KAPITEL 4

Balqis' Sichtweise.

Ich steckte meine Ohrringe an und schminkte mein Gesicht mit Foundation, obwohl mir heiße Tränen über die Wangen liefen. Ich musste tanzen, wenn ich überleben wollte.

Adonais Beerdigung hatte vor drei Tagen stattgefunden, aber ich hatte mich nicht dazu durchringen können, daran teilzunehmen. Nur Nirvana und ihre Mutter konnten dabei sein.

Julius kam einmal zu uns nach Hause, um Hallo zu sagen, aber ich brachte es nicht über mich, ihm gegenüberzutreten. Wie um alles in der Welt sollte ich ihm sagen, dass sein verstorbener Freund der Vater meines ungeborenen Kindes war?

„Ja. Das ist vielleicht das Beste“, stimmte ich mir selbst zu und trat traurig aus der Garderobe in die Lobby des Clubs.

Komisch, wie sich die Dinge entwickelt hatten. Ich hatte mich geweigert, abzutreiben; der Gedanke, ein unschuldiges Leben zu töten, das gerade seinen Vater verloren hatte, verfolgte mich so sehr, dass ich nicht schlafen konnte.

Jede Nacht lag ich wach, meine Hand auf meinem wachsenden Bauch, und fragte mich, was Adonai gesagt hätte, wenn ich es ihm erzählt hätte.

Nirvana bot mir an, ein Treffen mit Adonais Familie zu arrangieren, damit ich ihm von der Schwangerschaft erzählen konnte. Aber von Julius, der gestern vorbeikam, erfuhren wir, dass Adonais echte Partnerin an seiner Beerdigung teilgenommen hatte.

Die Nachricht traf mich wie eine Flutwelle. Die ganze Zeit über hatte er jemanden gehabt, der ihm vom Schicksal bestimmt war, und ich war nur ein betrunkener Fehler gewesen. Der Gedanke machte mich krank, aber ich verdrängte ihn. Jetzt spielte es keine Rolle mehr. Er war tot, und seine wahre Gefährtin hatte jede Nacht Zeit, um ihn zu trauern, während ich die Närrin war, die mit seinem unehelichen Kind zurückblieb.

Aber heute Morgen kam Mrs. Kathy mit der größten Forderung aller Zeiten.

„Ich kann mich nicht um den Bastard eines Toten kümmern, also musst du dir deinen Unterhalt verdienen!“

Ich sah sie mit flehendem Blick an und hoffte, dass sie Mitleid mit mir haben würde, aber sie knallte mir einen Vertrag ins Gesicht. „Unterschreib das! Und mach dich an die Arbeit!“

„Welche Arbeit?“ Ich runzelte die Stirn und las den Vertrag, in dem stand, dass wir die Gewinne 60:40 aufteilen würden, wobei Mrs. Kathy den größten Anteil bekäme.

„Von nun an gilt: Je mehr du tanzt, um Kunden zu beeindrucken, desto mehr verdienst du, und deine 40 % werden bis nach deiner Entbindung treuhänderisch verwahrt!“

Natürlich hatte ich abgelehnt. Aber wie sollte ich ohne einen richtigen Job für mein Kind sorgen? Ich hatte keinen Hochschulabschluss, keine Referenzen, keine Beziehungen, alles, was ich jemals in meinem Leben gemacht hatte, war tanzen!

Ich verbrachte den ganzen Tag damit, zu weinen, zu grübeln und zu schmollen. Aber so sehr ich auch weinte, es gab keine andere Option.

