konferenzraum war.

Doch diese Stimme …

Sie kam mir … bekannt vor.

Die Tür öffnete sich, bevor ich die Frau vor mir danach fragen konnte.

Ich konnte nur ungläubig starren.

Das konnte nicht sein.

Das konnte einfach nicht sein …

Sechs Jahre.

Sechs verdammte Jahre …

Was sollte ich zu ihr sagen?

Wie sollte ich erklären, warum ich sie an jenem schicksalhaften Tag so behandelt hatte?

Was war aus ihrer Schwangerschaft geworden?

Sie konnte das Kind doch nicht abgetrieben haben …

Oder etwa doch?

„Pa…“, wollte ich ihren Namen aussprechen, doch sie rannte davon, bevor ich sie auch nur greifen oder irgendetwas sagen konnte.

Verdammt.

Sie durfte nicht wieder aus meinem Blickfeld verschwinden.

„Geht es Ihnen gut, Sir?“, fragte Vanessa und klimperte mit ihren Wimpern.

Ich nickte lediglich und betrat den Konferenzraum, in dem Brandon und Jay es sich bereits bequem gemacht hatten.

Ich bekam kaum mit, was Mr. Grayson über den Vertrag erzählte.

Umso dankbarer war ich Brandon und Jay, denn sie schienen zu bemerken, dass ich heute nicht ganz bei der Sache war, und übernahmen schnell die Verhandlungen, während ich nur noch nickte, wenn es nötig war.

„Darf ich einem der Herren einen Kaffee anbieten?“, fragte Mr. Grayson und sah mich dabei direkt an, als wäre die Frage hauptsächlich an mich gerichtet.

Anscheinend hatte auch er bemerkt, wie unkonzentriert ich war.

„Das klingt gut“, sagte Brandon schnell und lenkte die Aufmerksamkeit von mir weg.

Dafür war ich ihm mehr als dankbar.

„Vanessa?“, sagte Mr. Grayson und warf seiner Mitarbeiterin einen Blick zu.

Doch ihre nächsten Worte brachten mich völlig aus dem Gleichgewicht.

„Warum ich? Was ist mit Paige? Das ist immerhin das Einzige, was sie hier richtig macht“, sagte sie, ohne sich darum zu scheren, dass wir alle sie hören konnten.

Ich erwartete, dass Mr. Grayson sie zurechtweisen würde oder irgendetwas in der Art.

Doch er seufzte lediglich, zog sein Handy aus der Tasche und wählte eine Nummer.

„Paige, bring uns bitte Kaffee“, sagte Mr. Grayson fast unmittelbar danach.

Ich hörte Paige etwas sagen, konnte aber kein Wort verstehen.

Nach Graysons Gesichtsausdruck zu urteilen, gefiel ihm ihre Antwort nicht.

„Paige, tu einfach, was ich dir aufgetragen habe“, sagte er mit finsterer Miene.

Doch irgendetwas regte sich in mir.

Ich hatte plötzlich das Gefühl, dass Paige hier nicht gerade gut behandelt wurde.

„Machen Sie sie einfach alle schwarz und stellen Sie Milch und Zucker daneben“, sagte er schließlich, bevor er auflegte.

„Ihr Kaffee wird gleich gebracht. Wo waren wir?“, fragte er und fuhr mit den Ausführungen über den Vertrag fort.

Doch diesmal bekam ich überhaupt nichts mehr mit.

Mein Kopf konnte nicht aufhören, über dieses Telefonat nachzudenken.

Warum hatte ich plötzlich dieses ungute Gefühl, was Paiges Arbeit hier betraf?

Fünf Minuten später kam Paige mit einem Tablett herein, und sofort richteten sich alle Blicke auf sie.

Doch sie hielt ihre Augen ausschließlich auf Grayson gerichtet und vermied jeden anderen Blick.

Vor allem meinen.

„Ähm … der Kaffee, Sir“, sagte sie, als sie bei Grayson angekommen war.

„Genau“, erwiderte er und deutete ihr an, jedem seinen Kaffee zu geben.

Brandon und Jay erklärten ihr kurz, wie sie ihren Kaffee mochten, und sie bereitete ihn ihnen sofort zu.

Als sie zu mir kam, sagte sie nichts.

Ich konnte es ihr nicht einmal verübeln.

Ich wollte ihr gerade die unangenehme Frage ersparen, als sie mir eine Tasse schwarzen Kaffee reichte, perfekt zubereitet.

Sie sagte immer noch kein Wort zu mir.

Sie sah mich nicht einmal an.

Dann ging sie hinaus und ließ alle sprachlos zurück.

Vor allem mich.

Sie erinnerte sich.

