KAPITEL 5: ARIELLA

Die Frau war verrückt. Sobald sie mich in dieses Zimmer geführt hatte, verschwand jeder Zweifel an ihrem Verstand. Sie war wahnsinnig.

Das war die einzige logische Erklärung für die Frau, die gerade hysterisch auf die Einrichtung des Zimmers zeigte.

„Also, gefällt es dir?“ Ihr Lächeln wirkte so fehl am Platz auf ihrem blassen Gesicht, ihre Augen verschmiert von verlaufener Mascara und ihren Tränen.

Der Grund für ihr Weinen entzog sich mir immer noch.

Ich ließ meinen Blick durch das schöne Zimmer schweifen, vom Queensize-Bett, gefüllt mit genug Kissen, um einen Palast zu bauen, bis zu den menschenhohen Fenstern, die die Wand gegenüber der Haustür einnahmen, mit einem roten Sitz, der an einem befestigt war. Alles war wunderschön.

„Ma’am, ich denke, Sie …“

Die bronzene Tür wurde aufgestoßen und unterbrach mich, als Killian hereinschritt, meinen zerfetzten Rucksack haltend, der sein Aussehen ruinierte, während sein makelloser Anzug seinen muskulösen Körper perfekt umschloss.

„Überforder sie nicht, Mum. Sie muss nicht den Ursprung jedes einzelnen Ornaments in diesem Zimmer kennen.“

Die Frau, offenbar Killians Mum, kicherte.

„Ich bin einfach so aufgeregt. Es wird bald dunkel, aber ich will einfach für immer hierbleiben.“

Sie trat vor, und meine Taille drückte sich gegen die hölzerne, honigfarbene Kommode durch den instinktiven Schritt zurück.

„Sie ist nach der Reise definitiv müde. Ich weiß, du bist aufgeregt, Mum, aber vielleicht sollten wir sie erst einmal zur Ruhe kommen lassen?“ Das Echo seiner Schritte verblasste, als er auf den weichen weinroten Teppich trat, der den Großteil des Bodens einnahm, auf seine Mum zu.

„Oh, wie töricht von mir. Du musst am Verhungern sein, lass mich gehen und nachsehen, ob die Köche fertig sind.“ Sie eilte zur Tür und ließ mich allein mit Killian.

Meine Augen wanderten über ihn, suchten nach irgendeinem Zeichen, dass er wütend war oder mir in irgendeiner Weise schaden wollte.

Es war unvermeidlich, aber vorbereitet zu sein schadete nie.

Anstatt mich anzuschreien, weil ich ihn für seine Mum verlassen hatte, legte er die Hände hinter den Rücken, trat vor, die Augen auf meine gerichtet.

„Es gibt etwas Wichtiges, das ich mit dir besprechen muss. Am besten, nachdem Mutter sich beruhigt hat.“

„Ähm… habe ich etwas falsch gemacht, Sir?“ Was auch immer es war, wenn er es nicht vor seiner Mum besprechen konnte, musste es schlecht sein.

„Nein, du hast nichts getan. Und ich habe dir gesagt, nenn mich nicht Sir.“ Er presste zwei Finger an seine Schläfe und seufzte tief.

„Tut mir leid, Sir… äh, ich meine Killian. Mr Killian? Mr Morozcov?“

„Killian ist in Ordnung. Hör zu, ich—“

Die hohe Stimme seiner Mutter schnitt ihm das Wort ab, klingelte in meinen Ohren wie ein chinesischer Gong, als sie eintrat.

„Ella, Liebes, ich weiß nicht, was du jetzt magst, aber als Killian mir sagte, dass du kommst, habe ich die Köche von allem ein bisschen machen lassen.“

„Mutter, wir kommen gleich zu dir, ich muss nur kurz mit ihr sprechen.“

„Du hattest Stunden dafür. Was auch immer du besprechen willst, kann warten.“ Sie umfasste meine Wangen und verzog dann die Nase, als würde mein Geruch dem einer verwesenden Ratte gleichen.

„Am besten solltest du dich erst sauber machen, während die Dienstmädchen den Tisch decken.“

„Okay.“ Sie ignorierte meine Antwort und sah stattdessen Killian an.

„Du solltest dich auch sauber machen. Geh nach unten, wenn du fertig bist. Ich werde ihr helfen, sich sauber zu machen.“

Killian nickte und runzelte leicht die Stirn, als er den Raum verließ. Das war nicht gerade ein ungewöhnlicher Anblick, in der kurzen Zeit seit wir uns kannten, war ein Lächeln bei ihm selten.

„Das Badezimmer ist dort drüben, ich hole dir etwas zum Anziehen. Lass dein Kleid im Korb neben der Tür.“

Sie zeigte auf eine bronzefarbene Tür ein paar Schritte von der Kommode entfernt. Sie zögerte kurz, bevor sie meine Hand losließ, dann war sie weg.

Diese ganze Familie war seltsam, aber diese Frau war außergewöhnlich. Sie benahm sich ständig so, als wäre ich ihre lange verlorene Tochter oder so etwas.

Und woher sie meinen Namen kannte, war mir schleierhaft, schließlich hatte selbst Killian gefragt, als er mich letzte Nacht aus dem Bordell geholt hatte.

Die Badezimmertür öffnete sich, als meine Hand den Knauf drehte. Das Innere war dem Badezimmer im Hotel ziemlich ähnlich, nur offensichtlich teurer und besser gepflegt.

Das gelbe Sommerkleid fiel von meinem Körper, gefolgt von meiner Unterwäsche und meinen Sandalen, ließ mich völlig nackt zurück. Gänsehaut stieg auf meiner Haut auf, als das warme Wasser der Dusche sie berührte.

Meine Fragen schienen sich verdoppelt zu haben, seit wir hier angekommen waren. Mrs Morozcovs Reaktion auf meine Ankunft schürte nur meine Verwirrung.

Ihr Sohn brachte buchstäblich eine Prostituierte nach Hause. Nicht gerade die Traumüberraschung einer Mutter.

Vielleicht wusste sie es nicht, aber trotzdem musste Killian ihr etwas erzählt haben.

Jede Logik führte nur zu mehr Fragen und null Antworten.

Zehn Minuten und eine heiße Dusche später strichen meine Füße über den rechteckigen Teppich vor der Badezimmertür.

Mrs Morozcov war schon da und saß auf der Bettdecke des Queensize-Betts.

„Du bist fertig?“

Ich nickte, meine Augen glitten zu einem wunderschönen marineblauen, knielangen Kleid, das neben ihr lag.

„Okay, ich lasse dich dann beim Anziehen allein.“ Sie lächelte, ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen.

„Ich kann immer noch nicht glauben, dass Killian dich nach Hause gebracht hat.“

„Was?“

„Selbst nach all den Jahren hat er dafür gesorgt, meine Tochter zurückzubringen.“ Sie zog mich in eine feste Umarmung.

„Ich weiß, es ist so lange her, aber ich verspreche, die Männer, die dir das angetan haben, werden leiden. Und du wirst dir nie wieder um irgendetwas Sorgen machen müssen, Stella.“

Das Klacken ihrer Absätze verklang bereits aus dem Zimmer und den Flur hinunter, bevor ihre Worte wirklich einsickerten, und die Fragen verdoppelten sich.

„Hat sie mich gerade ihre Tochter genannt?“ Es laut auszusprechen führte nur zu einer weiteren kopfschmerzenden Frage.

Wer zur Hölle war Stella?