Die Tür öffnete sich und Nirvana kam mit einem Teller Spaghetti zu mir in die Lobby. „Bally, du musst etwas essen, wenn du das machen willst.“

„Nimm das weg“, sagte ich und schaute zur Seite. „Du kannst mich auslachen, wenn du willst. Ich habe mir das selbst zuzuschreiben, also musst du nicht nett sein.“

Sie lehnte sich mit einem Seufzer an die Wand. „Ich bin schuld daran, dass dir das passiert ist. Wenn ich mich an diesem Tag nicht mit Julius getroffen hätte ...“

„Kannst du bitte aufhören, diesen schrecklichen Tag immer wieder anzusprechen, Nirv?“ Ich warf ihr einen tödlichen Blick zu. „Du hast einen Fehler gemacht, indem du mit meinem Partner geschlafen hast, und ich habe einen Fehler gemacht, indem ich mit seinem Freund geschlafen habe, also sind wir quitt.“

Ihr Kopf war gesenkt, aus Scham und vielleicht auch Verlegenheit. Seltsamerweise konnte Nirvana ihren Fehler so eingestehen. In den letzten Monaten war sie anders gewesen, hilfsbereit, fast wie eine Schwester. Aber ich würde ihr niemals vergeben! Ob sie ihre Fehler eingestand oder nicht.

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Ich eilte hinter die Bühne und übergab mich dringend in die Toilettenschüssel.

Die Schläfrigkeit hatte mich vom Pole fallen lassen – etwas, das mir noch nie zuvor passiert war. Aus der Ecke des Managers sah ich Mrs. Kathys wütenden Blick und Nirvanas besorgte Augen, bevor ich hinausstürmte.

Nachdem ich mir die Hände gewaschen hatte, taumelte ich aus dem Badezimmer und atmete zittrig.

Nirvana kam herbeigeeilt. „Hey, geht es dir gut?“

„Mir geht es gut“, antwortete ich mit unregelmäßigem Atem und ging wieder auf die Tanzfläche. Weitere Männer strömten herein, und ich tanzte, als gäbe es kein Morgen. Die Schwindelgefühle machten mich fertig, aber ich hielt an meiner Entschlossenheit fest.

„Ich werde das überstehen. Egal was passiert. Balqis, du musst überleben!“, sagte ich mir, bis alles dunkel wurde. Nirvana und ihre Mutter schleppten mich schwer zum Auto, und wir fuhren nach Hause.

Einfach so unterhalte ich jeden Abend Männer mit meinem nackten Tanz um die Strippstange, in der Hoffnung, dass sich mein Gewinn häuft. Anders als früher, als ich nicht wusste, wie viel wir pro Monat verdienen, hatte ich jetzt das Recht, mit Frau Kathy über die Clubgeschäfte zu sprechen.

Auch wenn ich immer noch tanzte, war ich hier eher eine Managerin, und die Dinge waren nicht einfach, weil meine Schwangerschaft nun voranschritt.

Nach zwei Monaten des Kampfes war mein Bauch zu sehen, und Nirvana war nicht mehr bei uns, sie war zu dem Sohn des Alphas gezogen, mit dem sie verlobt war.

Als Julius in unseren Club kam, lachte er mich mit dem verächtlichsten Tonfall aus, den ich je gehört hatte, und spuckte: „Sieh mal, wo du gelandet bist, nachdem du mich abgelehnt hast.“

Diese Worte schürten nur meine Wut. Danach beschloss ich, unabhängig zu werden.

Zwei Wochen später kam Nirvana vorbei, und ich stellte meine Forderung. „Ich möchte meinen eigenen Club gründen. Darf ich wissen, wie viel Geld ich im Safe habe?“

„Bally, bist du verrückt? Der Vertrag besagt, dass du gehen musst, sobald du dein Kind zur Welt gebracht hast“, schrie Mrs. Kathy.

„Mama, ich halte diese Demütigung nicht mehr aus“, sagte ich ihr aufrichtig. „Ich werde von Tag zu Tag schwerer, und Tanzen ist nicht einfach.“

Frau Kathy seufzte. „Na gut. Aber ich kann dich nicht allein mit deiner Schwangerschaft lassen. Was ist, wenn dir etwas zustößt?“

Ihre Sorge klang aufrichtig, aber ich wusste es besser. Sie machte sich keine Sorgen um mich. Sie machte sich Sorgen um ihren Club. Wenn ich gehe, wer wird dann die Hauptstripperin sein, die sie so kontrollieren kann wie mich?