„Entschuldigung“, sagte ich, sobald Paige den Raum verlassen hatte.

Mein Kopf war ein verdammtes Chaos, und ich konnte unmöglich weiter hier sitzen.

Ich musste irgendwie mit ihr reden.

Ohne darauf zu warten, dass jemand etwas sagte oder fragte, stand ich auf und ging hinaus.

Ich sah, wie Paige in ein kleines Büro ging, das vermutlich ihres war.

Ich holte ein paar Mal tief Luft und ging dann auf die Tür zu.

Ich klopfte leicht.

Von der anderen Seite hörte ich ihr schweres Atmen, und plötzlich geriet ich ein wenig in Panik.

„Was willst du, Vanessa?“, hörte ich Paige sagen.

Der Klang ihrer Stimme traf mich mitten ins Herz.

Als ich nicht antwortete, öffnete sich die Tür wenige Minuten später.

Ein lautes Keuchen entwich Paige, als sie mich sah.

„Können wir reden?“, fragte ich schließlich, als mir klar wurde, dass sie kein Wort sagen würde.

Doch sie starrte mich nur an.

In ihren Augen wirbelten Gefühle, die unmöglich zu übersehen waren.

Wut.

Hass.

Verletzung.

„Bitte, Paige“, sagte ich noch einmal.

„Was zum Teufel willst du, Russo?“, fragte sie.

Sie sprach meinen Nachnamen aus, als würde allein das Wort auf ihrer Zunge brennen.

„Nur noch per Nachname … wow“, sagte ich und versuchte, die Stimmung etwas aufzulockern.

Doch der Blick, den sie mir zuwarf, machte unmissverständlich klar, dass sie überhaupt nicht dafür zu haben war.

„Leb wohl, Russo“, sagte sie und schloss die Tür.

„Hast du unser Kind abgetrieben?“, fragte ich schließlich.

Das war die Frage, die ich ihr stellen wollte, seit ich sie gesehen hatte.

Als ich ihr gegenüberstand, hatte ich etwas in ihren Augen aufblitzen sehen.

Doch es verschwand so schnell wieder, als wäre es nie da gewesen, bevor ich herausfinden konnte, was es bedeutete.

„Ja“, sagte sie völlig emotionslos und schloss die Tür, ohne ein weiteres Wort zu verlieren.

Ich wusste nicht, was mehr wehtat.

Die Tatsache, dass sie unser Kind tatsächlich losgeworden war …

Oder dass sie nicht einmal mit mir reden wollte.

Aber eines wusste ich sicher:

Beides tat verdammt weh.

„Jace?“, hörte ich Brandon hinter mir rufen.

Ich drehte mich um.

Erst da wurde mir klar, dass das Meeting vorbei war.

„Wie lange stehst du schon da?“, fragte ich mit gedämpfter Stimme.

„Lange genug, um zu wissen, dass mit dir definitiv etwas nicht stimmt“, sagte er und verschränkte die Arme.

„Mir geht’s gut … Grayson, kann ich kurz unter vier Augen mit dir sprechen?“, sagte ich und ging zurück in den Konferenzraum.

Grayson folgte mir.

„Raus“, sagte ich zu Vanessa, die gerade damit beschäftigt war, auf einem der Stühle etwas einzutippen.

Sie starrte mich schockiert an, machte sich aber sofort davon, als sie merkte, wie schlecht meine Stimmung war.

„Mr. Russo, ist alles in Ordnung?“, fragte Grayson, nachdem Vanessa hinausgegangen war und sogar die Tür hinter sich geschlossen hatte.

Wenigstens wusste sie, was Privatsphäre bedeutete.

„Wie lange arbeitet Paige schon für Sie?“, fragte ich direkt.

„Also geht es um Paige?“, fragte er.

„Beantworte meine Frage nicht mit einer Gegenfrage. Grayson, ich habe gerade verdammt wenig Geduld“, sagte ich etwas schroff.

Aber im Moment war mir das völlig egal.

Ich war wütend.

Und verletzt.

„Fast fünf Jahre. Warum?“, antwortete er.

„Was wissen Sie über sie?“, fragte ich und ignorierte seine Gegenfrage vollständig.

„Eigentlich nicht viel. Sie ist sehr verschlossen. Ich kenne nicht einmal ihre genaue Adresse, nur die Gegend, in der sie lebt. Aber ich weiß, dass sie eine ziemlich schlechte Ausbildung hat“, sagte er.

Das brachte mich aus dem Konzept.

„Schlechte Ausbildung … wie meinen Sie das?“, fragte ich, weil ich ihn nicht ganz verstand.

