Game of hearts: The Ruthless Alpha and his warrior bride

私・冬月遥香 （ふゆつき はるか）、桐島湊斗 （きりしま みなと）と結婚して七年目。彼の「忘れられない人」が戻ってきた。

彼女はSNSに、こんな投稿をアップした。

【若気の至りで逃しちゃったけど、今は勇敢に愛を追いかけるつもり！】

その夜、湊斗は火のついた煙草を指に挟んだまま、ベランダで一晩中、虚空を見つめていた。

私のスマホもまた、一晩中通知音を鳴らし続けていた。

彼の青春時代をすべて目撃してきた悪友たちは、彼と彼女のすれ違いを嘆き、そしてこの再会を祝っているようだ。

そのグループLINEに、妻である私が混ざっていることなど、完全に頭から抜け落ちているらしい。

湊斗は知らない。

私が時折、彼に夢中でなりふり構わず追いかけ回したあの数年間を、ぼんやりと思い返していることを。

そして長い月日を経て、私がもう、とっくに疲れ果ててしまっていることを……

……

【遥香は汚い手を使って今の座に納まったんだ。学生時代ずっと一緒だった「本命」に勝てるわけないだろ？】

十七歳の私なら、きっとすぐにこのグループを脱退していただろう。湊斗のスマホを奪い取って「本命」の連絡先を消去し、一生私だけを愛すると誓わせたに違いない。

でも、今の私はもう二十七歳だ。

高嶺愛理 （たかみね あいり）が帰国したと知った時、私はキッチンに立っていた。フライ返しを握る手がわずかに震える。

私は目玉焼きを裏返し、淡々とつぶやいた。

「……よかったじゃない」

二人の恋がどれほど情熱的で劇的なものだったか、仲間内では誰もが知っている。

そして、私と愛理の差がどれほど残酷なものかも、周知の事実だ。

だから、愛理の帰国を聞きつけた親友は、すぐに我が家へ乗り込んできた。私の味方をするために、ものすごい剣幕で。

「もし湊斗があの女を連れ込んだりしたら、私が二人まとめてひねり潰してやるから」

私は出来上がった朝食を皿に盛り、彼女の前に差し出す。そして、呆れたように笑った。

「あの人はプライドが高いもの。そんな下品な真似はしないわよ」

家に乗り込んで妻の座を脅かす。そんなのは、マウントの取り方としては最低ランクだ。

事実はもっと残酷。彼女が指一本動かさなくとも、湊斗の心は勝手に彼女の方を向くのだから。

だからこそ、卑怯なのは私の方だ。

私はやったのだから。二人が喧嘩して拗れている隙に、つけ込んで。プライドも何もかも捨てて彼にすがりつき、挙句の果てに彼を自分のものにしてしまった。

不意にスマホが鳴り、メッセージが届く。湊斗からだ。

【今夜、パーティーに同行してほしい】

その会場には、間違いなく愛理も来るだろう。

湊斗はもう二日も家に帰ってきていない。

私は画面を消すと、結婚指輪をそっと外し、ダイニングテーブルの端に置いた。自嘲気味な笑みが漏れる。

「……だから、今こうして笑い者になるのも、自業自得ってわけね」