„Seit wann ist sie so nett?“, fragte sich mein Wolf, und ich zuckte mit den Schultern. Vielleicht hat sie endlich einen Sinneswandel vollzogen.

Ich glaubte ihr törichterweise und einfach so ... Meine Schwangerschaft erreichte den sechsten Monat.

Sechs Monate lang tanzte ich um die Stange, während mein Bauch mit Adonais Kind wuchs. Sechs Monate lang tat ich so, als wäre alles in Ordnung, sechs Monate lang fragte ich mich, ob es die richtige Entscheidung war, dieses Baby zu behalten. Ich beschloss, meine Bitte nach der Show heute Abend erneut vorzubringen.

Ich lag auf der Couch und fragte: „Mama, können wir heute Abend nicht unsere Vorgehensweise ändern?“

Ohne von dem Geld, das sie gerade zählte, aufzublicken, fragte Mrs. Kathy: „Welchen Modus?“

„Ich meine, da du gesagt hast, dass niemand das Gesicht des Sponsors gesehen hat ... Können wir nicht auch eine Maske tragen?“

Sie sah abrupt auf. „Bist du verrückt? Er wollte nur unsere exklusiven Tänzerinnen!“

Ich schnaubte. „Ich frage mich, wer das wohl ist.“

Irgendetwas an dieser ganzen Situation kam mir seltsam vor. Ein mysteriöser Sponsor, der viel Geld bezahlte, aber seine Identität geheim halten wollte? Bevor wir zum Club aufbrachen, kam Nirvana vorbei, um bei den Vorbereitungen zu helfen.

Mrs. Kathy weigerte sich, etwas anderes zu tun, als immer wieder ihr Geld zu zählen, während ich mich um die anderen Vorbereitungen kümmerte, bis die Gäste eintrafen.

„Kann Nirv heute Abend nicht die Tänzerinnen anführen, Mama?“, bat ich.

Die Show fängt gleich an, und sie sagt, ich soll die Tänzerinnen anführen? In meinem derzeitigen Zustand?

Sie schlug mit der Hand auf den Tisch. „Sie ist die Schwiegertochter des Alphas, sie kann nicht die Tänzer anführen!“

„Dann lass es doch jemand anderen machen, Mama. Ich kann einfach als Ersatz einspringen.“

Sie verdrehte die Augen. „Der Gast hat viel Geld bezahlt und wollte unsere besten Tänzer. Brauchst du dieses Geld nicht auch?“

„Aber Mama ...“

„Na gut ...“, unterbrach Nirvana unseren Streit. „Die Show beginnt bald, und die Mädchen müssen auf die Bühne, bevor die Gäste eintreffen.“

Schließlich stand Mrs. Kathy von ihrem Hocker auf. „Balqis, du bist unsere beste Stripperin. Geh an die Stange. Nirv wird dich unterstützen.“

„Aber Mama! Ich bin schwanger. Ich bin jetzt schwer und ...“

„Du kannst eine Maske tragen“, sagte Mrs. Kathy. „Du wolltest doch eine, oder?

Ich runzelte die Stirn. Ihre Bitten, mich dazu zu bringen, heute Abend den Tanz anzuführen, kamen mir verdächtig vor.

Aber ich brauchte das Geld, also nickte ich. „Na gut. Aber Nirv wird mich auffangen, falls ich falle, oder?“

Nirvana legte ihre Arme um meinen Hals. „Natürlich. Ich werde auch eine Maske tragen. Ich weiß nicht, ob mich vielleicht einer der Gäste erkennt.“

Als ich auf die Bühne zuging, hatte ich das Gefühl, dass etwas nicht stimmte, aber ich ignorierte es. Ich war schon zu weit gekommen, um jetzt noch zurückzutreten.

Für die Zukunft meines Babys würde ich mich allem stellen, selbst wenn ich dabei zugrunde gehen würde.