„Sie hat das College nicht abgeschlossen. Sie hat nur ihren Highschool-Abschluss. Aber sie ist ziemlich intelligent, deshalb habe ich ihr die Stelle als Vanessas Assistentin gegeben“, erklärte er.

Ich bemerkte etwas in seiner Stimme, als er über Paige sprach.

Doch ich maß dem keine Bedeutung bei.

„Moment. Sie arbeitet unter dieser … Schlampe?“, fragte ich angewidert.

Ich erwartete irgendeine Reaktion von Grayson.

Vielleicht einen warnenden Blick, der mir sagen sollte, dass ich nicht so über seine Mitarbeiterin sprechen sollte.

Doch nichts dergleichen kam.

„Du wirst mir vielleicht nicht glauben, aber mir gefällt das auch nicht. Doch das ist nun einmal die Stelle, die sie mit ihrem Abschluss bekommen konnte. Ihre Leistungen während der Highschool waren hervorragend. Deshalb habe ich mich gefragt, warum sie nie aufs College gegangen ist. Als ich sie danach fragte, sagte sie einfach, ihre Eltern hätten es sich nicht leisten können.“

Er machte eine kurze Pause.

„Aber ich habe ihr das nicht abgekauft. Mit ihren Noten hätte sie an praktisch jeder Universität ihrer Wahl ein Stipendium bekommen können. Ich habe sie allerdings nie weiter bedrängt.“

Sein Blick wurde etwas weicher.

„Hör zu, Jace. Eigentlich sollte ich dir das alles gar nicht erzählen. Aber in dem Moment, als Paige mit dem Kaffee hereinkam, habe ich den Blick gesehen, den du ihr zugeworfen hast, und sofort gewusst, dass zwischen euch mehr steckt, als man auf den ersten Blick erkennen kann.“

Er seufzte.

„Ich war immer ein ziemlich schlechter Chef zu Paige, aber ich kümmere mich wirklich um sie. Sie ist wie die Schwester, die ich nie hatte. Egal, was ich ihr angetan habe, sie war immer für mich da, wenn es darauf ankam. Und dafür werde ich ihr für immer etwas schuldig sein. Sie ist wirklich etwas Besonderes.“

„Ich will, dass Sie sie feuern“, sagte ich schließlich.

Grayson sah mich fassungslos an.

„Warte … was?“

„Ich will, dass alle Unterlagen, die Sie über sie haben, kopiert und bis heute Abend an mein Büro geschickt werden“, fügte ich hinzu.

„Das kann ich leider nicht tun, Jace“, sagte Grayson mit einem entschlossenen Blick.

Vermutlich glaubte er, mich damit zum Nachgeben zu bringen.

Aber daraus würde nichts werden.

„Ich habe nicht gesagt, dass Sie eine Wahl haben“, erwiderte ich.

„Du bist kein Gott, Jace, und niemand betet dich an. Du kannst nicht einfach verlangen, dass ich eine meiner besten Mitarbeiterinnen ohne jeden Grund entlasse. Sie braucht diesen Job, und ich brauche ihre Arbeit“, sagte er und trieb damit meine Wut noch weiter an.

„Feuern Sie sie einfach, Grayson. Ich bezahle Sie dafür, wenn es das ist, was Sie wollen“, sagte ich und hob die Stimme.

„Mich bezahlen? … Du willst mich dafür bezahlen, dass ich jemanden feuere?“, fragte er völlig fassungslos.

„Ja. Nennen Sie Ihren Preis.“

Wer hätte gedacht, dass ich nur Geld erwähnen musste?

„Hundert Millionen Dollar“, sagte er mit einem selbstgefälligen Grinsen, als hätte er gerade den Jackpot geknackt.

Glaubte er wirklich, ich hätte keine hundert Millionen?

„Abgemacht“, sagte ich.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich sofort.

„Warte … du machst Witze, oder?“

„Sie bekommen das Geld, sobald ich in meinem Büro bin und die Unterlagen sehe. Ich will Paige noch heute loswerden“, sagte ich und verließ den Raum.

„Los“, sagte ich zu Brandon und Jay, die noch auf mich warteten.

„Worum ging es gerade?“, fragte Jay.

„Nichts Besonderes“, antwortete ich in einem Ton, der ihm deutlich machte, dass er es dabei belassen sollte.

Er verstand sofort.

Ich warf noch einen Blick auf Paiges Bürotür, bevor ich in den Aufzug stieg.

Ich werde dich nicht noch einmal gehen lassen, Paige.

Wir haben einiges zu klären.

Und das können wir nicht, wenn du nicht mit mir reden willst.

Also muss ich dich dazu bringen, mit mir zu reden.

Ich verspreche dir, ich will dir nichts Böses …